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physiques, il n'apporte plus son bienfait après les fatigues cérébrales.

Les effets de la fatigue mentale sont dans leurs manifestations tantôt aigus, tantôt lents. Tissot raconte qu'il a connu un honmie de haute valeur, qui s'étant donné pendant 12 heures continuelles à la rédaction d'un mémoire de la plus haute importance, tomba ^près ravoir fini, dans un délire total qui dora tant que le sommeil ne vint pas calmer la tension nerveuse (1).

Tissot rapporte encore d'après Zinmiermann le cas d'un jeune gentilhomme suisse, qui s'appliqua avec une trop grande intensité à 1 étude de la métaphysique, résistant et luttant pendant C mois contre la lassitude dont il se sentait envahi. Le dépérissement physique consécutif put en partie être réparé, mais il tomba dans l'état de stupeur le plus complet, sans réaction aucune aux impressions sensorielles qui venaient le frapper, et devint incapable de parler.

Ses sens vinrent graduellement à s'éveiller de leur torpeur un an seulement après, et il ressentit avec la disparition de la stupeur des douleurs très vives (2).

Oalien cite le cas d'un grammairien qui tombait en attaques épileptiques chaque fois qu'il méditait ou qu'il enseignait avec chaleur. Péchelin fit la même observation sur une femme chaque fois qu'elle lisait ou écrivait avec attention. Pétrarque paya de la même façon son grand amour pour les lettres (3).

« Le travail de cabinet, écrivait J.-J. Rousseau, rend les hommes délicats, affaiblit leur tempérament, et Tâme garde difficilement sa vigueur quand le corps a perdu la sienne. L'étude use la machine, épuise les esprits, détruit les forces, énerve le courage, rend pusillanime, incapable de résister également à la peine et aux passions » (4).

J'ai pu constater à plusieurs reprises la notable perte du poids

(1) Tissot, De la santé des gens de lettres^ p. 43. — Lauiaxine, 1769.

(2) Tissot, oavr. cit., p. 22.

(3) Tissot, onvr. cit, p. 34-49.

(4) J.-J. RoussEÂiT, préface de < Nareitse », Oewores diverses, 1. 1, p. 172.

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subie par mes fils à l'époque qui précède les examens, sans avoir aperça une dimination de leur appétit ; l'un d'eux perdit en un mois plus de 4 kilogrammes.

D'après les expériences que j'ai faites sur moi-même et sur mes fils, pendant l'altematiTe de périodes de travail mental intense et de périodes de repos relatif, je pus noter que les principes qui démontrent un travail réductif des substances albuminoîdes, c'està-dire, l'acide sulfurique et l'urée sont généralement éliminées en quantité plus grande sous l'inflaence du travail mental (1).

Les personnes qui souffrent le plus des efforts de l'intelligence sont celles qui s'occupent incessamment d'un même objet. Il n'y a qu'une partie du sensorium de tendue, et elle Test continuellement. L'action des autres ne la soulage point, et cette partie se fatigue et s'use plus vite. Lorsqu'un seul muscle ou un petit nombre de muscles travaille continuellement, le corps souffre bien plus, que si la même quantité d'action était répartie sur tous les muscles successivement. La même chose se passe dans le cerveau.

Les gens de science généralement sont exempts des indispositions propres aux hommes de lettres, parce que l'étude des sciences est plus variée, les organes des sens et du mouvement sont appelés à prêter un plus grand concours au travail intellectuel.

La fatigue intellectuelle est relative aux personnes et aux habitudes. Le colonel Airaghi observa des soldats très robustes à Texamen de la classe qui, devant donner la preuve qu'ils n'étaient pas illettrés, afin d'obtenir leur congé plus tôt, suaient, la plume à la main, à grosses gouttes qui tombaient sur le papier. U en vit un à Lecce s'évanouir pendant Texamen, puis revenu à lui demander une autre épreuve ; mais dès qu'il fut sur la porte à la vue du papier et du livre il pâlit et retomba (2).

J'ai actuellement en traitement un jeune homme de 26 ans, qui à 22 ans vonlut entreprendre la carrière des études. Il y acquit un céphalée intense et obstinée qui ne l'abandonna plus. D'autres

(1) A. Marro, Lavoro mentale e ricambio materiale (« Ânnali di Freniatria e Scienze affini >, vol. I e II. — Turin, 1889-90).

(2) AxGKLo Mosso, La fatica, p. 147148. — Milan, 1891.

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causes déterminantes, s'y étant ajouté ensuite, il tomba dans un état de mélancolie avec agitation, par suite duquel il dut venir à l'asile.

Deux autres victimes du travail intellectuel commencé tardivement, et avec trop d'ardeur par de jeunes paysans, se trouvent actuellement à l'asile chacun avec un délire paranoîque. Le sujet de l'observation H"", cultivateur, avait commencé tard à s'appliquer à l'étude. A cet effet désastreux de l'étude, en outre que l'âge était relativement avancé, dût contribuer le peu de disposition à l'étude de tous ces individus campagnards ou fils de campagnards.

