CHAPITRE PREMIER

On abandonne à peu près complètement à Tinitiative de la famille la pratique des vertues civiques et les soins pour le développement physique des adolescents.

Moindre encore est la préoccupation pour les jeunes filles; il n*est pris pour elles et pour leur éducation physique et morale aucune mesure publique.

Or de telles conditions ne peuvent être que très nuisibles aux individus en particulier et à la société entière. L'évolution naturelle de la société exige qu'elle se développe en acquérant une perfection toujours plus grande. Les réformes qui partent d'en haut peuvent avoir leur utilité ; mais il est évident que ce sont celles qui partent d*en bas qui donnent au bien-être social la base la plus large et la plus durable ; et la réforme radicale primordiale et importante est sans doute celle des individus composant la masse de la société, premier capital de cette dernière. D'où la nécessité d'étudier les conditions sociales du développement pubère, c'est-à-dire les phénomènes de Tépoque pubère, les dangers qu'il accompagnent, et les soins qu'elle réclame.

CHAPITEE DEUXIÈME.

Apparition de Pépoque pubère cliez les deax sexes — Causes qal accélèrent le déreloppement de la pnberté — Climat — Température — Baoe — Conditions hygiéniques et constitutions — Modifications locales et générales qui accompagri^ent la puberté — Menstruation — Déreloppement des parties génitales — du poil — des mamelles — de la voix — de la stature — de la capacité ritale — du poids.

L'arrivée de T époque pubère varie dans des limites assez étendues chez les deux sexes ; elle est modifiée puissament par le climat, par la race, par les conditions spéciales du milieu physique et moral, ainsi que par celles de la constitution individuelle.

Ordinairement la femme est de deux ou trois ans plus précoce que rhomme. L'apparition de la menstruation, qui est le signe le plus évident de la puberté chez elle, varie cependant dans des limites assez larges.

Dans nos pays quelques filles sont réglées dès Tâge de onze à douze ans, tandis que d'autres ne le sont qu'à dix-sept ou dix-huit et même plus tard. Chez 261 femmes que j'ai examinées, les menstrues étaient apparues dans l'ordre d'âge suivant: A l'âge de:

La chaleur compte parmi les causes qui influent le plus sur le développement de la puberté, et par conséquent sur la première apparition des règles. De même qu'elle accélère la végétation des plantes, le développement des fleurs et la maturité des fruits, de même la chaleur favorise le développement précoce de l'activité

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génésique chez les deux sexes, pour les animaux comme poar l'homme. Par conséquent, nous observons généralement dans les climats chauds Tapparition précoce des signes de la puberté chez rhomme comme chez la femme ; tandis que plus on remonte vers les pays septentrionaux, plus on trouve la puberté tardive.

C'est chez les Lapons que la femme est réglée le plus tardivement : c*est ordinairement à dix-huit ans ; elle commence rarement à enfanter avant vingt ans, elle a une fébondité limitée, et ne met guère au monde plus de trois enfants (1). En Suède, au Danemark ot dans TAllemagne septentrionale, les jeunes filles ne sont guère pubères qu'à seize ans ; la puberté se fait de plus en plus précoce à mesure que nous nous approchons de la zone torride. En Asie Mineure, en Arabie, en Egypte, en Abyssinie la menstruation commence à huit ou dix ans, et les femmes sont même souvent mères à neuf et dix ans.

Cadiaja n'avait que cinq ans lorsque Mahomet l'épousa, et elle avait huit ans lorsqu'il partagea sa couche.

Dans l'Inde, la loi religieuse permet aux filles de se marier à huit ans. Suivant une statistique rapportée par un journal angloindien de 1888, au Bengale sur 1000 jeunes filles mariées, 271 le sont avant 10 ans, et 6Gt5 de 10 à 14 ans (2); chez les Indiens de l'Amérique du Sud, celles qui se marient à 9 ans sont le plus en retard (3).

La température-ambiante dans laquelle vivent les personnes, peut, indépendamment du climat, avoir un effet égal à celui de la chaleur naturelle: Cabanis (4) faisait déjà remarquer que dans les pays froids, chez les jeunes tilles qui se tiennent constamment près du feu, Tirruption des menstrues est aussi prématurée que sur les rives du Gange ; on a signalé également en

(1) Raciboiiski, De la puberté et de Y âge critique chee la f-mme, — Paris, 1844, p. 15.

(2) V. Revue des Deux Mondes, 1899.

(3) P. D*ÂZARA, Voyage dans V Amérique Méridionale^ p. 94. — Paris,

i4) Cabanis, Influence du régime sur les hibitudes morales.

Russie, chez les jeunes filles élevées dans des appartements très chauds, l'action combinée de la température élevée, des conversations avec l'autre sexe, et des lectures passionantes qui feraient apparaître une puberté plus précoce.

La race a une certaine influence sur la précocité de la puberté. Ainsi les femmes mongoles, quoique vivant dans un climat très froid, sont pubères aussitôt que les Italiennes et les Espagnoles.

Les Négresses, nées en Europe, conservent Taptitude à être réglées de bonne heure, comme si elles étaient nées sous le ciel brûlant de TAfrique ou de TAmérique du Sud. On peut eu dire autant des Créoles. Les Anglaises nées aux Indes sont réglées à 14 et 15 ans, comme si elles étaient nées en Angleterre. A Varsovie, Lebrun confronta 100 femmes catholiques slaves et 100 Israélites, et il trouva la menstruation sensiblement plus précoce chez ces dernières (1).

Les faits contradictoires ne manquent pas cependant.

Le docteur Wrethom, qui habita longtemps la Laponie, nota que chez la femme de cette contrée Tapparition tardive des règles, à. 17 ans, n'est que peu en rapport avec son organisation particulière, qu'il suffit pour elle d'abandonner la montagne, de cesser

(1) Je dois à la courtoisie de mon coUègue le docteur Scipîon Vinaj Taperçu suivant sur Tâge différent auquel apparurent les règles chez les élèves de rinstitution de Jeunes Filles de Romanshorn en Suisse. L* Institution accueillait au mois de mai 1895 neuf demoiselles Italiennes, trentesept Suisses, sept Allemandes et cinq Américaines.

La menstruation est apparue à :

Suisses Allemandes Américaines

Ans

Italiennes

Parmi les Suisses, cinq <]e 13 an?, sept de 14, sept de 15 et une de 16 n*ti talent pas réglées.