CHAPITRE QUATORZIÈME

Une jeune fille en service dans un hôtel avait dû se fatiguer en travaillant pour préparer des vermicels plats plusieurs jours de suite à Toccasion d'une affluence exceptionnelle de chalands. Â la nuit on la vit se lever, endormie, pour aller répéter le même travail achevé le soir. C'était un phénomène de somnambulisme, mais provoqué par la fatigue, et dans lequel Tintensité de l'image de mouvement qui avait dominé durant le jour se réveillait, dominant toutes les autres.

Le mal qui est fait aux classes ouvrières par cette exagération des images de mouvement, joint à la limite excessive du champ des idées, réside en ce que Ton arrive à déterminer Faction, sans la correction nécessaire d'un nombre suffisant d'idées associées. Ceci, tout en présentant le défaut de donner une valeur sensiblement inférieure aux actions, ou au travail achevé, tend à réduire l'individu à Tétat de machine. Le premier pas pour l'amélioration des classes inférieures de la société est d'augmenter le patrimoine des idées par lequel l'individu acquiert la faculté de donner plus de valeur à son travail et en même temps la force de le faire valoir. La constitution en société de plusieurs individus est un second pas fait dans cette autre direction.

Mais ceci ne peut être considéré comme un réel progrès pour donner au travail une valeur intellectuelle plus étendue, parce que parmi les images qui entrent dans le progrès né de l'association de plusieurs individus, celles qui ont un ton sentimental sont dotées d'un pouvoir de transmission ou de contagion bien plus grand que celles qui sont purement idéatives ; ce qui fait que dans la société il est beaucoup plus facile d'imprimer au travail commun une déterminante à base sentimentale qu'une déterminante à base idéative, et le pouvoir de diriger échoit non entre les mains de ceux qui savent le plus, mais bien dans celles de ceux qui émeuvent mieux. D*où le caractère d'infériorité mentale, sinon morale, qu'on relève dans les actions exécutées par les diverses variétés de sociétés ou de foules, sur lequel, Gustave Le Bon (1) appelait naguère l'attention.

(1) Gustave liS Bon, La psychologie des foules (« Revue scieoiifiqQe », 1895, premier semestre, p. 417-488).

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La dernière partie du travail mental, la représentation de Taction, est ordinairement très incomplète dans les classes élevédà, chez lesquelles prévaut le travail associatif des idées.

Nous possédons une action musculaire qui accompagne même le travail d*association des idées ; la physionomie en porte l'empreinte la plus prononcée.

Les muscles frontaux et ceux qui font mouvoir le globe de Toeil, ainsi que les muscles de la parole, s*en ressentent plus ou moins. Comme le fait observer Lange, si nous pensons à une tour très élevée, nos yeux décrivent des mouvements imperceptihle& mais qui sont cependant comme destinés à mesurer un aogk visuel ouvert, différent par conséquent de celui auquel canespondent encore les mouvements de Tœil quand l'esprit se représente un objet de petites dimensions.

Quand nous sommes à la recherche d'une inspiration, ou bien qu'une conception mûrit dans notre esprit, formant une image, dont nous concevons déjà les éléments en partie, notre physionomie se compose comme si ce qui nous manque encore était sur le point de nous arriver par les organes supérieurs derintelUgenoe: le front se lisse, les paupières s'ouvrent, les muscles auriculaires deviennent tendus. Un mouvement contraire a lieu, par contre, lorsque l'esprit veut se fixer sur une idée unique ; alors le firoBt se ride, les sourcils se froncent, les orifices mêmes des narines et de la bouche deviennent plus étroits, toutes les forces musculaipes qui servent aux organes des sens se meuvent coamie pour opposer un plus grand obstacle à l'entrée des nouvelles sensations pour ne pas distraire l'esprit du travail de concentration auquel il tend. Dans ces mouvements presque imperceptibles, mais continus, réside en grande partie la cause de la fatigue qui suit un grand effort de pensée.

En dehors de ce travail musculaire associé à la pensée, nous voyons que le langage et l'écriture renferment presque toute la somme du travail extérieur, dans lequel se résout le travail mental de l'étudiant, et même ces moyens, et tout spécialement la parole, sont employés très imparfaitement et improprement.

Divers défauts, et non des moindres, se rencontrent dans notre