CHAPITRE QUATORZIÈME

La pauvreté de la vie intellectuelle et Timpulsion propre à leur âge sont les conditions les plus propices pour que le mirage d*un bien imaginaire entraîne les jeunes gens aux actes les plus irréfléchis et les plus déplorables. Excepté Bresci, ouvrier, mais non plus jeune, nos autres derniers régicides étaient jeunes et ouvriers : Passanante cuisinier, Caserio boulanger et Acciarito forgeron. La police française, sous l'empire, avait fait son profit d'un tel axiome.

« Persuadée sans doute, écrivait Desmarets, que l'enthousiasme et l'abnégation personnelle sont, pour ainsi dire, des maladies de la jeunesse, la police de l'empire, bien que scrutant scrupuleusement tous les individus venant de l'étranger, exerçait en outre une surveillance spéciale sur ceux qui n'étaient âgés que de 18 à 20 ans » (1).

Et de même que l'action peut être exploitée par des sectaires dans des buts néfastes, elle peut aussi être utilisée pour atteindre ridéal le plus élevé et le plus saint, et le succès vient la couronner quand naturellement l'élément modérateur et dirigeant n'en est pas exclu.

Nous en trouvons la preuve dans la plus splendide épopée du siècle, dans l'expédition des Mille di Marsala. Nous voyons en effet combien fut largement représenté l'élément populaire actif, et combien celui-ci prévalut de façon remarquable sur l'élément cultivé, bien que les idées libérales et la haine de la tyrannie fussent en ce moment plus répandues dans les classes élevées que dans celles du peuple.

Parmi ceux dont la profession fiit déterminée nous trouvons 231 ouvriers ou journaliers, 155 militaires ou marins avec une bonne proportion de gradués, 69 commerçants, 38 industriels, 58 propriétaires, et 97 ayants des professions libérales dont: 24 médecins, 20 ingénieurs, 20 avocats, 6 professeurs, 9 notaires, 9 pharmaciens, 2 prêtres, 4 publicistes, 2 vétérinaires et 1 mathématicien.

Nous voyons donc la classe auvrière, le bras de l'action, repré-

(1) EMAMtiL RioiB, Les régieidcB, p. 25. — Ljon, 1890.

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sentée par le 37 0|0, en plos da 25 0^0 de Télémeût technique militaire et du 8,4 0(0 d'employés subalternes, qui sont essentid* lement eux aussi des gens d'action exécutant les ordres qu'ils reçoivent ; ensemble plus de 70 OfO. Cependant la part de oeox qui reçurent une ipstruction supérieure, c'est-à-dire, à professions libérales, en plus des militaires de grades supérieurs, est largement représentée.

De même sous le rapport de l'âge des participants nous trouvons largement représentée l'époque de la première jeunesse: 280, soit le 26 0[0, étaient au-dessous de 21 ans, et nous en trouvons de 15, de 14, et jusqu'à un de 12 et un de 11 ans: mais le nombre le plus élevé est celui des hommes de 21 à 25 ans, 327, s<Ht le 30 0[0, et les autres dans des proportions décroissantes jusqu'à l'âge de 66 ans. L on peut donc dire que cette expédition a été, quant aux professions et à l'âge de ceux qui la composèrent, un élan de l'âme de la nation, et c'est ainsi que s'explique son plein snoeès.

La raison pour laquelle dans le dernier travail cérébral, dans la détermination aux actions, nous trouvons un grand contraste entre les différentes classes de la société, est due à l'éducation professionnelle. Tandis que dans les travaux précédente, dans ceux d'acquisition des images sensorielles et dans celui de l'association des représentations mentales des impressions sensorielles reçues, les classes cultivées présentent une plus grande richesses bien remarquable et plus de variété que les classes inférieures, dans la détermination aux actions la primauté appartient aux ouvriers.