Comme je Tai noté ailleurs, Eahlbaum admet l'excès de travail intellectuel comme cause principale de la forme morbide d'aliénation mentale qu'il distinguait sous le nom de catatonie.

Le jeune âge n'est pas non plus exempt de troubles par suite de surmenage intellectuel. Le malade qui fait l'objet de la première observation des psychoses de la puberté ne présenta pas d'autres causes que le surmenage intellectuel, mais chez lui la force moindre de résistance due à l'âge, si elle facilita le trouble, ne permit pas à ce dernier de se déchainer avec autant d'intensité; en effet le jeune homme se remit en peu de jours de cette atteinte.

Tissot donne conmie premiers symptômes caractérisants Taffaiblisement nerveux consécutif à un trop grand effort mental, une espèce de pusillanimité qu'on ne connaissait pas avant: la défiance, la crainte, la tristesse, l'abattement, le découragement. L'homme le plus intrépide en arrive à tout craindre, la plus simple entreprise l'épouvante, l'événement imprévu le plus futile le fait trembler^ la plus légère indisposition lui semble une maladie mortelle, et c'est pour lui une idée épouvantable qu'il ne peut supporter (1).

Oalton ouvrit une enquête sur les symptômes de la fatigue intellectuelle remarqués par les professeurs sur eux-mêmes et sur leurs élèves. Le résumé des réponses de 116 professeurs en donne les caractères suivants :

(1) TissoT, ouvr, cit., p. 31.

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1® Apparence de lassitude en classe, regard étrange, œil fatigué, atone, sans éclat, coloration spéciale de la peau ;

2® Irrégularité nerveuse. Les enfants sont assez inquiets, ils ont des bâillements, des distensions, des mouvements nerveux, des grimaces qui dégénèrent en chorée ; des tiraillements des muscles de la face, des contractions des sourcils, des mouvements des doigts, du papillonnement des paupières, du rire nerveux. Ils présentent une écriture peu ferme, des incohordinations motrices, des troubles de la parole, des substitutions de mots, des rougeurs et des pâleurs alternatives delà figure, une coloration spéciale des oreilles;

3^ De la céphalée, froid aux pieds, du malaise allant jusqu'à la syncope, des actes de somnambulisme ;

4® Irritabilité, sentiment d'incapacité, tendance à grossir les obstacles; intolérance des sons et des bruits; ralentissement du temps de réaction.

Si le professeur donne la' main gauche à un élève et la droite à un autre, et que les élèves se donnent la main les uns aux autres de manière à établir un cercle, dans les conditions normales, la pression donnée par le professeur à la main du premier élève, transmise par lui à son voisin, et ainsi de suite de Tun à Tautre, met environ une seconde pour parcourir un circuit de 12 à 15 personnes. Sous l'influence de la fatigue mentale, ce temps s'allonge notablement ;

5® Obtusion et hypo-esthésie de l'ouïe et de la vue, jusqu'à la cécité des couleurs ;

6'' Affaiblissement de la mémoire, omission de mots en écrivant, etc.;

7® Le plus souvent incapacité pour les opérations d'arithmétique;

8^ Difficulté pour les langues étrangères;

9® Incapacité à comprendre les choses, à fixer l'attention, à comprendre ce que l'on lit;

10* Prostration et mollesse (1).

(1) Fraxcib Galtoit, Ricfierches sur la fatigue mentale (« Eevae Bcientifiqte », 1888, premier Bemestre, p. 98).

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Si l'étude est peu variée et si le cerveau se fatigue autour d'un champ limité, les symptômes de fatigue appanûssent bien jdus tôt. Le même fait se présente d'ailleurs pour les travaux corporels, la fatigue se manifestant plus vite quand un seul groupe de muscles est mis en feu par un travail continue^ que lorsque ce même travail est réparti, sinon sur tous les muscles, tout au moins sur un nombre considérable d'entre eux.

Les causes de maladies mentionnées plus haut, périlleuses à tout âge, le deviennent encore plus à l'époque pubère, à cause de la force de résistance moindre de l'organisme. Bien souvent les troubles gastriques, dans lesquels nous avons vu résider bien des fois l'origine des psychoses pubères comme une réaction morbide de l'organe cérébral contre l'arrivée de substances mal élaborées ou toxiques, en sont la conséquence.

Une autre série de causes morbides réside dans les émotions auxquelles la jeunesse est plus exposée que les âges qui la précèdent. J'ai déjà signalé que la colère est une passion presque naturelle de l'époque pubère, comme partie essentielle de cette tendance à la combativité qui constitue une manifestation cmcofflittente à l'éveil de la sexualité.

L'émotion de la colère n'est pas chez le jeune aussi périlleuse qu'à un autre âge. Sous l'influence de la colère le système circulatoire sanguin périphérique entre en plus grande activité, et par suite il se fait une diversion à la trop forte distention des vaisseaux sanguins, qui préserve jusqu'à un certain point les viscères internes; et en même temps l'élimination des produits nuisibles est favorisée par la voie de la transpiration cutanée.

