CHAPITRE DOUZIÈME

comme auteur du choc moral qui avait provoqué le développement de la maladie.

Les jeunes gens, qui dans leur enfance ont été vivement impressionnés dans leur imagination par des contes fantastiques et des peurs de fantômes, de fées, de spectres, de morts et de démons, gardent une impressionabilité morbide de leur système nerveux, qui les rend plus susceptible de s'altérer sous les causes réelles ou fictives qui viennent les frapper.

Les scrupules religieux, les menaces continuelles de la damnation éternelle, de châtiments terribles, par lesquels on excite les imaginations, ont une influence non moins néfaste et ouvrent la voie à l'épouvante et aux délires.

Les missions appelées religieuses, dans lesquelles on exalte le sentiment religieux par des prières et des prêches répétés plusieures fois par jour, par de vives descriptions des châtiments horribles qui attendent les âmes des damnés, ne manquent jamais de créer des victimes pour le manicome.

Le plus grand nombre des épilepsies dues à des causes morales, tirent leur étiologie de l'épouvante ; il en est parfois de même de la paralysie générale. Quatre personnes vêtues de blanc comme les pénitents et psalmodiant, comme on le fait aux enterrements en Italie, se présentent à une jeune fille, saine d'esprit, pendant qu'elle est au lit. Cette malencontreuse farce produisit chez elle une telle épouvante, que bientôt elle perdit toute conscience ; elle fut prise de mouvements choréîques, et il se développèrent chez elle tous les symptômes d'une paralysie progressive, qui en quelques mois la conduisit à la tombe.

Une autre jeune fille fiit épouvantée par un homme qui s'introduisit dans sa maison et tenta d'abuser d'elle. Elle s'enfuit par la fenêtre, mais le lendemain elle fut prise de mouvements choréîques de la figure et du cou, d'une grande fièvre, et eut ensuite des troubles intellectuels, avec même terminaison néfaste.

Le tremblement de terre de 1887 fût cause de nombreuses psychopathies directement issues sous l'action de l'émotion qu'il aivait provoquée, soit chez les femmes, soit chez les hommes, et pour la plus grande part avec terminaison fatale.

DaBS le cours de ma vie médicale j'ai m de nombreux cas d» psychoses et d'épilepsies, dus à la morsure de chiens enragés ou non. Toujours en pareil cas à la blessure physique s'unit la représentation mentale de la rage dont le chien pouvait être atteint» et du sort &tal et horrible qui peut attendre celui qui en est con* tagionné. D'où la forte émotion qui accompagne cette morsure, et les effets désastreux que l'esprit en ressent. J*ai actuellement encore en traitement un mélancolique, qui le devint après avoir été attaqué par un chien. Il était déjà notablement amélioré, lorsqu'un jour, ayant des fenêtres de l'établissement vu passer un chien, U fut repris d'anxiété et retomba dans un nouvel accès d'agitation.

Aux émotions dues à la compromission de sa propre conservation, viefnnent ensuite se joindre celles qui intéressent l'homme dans sa vie sociale : la compromission de l'amour propre et celle des sentiments affectifs.

L'instinct de la reproduction, qui s'éveille avec force à l'époque de la puberté, est compromis si l'individu vient à être frappé dans les sentiments affectifs qui s'y rapportent directement, ou encore dans les qualités qui le préparent à ces sentiments. La jalousie^ qui nous fait craindre la perte de l'objet de notre amour, les contrariétés que ce dernier rencontre chez les parents ou dans les conditions sociales, agissent puissamment chez les jeunes gens ; et les suicides par amour, que chaque jour enregistre la chronique, ne sont qu'une manifestation des nombreuses altérations psychiques dues à ces causes.

Chez le jeune homme la colère qui accompagne le développement pubère, et les réactions violentes qu'elle provoque, amoindrissent l'effet déprimant de la jalousie et des chagrins d'amour;, ainsi que nous l'avons vu, sous son impulsion se fait souvent l'acheminement vers les manifestations dégénératives criminelles. Chez la jeune fille cette réaction peut ou manquer ou ne paa trouver son expansion, ou en trouver une insuffisante ; par suite elle est plus que l'homme destinée à subir les conséquences de ses peines dans son organisme même.

Le défaut des qualités qui sont utiles dans cette lutte pour l'amour, la considération et la distinction chez l'hoomae, la beauté