CHAPITRE QUATORZIÈME

maintient le corps ôain, appartient égfalement le rôle de maintenir Tesprit sain.

Le second cbamp de Tactivité psychique est le travail intellectael proprement dit, le travail d'association des idées, qui trouve son complément quand il évoque des représentations de mouvements douées d'une vivacité capable de provoquer l'action. Dans ce second champ s'exerce particulièrement l'étude, la discipline pour la formation des groupes d'images, au moyen desquelles on acquiert les notions d'ensemble, et par celles-ci on arrive à la science, mesure des relations de temps, d'espa6e et de puissance réactive des objets en rapport avec notre organisme ; en pratique, règle de nos actions et guide de notre adresse professionnelle.

La différence qui existe entre les diverses classes sociales relative au premier progrès intellectuel, s'accentue encore davantage dans le second, réduite à sa plus grande simplicité lorsque les actions suivent de plus près les impressions, tandis qu'elle se complique toujours davantage par le développement de la culture mentale, qui réunit un plus grand nombre d'images mnémoniques, et une plus grande variété des groupes venant se mettre à la disposition du travail d'association.

Il 7 a loin du travail d'association qui préside à l'activité professionnelle d'un savant à celui d'un simple ouvrier.

Une même plante, mise sous les yeux d'un adepte de la bota-^ nique, évoquera chez lui les idées de sa composition, de sa structure, du genre et de l'espèce auxquels elles appartient, fructification et mode de reproduction, toutes les phases de la vie organique qui peuvent successivement venir se présenter sous son impression ; tandis que mise sons les yeux d'un cultivateur elle n'évoquera chez celui-ci que les idées de sa plantation, son mode de culture, le prix de vente et le rendement des fruits, et sous les yeux du menuisier que l'idée des meubles à la fabrication desquels elle pourra servir, du prix d'achat, de la quantité de travail qu'elle exigera et du profit qu'il pourra en retirer.

n est par conséquent naturel que les observations expérimentales de Marie Manacéine sur l'association des idées dans les diverses classes de la société aient démontré que dans les gens du

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peuple le nombre des représentations était toujours moins oonsi« dérable, et que dans l'association les représentations de l'action prédominaient sur les représentations des qualités et des objets, contrairement à ce qui se passe chez les individus des classes instruites (1).

La lassitude mentale, avec ses effets désastreux sur le cervean, ne se produit donc pas facilement dans ces classes. S'il ne survenait pas le poison de la fatigue et l'impropriété de la nourriture, les conditions du cerveau dans les classes laborieuses seraient bien plus favorables à l'explication d'une vie intellectuelle solide. Et vraiment, en dépit des causes multiples qui mettent obstacle à la vie physique et mentale, douleurs physiques, fatigues, ennuis moraux, de la classe paysanne et ouvrière partent toujours de nouvelles recrues pour combler les vides que la dégénération rend plus fréquents dans les classes supérieures et instruites.

Dans la classe élevée, par contre, l'ensemble du travail mental fait que celui-ci occasionne fréquemment la fatigue.

Gomme je l'ai dit plus haut, le premier effet du travail mental proprement dit est d'augmenter l'énergie du cerveau et des muscles. Kraepelin et Bivers, traçant avec l'ergc^rapbe de Mosso la courbe de la puissance musculaire aux diverses périodes du travail mental, virent leur instrument indiquer d'abord une élévation, indice de plus grande vigueur fonctionnelle tant du muscle que du cerveau lui-même, duquel part l'incitation motrice (2). Si au contraire on prolonge le travail mental, la lassitude survient, d'autant plus difRcile à dissiper que la durée de la fatigue a été plus longue. Les expériences de Eeller donnèrent les mêmes résultats (3).

Le passage du travail mental à l'état de fatigue, à l'époque pubère, se trouve &vorisé de deux manières : par la faiblesse générale fonctionnelle, qui rend le dit travail mental moins facilement supportable ainsi qu'elle le fait de tous les autres travaux impor-

(1) Marie Manacéine, Le surmenage mental^ tradaction française, p. 152, — Paris, 1890.

(2) W. N. RiTERS and E. Eiuepeliit, onvr. cité.

(8) Des effets du turmenage mental (t ReToe scientifique», 4 jniHet 1896).