Le danger de la colère est plus grand aux iges postérieurs, lorsque l'élasticité du système vasculaire amoindrie rend plus néfaste le tumulte en lui provoqué par cette passion, et que les viscères sont passibles de difTérentes avaries, y compris l'extravasion sanguine possible. La colère n'est toutefois pas sans danger même dans la jeunesse, et cela particulièrement quand elle est alliée à d'autres émotions de nature dépressive, comme la jalousie, la haine, l'envie.

On peut admettre, en règle générale, que les émotions expan-

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sives ont une action bienfaisante sur l'organisme, qui se sent, pour ainsi dire, favorisé dans ses fonctions par Tinfluence de telles émotions, qui à leur tour peuvent être considérées comme la réponse de l'organisme à des conditions qui le secondent.

Les émotions dépressives peuvent, au contraire, être considérées coDûune la réaction de l'organisme à des influences nocives. Leur manifestation est liée intimement à une perturbation plus ou moins grave et périlleuse pour Tétat organique général.

Parmi les émotions qui ébranlent le plus fréquemment et avec la plus grande violence le système nerveux dans l'âge juvénile et dans le sexe féminin surtout, nous avons l'épouvante, la compromission grave et imminente de l'instinct de la conservation, premier à naître, dernier à mourir, et qui n'abandonne jamais l'homme dans le cours de sa vie.

Le premier effet de la peur c'est d'amener la constriction des vaisseaux capillaires, d'où la sensation de froid qu'on éprouve sous son influence. Le corps subit une véritable diminution sensible de la température sous cette impression peureuse. J'ai soumis des lapins au mouvement du centrifugateur pendant un temps va* riant d'un quart d'heure à trois heures; toujours j'ai trouvé la température abaissée.

Chez un lapin qui resta trois heures sur le centrifugateur en mouvement la température descendit à un peu moins de quatre degrés centigrades respectivement à celle enregistrée avant l'expérienee.

Il suffit de lier un lapin pour que tout de suite le thermomètre marque une sensible diminution de la température.

Je pris deux lapins, un mâle et une femelle, et j'introduisis dans l'anus un thermomètre Bnrdin très sensible, divisé en centèmes de degrés; ayant immergé à l'improviste la partie antérieure du tronc dans de l'eau chauffée à 60 degrés, le thermomètre ne tarda pas à marquer une dnninution, qui de 0^,02 alla graduellement chez Tun jusqu'à 0<',2.

D'autres modifications que celles de l'irrigation sanguine et de la température se produisent sous l'émotion de la peur.

Telle est l'acétonurie, dont j'ai déjà fait mention.

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Je pus démontrer ce fait dans mes cipériences sur les animaux. Je plaçais des cobayes dans une cage à proximité d*une autre plus grande, dans laquelle était enfermé un aigle. De temps en temps Toiseau de rapine se jetait avec les serres ouvertes pour saisir la proie vivante, frappant contre les barres de fer qui l'en séparaient. Après quelques heures de cette exposition, ayant re* cueilli les urines des cobayes, je trouvai la réaction de Tacétone très nettement plus sensible qu'avant. J'ai pu démontrer ponderalement l'augmentation de l'acétone sous l'influence de la peur chez le chien, dont j'ai parlé plus haut.

Bouchât rapporte le cas d'une femme qui, très bouleversée par la peur pour un danger couru par son mari dans une altercation avec un soldat qui avait mis sabre au clair, fit téter peu d'instants après son fils, âgé de 1 1 mois. Ce dernier, qui était en bonne santé, après avoir sucé quelques gorgées de lait, fut pris de tremblements, de lamentations, et mourût en peu de minutes (1).

On cite des cas de femmes gravides, qui à la suite d'épouvantes, donnèrent le jour à des monstres. La transmission nerveuse manquant entre la mère et le fœtus, il faut nécessairement admettre que l'influence pernicieuse de l'épouvante éprouvée par la mère, se soit exercée sur le fœtus par l'intermédiaire du sang altéré par l'émotion.

Ces effets de la peur nous expliquent sa pernicieuse influence sur l'organisme humain. Dans l'observation 9 j'ai rapporté le cas d'un jeune homme héréditaire, qui menacé et poursuivi avec un trident par son patron, peu de jours après tomba dans un véritable état d'aliénation, qui nécessita son internement, qui dura quatre mois. Naturellement, en règle générale, il faut être prédisposé pour que la peur provoque de tels effets ; mais cela n'empêche que si l'impression de la peur ne s'était produite, ce jeune homme aurait vécu sans devenir aliéné.

Le cas donna lieu à un procès, et le tribunal accueillant mes conclusions, émit un verdict de culpabilité envers l'agresseur

(l) Bouchât, Hyjiène dt la première enfance^ p. 177, cité par Hammoxix — Paris, li'62.