CHAPITRE QUATORZIËMB

tive; les représentations organiques des travaux de beaucoup d'appareils viennent même ordinairement à faire défaut. Il en est ainsi des organes de la digestion, qui reçoivent les mets déjà bien élaborés par la préparation culinaire et qui demandent moins de travail pour leur désagrégation et leur assimilation; la même, chose se passe pour les organes de la locomotion, parce que les muscles appelés à fonctionner le plus fréquemment et parfois exagérément sont ceux qui correspondent aux organes des sens, le toucher et la vue, ceux de la phonation et de la mimique; tandis que le plus souvent les muscles masticateurs et les masses musculaires prépondérantes du tronc et des membres restent dans une inactivité relative. Le manque d'équilibre, provenant de cette mauvaise correspondance d'action entre les diverses parties du corps et le cerveau, ne peut que s'accentuer en raison de l'unilatéralité de l'excitation cérébrale, par la somme énorme des im< pressions qui arrivent au cerveau des je\mes gens de cette classe des sens spécifiques de la vue et de l'oUîe. Ces sens sont particulièrement appelés à une action intense très puissante : tandis que, comme nous l'avons vu, l'assemblage des images de mouvement devient nul, si l'on fait exception pour celles provenant des muscles des organes de la vue et de la phonation.

Le danger d'une semblable condition réside dans le fait que des impressions d'une certaine intensité, au lieu de provoquer un travail d'association comme cela se produit dans les conditions naturelles, peuvent altérer le mécanisme psychique et s'imposer à l'activité sensorielle avep tant de violence que celle-ci devienne inaccessible à d'autres stimulants. Tandis que d'autre part elles peuvent provoquer des actions mal élaborées, qui se rapprochent davantage de l'acte automatique que de l'action raisonnée, et tombent parfois à l'état de simples réOexes, comme il arrive dans les convulsions et dans les tics.

^ous rencontrons l'existence de cet état de choses chez les sujets hypnotisables ; et l'époque pubère, en vertu de la moindre force de résistance qui l'accompagne, peut favoriser le développeipent de ces conditions, qui revêtent parfois la forme épidémique*

Un fait singulier de ce genre est arrivé, il y a quelques années.

dans le Collège de Chivasso. Voici la description qui m'en a et faite par le docteur Carlo Vecchia Junior, qui en fat le témoii

« Je fus appelé un soir à visiter un pensionnaire de nobe Or lëge, que je trouvai sous le coup d'un accès convulsif, qui se pr^ longea quelques heures malgré les soins. •

« Peu de soirs après je fus de nouveau appelé pour un aub pensionnaire, en proie à un accès semblable, mais dans de pk grandes proportions. Pendant que je m'occupais de lai, j'entendi un grand tapage dans le fond de la chambre, et un troiûème soje: menacé d'un ac^ès semblable, cherchait à se dégager des maii de ceux qui le retenaient, pour venir se jeter sur son camarad

€ Je résolus alors de faire transporter le premier dans qd^ chambre isolée, en en fermant les entrées, et je plaçai des assistant à la garde du dernier, pour le surveiller et le maintenir éloig^ Tout-à-coup, trompant la surveillance et se dégageant, dans u élan périlleux il escalade une fenêtre et apparaît devant nm en criant et sans qu'on ait eu le temps de le retenir, se jette -i le malade, pris lui aussi de convulsions. II fallut déplorer ui grande force pour les séparer.

€ Les ayant enfin séparés, au bout d'une heure environ, l'iui' l'autre redevinrent calmes.

€ De l'enquête que j'ai faite pour éclaircir cette affaire, jappris qu*un des élèves du Pensionnat, qui se trouvait daos m famille, avait assisté aux expériences d'hypnotisme que Dooiit') faisait à cette époque à Turin. Bentré au Collège il racontait a^dt chaleur les merveilles qu'il avait vues. Un petit groupe de jeiuNS gens servait d'auditoire lors de ces narrations impressionnantei Les instituteurs m'avaient également dit que ces jeunes gens se tenaient à l'écart de leurs camarades et se retrouvaient taajoofl ensemble; qu'en outre on les avait surpris, ayant tracé arec è Tencre un cercle sur une feuiUe de papier, avec un petit polo: si centre, jouant à qui le fixerait le plus longtemps pour le Tdr i^ venir plus grand.

