CHAPITRE DOUZIEME

produisent dans les viscères. L'artério-sclérose, qui ea est la conséquence, endommage la structure et s'oppose à la nutrition régulière des viscères et du cerveaux: d'où des maladies o^a]iique& à guérison difScile. L'alcoolisme nuit encore en altérant cheai le buveur l'intégrité des échanges, il use sa force de résistance contre toutes les influences nocives, physiques et morales auxquelles il peut être exposé. Un grand nombre de influences physiques nuisibles agissent sur un organisme affaibli par l'alcool, tandi» qu'elles épargnent un organisme indemne. De même, beaucoup de causes morales, qui ne trouvent |Hrise sur un organisme fortem^t constitué et soutenu par une nutrition convenable, arrivent, au contraire, à en attaquer un qui a, grâce à l'alcool, perdu sa force de résistance.

En 1890, lorsque je firéquentai le laboratoire du prof. Schmiedeberg à Strasbourg, voulant étudier les effets de la peur sur le» animaux, je mis un chien sur une corniche qui se larouvait audessous d'une fenêtre du second étage de l'édifice, à la hauteur de plusieurs mètres, et je l'y laissait huit heures. Quand il en fut descendu, l'animal tremblait de tous ses membres, il avait le poil hérissé, il était haletant, et quoique à jeun depuis la veille au soir, il refîisa un morceau de viande qu'on plaça devant lui et tourna la tête de l'autre côté; ce ne fut que plusieures heures après qu'il put prendre sa nourriture. L'analyse des urines, qu'on recuûUit avec la sonde après l'expérience, me démontra que l'acétone s'y trouvait en plus grande quantité que la veille de l'expérimentation, et dans la proportion de gr. 0,0252 à 0,0124 pour 100 ce. d'urine. Dans les examens que j'avais fidt antérieurement des urines des aliénés, j'avais trouvé que cette substance se trouvait toujours en grande quantité dans les états hallucinatoires terrifiants graves (l).

Quelques jours après je répétai l'expérience sur un autre chien. Ce dernier resta tranquillement à l'endroit, sans démontrer au-

(1) A. Màrro, Vaeetonwria e la paura (c Giornale délia R. Accademia di Madieina di Torino », 1889).

cune peur; de la viande lui ayant présentée pendant et après Yépreuve, il la mangea avidement. L'examen des urines n'y révéla que des traces d'acétone, en quantité inférieure à celle trouvée avant Texpérimentation.

Or, au premier chien j'avais précédemment et pendant plusieurs jours injecté dans Testomac une solution aqueuse d'alcool pour en déterminer le passage dans les urines et le séparer de l'acétone par une réaction opportune; tandis que le second n'avait été soumis avant à aucune réaction. J'interprétai les phénomène objectifs évidents chez le premier chien comme un effet de la moindre résistance de son système nerveux, conséquence de Fempoisonnement alcoolique préalable.

Au point de vue social, la disposition à la paresse, aux jeux de hazard, aux vols, aux impulsions avec leurs conséquences respec> tives, sont des effets de Tabus de l'alcool.

Le jeu représente dans le champ de l'activité psychomotrice la partie que l'alcool exerce dans l'alimentation. Le jeu est un exercice hautement émotif, qui donne en mode représentatif Tillusion de la richesse, comme le vin donne comme effet bio-chimique l'illusion de la force. La propension au jeu prouve que les motifs excitants prévalent généralement sur les dépriments dans la nature humaine, parce que Tespéranoe du gain, malgré les exemples du contraire, l'emporte le plus souvent sur la crainte de perdre. Plus un individu est émotif, et p^r suite plus accessible aux impulsions instinctives, plus grande naturellement devra se manifester en lui la propension au jeu; de même que le penchant à boire et les tendances erotiques.

Je n'hésite pas à croire que l'irrésistible propension au jeu soit un effet de dégénérescence, au même titre que cela est généralement admis pour la tendance à boire. L'habitude du jeu représente pour les classes supérieui-es ce premier degré de dégénérescence, qu'on explique chez les classes inférieures par le vagabondage et par la mendicité. Chez tous se révèle l'exécution d'un travail improductif pour la société ; ils marquent un pas vers la criminalité, en ce qu'ils font de ceux qui les exercent de vrais parasites, qui soustraient aux autres, sans aucun profit, les produits d'un travail utile.