CHAPITRE SEIZIÈME

<*iété tout entière : les hôpitaux, la prison et Tasile des aliénés ne recueillent qu'une faible partie des malades, ainsi que des professionnels du crime et des auteurs d'actes de folie.

Même dans les sociétés les plus choisies il ne manque jamais de membres prédisposés à traîner leur honte. J'ai, autre part, désigné les Mille de Marsala comme héros de l'épopée la plus splendide du siècle, représentant Fâme d'une nation. Or, parmi €ux, 18 furent rejetés par le Jury comme indignes du droit à la pension et au port de la médaille. Dans le laps de temps qui s'est écoulé de 1800, époque de l'expédition, à 1878, année où fut établie la liste officielle de ceux qui en firent partie, il en était mort 334, soit 78 pendant l'expédition, 41 dans d'autres faits d^armes, et 215 de mort naturelle. Parmi ces 215, il en mourut 7 aliénés, 1 par suicide, 1 en prison. Dans l'espace de 18 années le ver de la dégénération avait déjà pu porter de semblables ravages dans la partie de choix, la plus généreuse de la nation. Sur les dégâts ultérieurs l'histoire des dernières années donne des ulteneurs renseignements.

De même qu'il n'y a pas de classe, il n'y a pas de famille dans laquelle ne se manifestent tôt ou tard des tendances à la dégénération. Car même quand ces dernières ne sont pas produites par l'hérédité ou par des causes occasionnelles, elles arrivent à être un effet fatal de l'âge lui-même. Si l'âge n'arrive pas à altérer les organismes les mieux constitués avant que la mort les cueille, il nuit toutefois aux germes qui naissent tardivement. Tantôt il affaiblit les fonctions mentales, tantôt celles de la nutrition, et même la constitution tout entière, et les expose à l'une ou à l'autre des diverses formes de dégénération.

Le psychologue, le moraliste, l'anatomo-pathologiste, le clinicien étudient les effets de la dégénération dans l'intelligence, dans le caractère des individus, dans la structure des organes et dans les lésions de leurs fonctions respectives ; le sociologue étudie la mesure dans la qualité et la quantité du travail produit par le dégénéré.

Au point de vue social, l'effet de la dégénération se manifeste par l'entrée dans la société d'individus inaptes à la vie régulière,

manquants de force, ou incapables de remployer d'une façon utile à leur propre avantage et au bénéfice commun.

Tout individu qui arrive dans la société doit normalement produire autant qu'il consomme, pour ne pas être à la chaîne des antres individus et vivre d'une vie de parasite ; et ceci ne peut se produire autrement que par le travail.

Tout travail régulier doit naturellement satis&ire à deux qualités requises : être utile à l'individu qui le produit, et à la société dans laquelle il est compté. Un travail qui ne satisfait pas à ces conditions, indique un degré plus ou moins profond de dégénération.

Nous trouvons un premier degré de celle-ci chez celui qui est incapable de travailler, ainsi que chez celui qui ne fait qu'on travail sans aucun profit pour la société. Le vagabondage, la mendicité parmi les classes pauvres, l'habitude du jeu chez elles et dans les classes élevées, dénotent un premier degré de dégénération chez ceux qui s'y plaisent et qui en vivent. Us dénotent en même temps le passage à la criminalité en ce qu'ils font de ceui qui les exercent de véritables parasites, qui privent autrui, sans aucun profit pour la société, des produits du travail utile.

Le parasitisme s'infiltre dans toutes les classes, et c'est par des parasites qu'en grande partie est absorbée la richesse publique qui devrait servir au bien général. Les mendiants que l'on trouve dans la rue sont en moins grand nombre que ceux qui vivent aux crochets d'autrui sans aucune production.

La criminalité consiste essentiellement dans la production d'un travail qui peut rapporter à l'individu mais qui est nuisible à la société. Sa gravité s'accroît avec le tort que celle*ci en reçoit.

Que les compagnons soient dépouillés de leurs biens par 1 adresse, par la ruse ou par la violence, ou que leurs personnes soient offensées dans leurs sentiments, ou dans leur puissance physique, ou dans leur vie même, nous retrouvons toujours l'intérêt privé en lutte contre l'intérêt commun.

Et, en examinant la société, nous y trouvons une quantité de professions qui de leur nature sont essentiellement criminelles. La criminalité gagne même l'exercice des professions honnêtes et des