« Le renvoi des deux élèves à leurs foyers et la survolbc^t rigoureuse sur les autres firent qu*il ne se produisit [dos lom cas »«

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Cette condition de moindre résistance aux impressions qui ont quelque peu de vivacité, commune aux jeunes gens pubères, est encore plus prononcée dans le sexe féminin, et c'est-elle qui prépare en lui le tempérament hystérique, tempérament par lequel tous les processus cérébraux sont profondément troublés.

La facilité plus grande qu'ont les femmes à devenir hystériques trouve sa raison dans une condition physiologique déjà signalée ailleurs, c'est-à-dire rabaissement des oxydations organiques à 1 *époque de la puberté, démontré par la diminution de la quantité d'acide carbonique éliminé par la respiration, ainsi que cela a été. établi en suite des expériences d'Andral et Gavarret, et par la diminution de la quantité d'urée éliminée par les urines, comme il ressort de mes propres expériences.

La somme de force vive qui se développe dans l'organisme se trouvant ainsi réduite, la puissance nerveuse elle-même se trouve mise en défaut, et ceci indépendamment des altérations particulières de métabolisme qui peuvent survenir et se manifester à la saite de conditions morbides.

Une cause secondaire d'hvstérie chez la femme est encore la vi& anti^hygiénique à laquelle la plupart d'entre elles se trouvent exposées : vie d'inertie physique, sédentaire, de respiration dans un air vicié, qui rendent la tare physiologique plus saillante et réduisent de plus en plus le fond organique de l'énergie cérébrale. Le besoin qu'éprouvent les femmes en général et les hystériques en particulier de ressentir des sensations répétées et d'une certaine intensité : l'ouïe du babil, la vue des fleurs de diverses couleurs, la respiration des parfums, le besoin de l'éventail, le goût pour la salade acide, pour les fruits verts et pour les mauvais sujets, comme, si j'ai bonne mémoire, disait l'un des frères Oon- Qourt, dépend précisément de ce manque de rapports entre le cerveau et les parties éloignées, d'où le besoin d'une forte excitation, qui se transforme en énergie psycho-motrice et vasomotrice.

L'avantage des pratiques hydrothérapiques et électriques consiste justement dans la transmission au cerveaux de très fortes impressions, qui intéressent les extrémités des nerfs, impressions

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qui se transforment en énergie excito -motrice tonique, laquelle se répercute sur les muscles volontaires et de la vie organique.

Le massage agit dans le même sens, de même rhypemutrition, qui donne quelquefois de très bons résultats contre cette névrose, précisément en augmentant le fond d'énergie générale de Toiganisme, qui par ricochet vient accroître celle du cerveau.

De même qu*il cx)nvient de se précautionner contre Texcès d'intensité des impressions, il sied aussi de parer à l'entrée superflue d'impressions dans un même organe sensoriel par laquelle le cerveau se trouve comme surchargé de nourriture et oppressé. La fatigue mentale des jeunes écoliers est surtout favorisée par les longues heures de leçon du maître, durant lesquelles ils restent l'esprit tendu.

Je trouve bon de parler à ce sujet de ce qu'il m'a été donné d'entendre récemment d'un paralytique. Il se plaignait que son cerveau était tout pavé de mots, et quand on lui adressait la pa« rôle, il s'excitait, se bouchait les oreilles avec les doigts et criait qu'en lui parlant ainsi on voulait lui faire éclater le crâne en raison de l'excessive pression interne du cerveau déjà trop tendu, et qui s'enflait davantage à chaque nouveau mot qu'il entendait*-

La monotonie des impressions importune également les jeunes gens : elle a le même résultat de provoquer la fatigue intellectuelle et n'est pas moins nuisible. Crichton Brown attribue à la monotonie de la vie l'apparition de la démence primitive chez plusieurs sujets qu'il lui fut donné d'observer (1).

Le traitement hygiénique préventif de cette condition de l'époque pubère est essentiellement physique et s'adresse au déve* loppement et an maintien d'un bon fonctionnement également r6< parti sur toutes les parties du corps ; dans l'activité sensorielle de la peau et des autres organes des sens, dans l'exercice varié du système musculaire ; dans l'alimentation, dans la respiration. Inaction et fatigue sont deux ennemis très puissants de la santé corporelle, ainsi que de la vigueur de l'esprit; à l'hygiène, qui

(1) Crichton Brown, West Riding Lunatic ABylum^ vol. IV.