L'ouvrier durant son apprentissage ne &it, si l'on peut dire ainsi, aucun pas sans que les trois facteurs de l'activité mentale, les impressions, le travail d'association avec évocation des représentations mentales de mouvement et par conséquent d'impulsios, et l'action, se succèdent régulièrement et d'une manière continue. Le jeune cordonnier apprend avant toute chose à préparer son ligneul pour coudre, il taille, coud, réunit les diverses pièces composant la chaussure. Les notions concernantes la qualité, la variété et le prix du cuir, sa préparation, et les moyens employés, sont inutiles pour apprendre à fabriquer la chaussure, et en conséquence il les laisse de côté ; ce n'est que quand il a acquis cette habileté que

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ses convenances économiques loi suggèrent d'apprendre à choisir les matières premières les pins fiiciles à trayailler, que la préoccupation de conaeryer sa clientèle guidera son choix dans la distinction des peaux de meilleure qualité, que le désir de procurer un meilleur gain à son travail lui conseillera de courir les divers marchés sur lesquds il pourra faire ses achats avec le plus d'avantage ; de cette façon chaque progrès mental se trouve toujours complet; un besoin se fût sentir, on pense au moyen de le sati* sfaire, et l'on arrive à Taction.

C'est ainsi que sont jetées les bases d'un travail d'association solide et régulier, lequd est surtout favorable à l'hygiène du cerveau qui le supporte. Chaque excitation, peut-on dire, provoque l'association d'inu^es mnémoniques d'une même nature bien déterminée, et se traduit par une impulsion à Faction, dans laquelle se résout la tension mentale. La lassitude que l'ouvrier éprouve dans l'exercice de son art est par conséquent toute musculaire. Ce serait pourtant une erreur de ne pas reconnaître le travail mental comme précédant le travail musculaire. Les représentations mentales du mouvement, qui précèdent immédiatement l'action, dans l'état conscient, et se confondent presque dans les sensations multiples que celle-ci taâi naître, ont un substratum organique comme tout état de la conscience.

Nous avons eu durant quelques années dans l'asile un aliéné mineur, frappé au crâne par un éclat de pierre dans une explosion soudaine de mine au moment où il était en train d'en préparer une autre. Durant les années qu'il vécut dans Tasile, il exécutait pendant le jour entier un mouvement automatique qui rappelait celui propre à son métier pour charger la mine. L'incitation psycho-motiioe, qui se présenta à son esprit au moment du coup, se conserva conmie unique activité survivante dans son cerveau, dans lequel tout autre procès mental fut rendu impossible par le traumatisme.

Le cas raconté par Winslow (1) est encore plus intéressant. A la bataille du Nil un capitaine anglais était sur la dunette de son

(1) Wmslow, Obteure deaaeoies of the mmd and brain, p. 363.

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vaisseau, donnant un ordre, lorsqu'il vint à être frappé d'une balk qui le pri?a immédiatement de la parole. Ayant été ramené dans sa patrie et entré à l'hôpital de Greenwich, ou il resta 15 mois, sans avoir jamais donné le'moindre signe d'intelligence, on finit par le soumettre à une opération chirurgicale à la tête. Dès qae cette opération fut terminée, sans reconnaître le lieu où il se trouvait, ni se souvenir de ce qui s'était passé, il voulut achever de donner l'ordre qui avait été interrompu si soudainement an moment où il avait été blessé 15 mois avant.

Ce fondement organique de la représentation mentale de l'actioD fait que le cerveau souffre par sa succession répétée et rapide dans la conscience, de même que le sujet studieux souffre de la rapide accumulation des images mnémoniques, et de cette façon on peut arriver à des états d'automatisme par suite desquels la représentation mentale du mouvement absorbe en elle même tout le travail cérébral, comme en d'autres cas naissent des idées forcées qni régnent en souveraines dans la conscience.

Dans la première course vélocipédique Bordeaux-Paris, l'automatisme du coureur MiUs était tel, qu'on devait le descendre de sa machine. 11 tombait en syncope en mettant pied à terre; il était nécessaire de le remettre sur sa bicyclette et de le lancer pour le faire repartir ; bientôt l'automatisme, un moment transfonné en acte conscient pour la signature au contrôle, devenait tellement puissant, que Mills devançait ses meillem-s entraîneurs pins reposés que lui (1).

L'automatisme peut également se manifester dans le sommeil- Tel le cas du jeune L., qui, ayant pris part à une course à vélocipède, revivait cette course dans son lit dès qu'il fermait les yenit voyant la couleur bleuâtre du tricycle qui le précédait, et fiûsant aller ses jambes. Réveillé à plusieurs reprises par son frère qni partageait son lit, il reprenait ensuite le sommeil et le mouvement de pédaler dès qu'il était rendormi; et cet état dura toute la nuit (2).

(1) TiftsiÉ, Psychologie de Ventrainement intensif {<s. Revue scientifique », 1894, denzième semestre, p. 489).

(2) TiBSJÉ, Les rêces, p. 114. — Paris, 1890.