CHAPITRE DOUZIEME

Dans les altérations fonctionnelles immédiates déterminées par Tempoisonnement alcoolique, son action est semblable à celle de la colère, que nous avons vu être le propre de l'âge pubère, comme lin effet direct de cet esprit de combativité qui naît chez les jeunes gens en même temps que Tinstinct sexuel. Ses effets ne font donc que s'additionner en s'exagérant et en changeant en état maladif cet état passionnel des jeunes gens. C'est comme conséquence de ce l'ait que la criminalité contre les personnes est si étroitement liée au jeune âge, de même qu'elle est liée à l'état d'excitation provoqué par l'alcool, au point que le 60 0[0 des voies de fait était précisemment commis dans ces conditions. Dans l'alcoolisme aigu, en même temps qu'une impulsivité plus grande, apparaît au moins momentanément, cet état de cécité morale et d'obtusion des affections, qui constitue le caractères des alcooliques chroniques.

€ J'avais toujours été honnête et je travaillais, me racontait un délinquant; le patron de l'usine tenait une cantine, et il m'arriva de me soûler un jour avec un compagnon. Nous sortîmes ensemble, et en chemin nous en rencontrâmes un autre, ivre comme nous, qui s'était endormi. L'occasion et l'ivresse firent si bien que noue lui prîmes sa montre, chose que je n*aurais jamais faite si je n'avais été en état d'ivresse. Ainsi commença mon acheminement à la prison ». Il avait 27 ans lorsqu'il me racontait cela ; à la première condamnation, qu'il avait eue neuf ans avant, en avaient succédé quatre autres, pour vol, rébellion ou port d'armes ; et il se trouvait enfin arrêté pour homicide. Il fut condamné à 20 ans de travaux forcés.

Supposons que 100 personnes, tourmentées par la jalousie ou par l'avarice, ou par l'avidité des plaisirs, se trouvent dans l'occasion de donner libre cours à leurs passions; il arrivera que 10 céderont et 90 résisteront. Mais si elles viennent à être excitées par le vin, de sorte qu'à la stimulation de leurs passions vienne s'ajouter celle produite par l'alcool, nous pouvons être certains que les proportions seront interverties: $i 10 résistent, 90 céderont à la passion.

Si les mêmes personnes s'étaient depuis longtemps adonnées à

Tabus de l'alcool, il est de toute probabilité qu'aucune d'elles ne résisterait à l'occasion de mal faire.

Plus la constitution morale du jeune homme est fragilCf plus est à craindre l'action dégradante de l'alcool, et plus grande ma* Iheureusement est sa propension aux boissons alcooliques, signe déjà d'une constitution morbide héréditaire.

La faim, le froid, le travail excessif, l'habitation insalubre, l'abjection physique et morale constituent les facteurs de cet état complexe que nous appelons la misère.

Le poison complexe de la misère compte beaucoup parmi les causes de la dégénération physique et morale. Les anciens hygiénistes en avaient mesuré la portée et mettaient en lui la canse première des épidémies qui apparaissaient de temps en temps et décimaient les populations. Hygiénistes et sociol<^es modernes cherchent en elle la racine des maux physiques et moraux.

En dernière analyse, nous pouvons considérer comme autant de manifestations dégénératives les maladies qui compromettent l'intégrité des organes et les altérations qui rendent l'homme impropre à sa fonction sociale, comme cela arrive chez les criminels, ou bien qui le rendent inapte à se conduire lui-même, comme chez l'aliéné. On peut, avec Colajanni, voir dans l'incapacité de réagir contre toutes les causes physiques et sociales qui les oppriment le signe de l'abaissement des foules (1).

La science commence, par son étude analytique, à mettre en évidence l'influence pernicieuse de chacune de ces causes.

L. Pasteur, en abaissant artificiellement la température des poules, en immergeant le tiers de leur corps pendant 22 à 48 heures dans de Teau à 25 degrés, les privait de leur immunité contre le charbon, dont elles mouraient par l'inoculation.

Charrin constata de même que le refroidissement des animaux diminue la résistance à la maladie pyo-cyanique, de même l'infection par le pneumo-bacille de Friedlftndler est beaucoup plus intense quand on place les animaux dans une atmosphère froide ;

(1) Nafoleoxe CoLiJAKNi, Sociologia criminaîe^ vol. II, p. 470.