CHAPITRE PREMIER

et les exercices qui les accompagnent, ayant pour but de préparer les jeunes gens à accomplir leurs devoirs de pères et de citoyens, lorsque le clan tend à passer de l'état démocratique à 1 état monarchique, ainsi que nous Tavons vu, sont réservés eicluâivement à la classe supérieure ou dominatrice. Dans la vie publique c'est le bon plaisir de TEtat qui confère les droits réservés aux privilégiés ; et dans la famille c'est l'autorité des parents.

Le passage à la vie matrimoniale n'est plus un privilège, un droit acquis par la preuve donnée des qualités sociales nécessaires au bien-être commun; il devient l'effet du consentement des parents guidés par des considérations subjectives, plutôt que de Tinclinaison des fils à se marier, usage conservé par des peuples chez lesquels le régime autoritaire absolu existe encore de nos jours.

En Russie, si on s'en rapporte à ce qu'écrit Semenow, leur propre intérêt guide les parents à marier les enfants très jeunes afin d'aToir dans la bru une ouvrière de plus, et le 56 0[0 des mariages des jeunes Eusses a lieu avant la vingtième année ; jusqu'à nos jours les jeunes filles considéraient comme de vieux fiancés les jeunes gens dont la barbe commençait à pousser (1).

Les Mongols se marient aussi très jeunes; le mariage est combiné par des personnes étrangères à la famille ; les conditions en sont débattues par les parents. Les fils acceptent docilement la décision de leurs parents, parceque leur obéissance est aussi grande que Tautorité paternelle (2).

De cette façon il y a dans la famille le prélude de cette aveugle obséquiosité de l'autorité sur laquelle se fonde le servage dvil, religieux et politique.

Si maintenant nous comparons les usages des peuples anciens et des pays sauvages et barbares avec ce qui se passe dans nos pays, nous voyons que l'action sociale est chez nous notablement inférieure et tout-à-fait insuffisante. Il ne peut y avoir de doute, notre

(1) Mauvenunt de la population, StatLstiqaes internationales (Poblicatiou àvL Ministère de TAgricaltare, de Tlndustrie et du Commerce). — Rome,

(2) DoiEux et Valmojct, Tartarie, etc.^ p. 226. — Paris, 1848.

société se désintéresse trop du passage des jeunes gens à la condition de citoyens avec des devoirs et des droits respectifs. L'unique préparation sociale qui marque ce passage est la discipline militaire, qui n'est pas générale et qui est loin de porter les jeunes gens au niveau physique et moral nécessaire à la vie du citoyen.

Pour le côté physique, l'éducation militaire a l'avantage de mettre à l'épreuve la force de résistance à la fatigue dans les exercices et au camp. Pour le côté moral la discipline militaire se résume à l'obéissance aux règlements et aux supérieurs, et à supporter sans réplique les reproches et les punitions.

On ne peut nier que cette discipline n'ait son utilité, car de même que le corps doit pouvoir supporter sans réactions désastreuses, les intempéries et les incommodités, de même le moral doit être aguerri contre les injures qui tendent à l'altérer.

Dans l'antique Mexique, suivant Bancroft,pour être admis dans l'ordre des Tecuhtli réservé à la noblesse, parmi les autres preuves de cette rigoureuse initiation, il y avait celle des injures les plus grossières dont le grand prêtre chargeait les candidats; ces derniers devaient les supporter avec la plus grande impassibilité, sous peine d'être chassés ignominieusement. Les chefs guerriers Indiens en faisant le recnitement pour quelque expédition de jeunes gens qui n'avaient pas encore vu Tennemi, les chargeaient eux aussi d'injures grossières, les couvraient de cendres chaudes et les soummettaient à d'autres mauvais traitements, que les candidats devaient supporter sans donner le moindre signe dïmpatience s'ils ne voulaient être déclarés indignes pour toujours de porter les armes (1).

Toutefois cet apprentissage, tardif et incomplet, est bien loin de répondre aux exigences du développement des jeunes pubères et de la société dont ils doivent faire partie.

Aucun souci général n'est pris pour les graves dangers qui menacent les jeunes gens dans la période de transition de l'adolescence, au physique comme au mor^l.

(1) CaiRLEhoix, cité par Letocrncau, op. cit., p. 154.