CHAPITRE DEUXIEME

filles emportées par le tempérament foagueux ; mais plus fréquemment le retard des règles suite des mauvaises conditions hygiéniques.

Il est notable néanmoins que chez toutes la menstruation s*est établie avant Tâge de 18 ans, tandis que pour les autres, chez un petit nombre, le 5 0[0, elle est apparue tardivement.

Nous avons en outre des conditions spéciales, que nous pouvons considérer comme anormales, et qui provoquent une puberté précoce tout-à-fait extraordinaire; tels sont les cas cités par le docteur Susewind, d'une enfant pubère à un an, de deux autres à 9 mois (Lenkossek et D*Outrepont), ou à 1 8 mois (Schaefer). Cams a recueilli le cas d*une fillette réglée à 2 ans et devenue enceinte à 8.

D'autres exemples sont cités par Bourjot, Saint-Hilaire, Clarke et Mendelschof.

Les cas de menstruation après 24 ans sont au contraire plus rares.

Pehlin cite le cas d'une femme forte et bien portante, qui jusqu'à Tâge de 40 ans n'a pas été réglée. Les menstrues se présentèrent les premiers jours de son deuxième mariage, et continuèrent régulièrement pendant deux ans, après quoi elle devint enceinte. Elle eut trois enfants avant la ménopause (1 ).

En règle générale, on peut admettre que dans nos pays la femme est pubère à 14 ans, l'homme à 16.

L*apparition de l'activité génésique constitue une époque d'une grande importance, par les nombreuses et importantes modifications qui surviennent dans l'organisme.

Plus précoce, ainsi que nous l'avons vu, chez la femme que chez l'homme, cette époque est caractérisée par la formation des véritables attributs sexuels distinctifs, et par d'importantes modifications des caractères physiques et moraux chez les individus des deux sexes.

(1) RiciBOKSKi, op cit., p. 89.

Les modiiicatioiis physiques les plus importantes sont naturellement celles qui signalent rétablissement de la nouvelle fonction.

Celui ci s'annonce par une espèce d*engourdissement à Taine, qui se fait plus sensible en marchand et en pliand le corps en avant. Des douleurs assez fortes dans les articulations accompagnent l'engourdissement, spécialement chez les jeunes gens qui ont souffert de rachitisme. Tous éprouvent une sensation jusqu'alors inconnue dans les parties qui caractérisent le sexe, de petites proéminences blanchâtres apparaissent, d'où pousseront les poils sexuels (Bufifon).

On note chez les deux sexes une irrigation plus abondante de l'appareil génital. Avec l'apparition des poils coïncide l'augmentation de sécrétion des glandes sébacées de la région.

Chez la femme, le flux sanguin dû à l'hémorragie utérine qui accompagne l'ovulation, est précédé généralement par une légère sécrétion séreuse de l'utérus, des douleurs lombaires, des maux de tête, douleurs au bas-ventre, au bassin, de la courbature générale, avec rougeur de la face, dureté des seins, sensation de chaleur et de prurit aux parties génitales. Ce flux, d'une durée moyenne de trois à cinq jours, se répète à chaque révolution lunaire pendant toute la durée de l'activité reproductrice, c'est-à-dire pendant environ trente ans dans nos climat, excepté pendant la grossesse.

Eu même temps le développement des organes génitaux externes s'accentue, les nimphes croissent singulièrement et acquièrent une vive sensibilité ; le bassin et l'utérus gagnent en largeur, la muqueuse de ces mêmes organes génitaux sécrète plus abondamment, les œufs aptes à la fécondation se détachent des ovules plus volumineux et plus riches en humeurs, et par le mécanisme de la menstruation parcourent la voie des trompes et de l'utérus.

Un développement parallèle se fait du côté des seins; le mamelon se dessine et son aréole se pigmente.

Chez l'homme la puberté se manifeste par le développement des organes génitaux externes, accompagné par l'établissement de la sécrétion spermatique. De fréquentes érections, auxquelles plus tard s'ajoutent quelques rares pollutions involontaires pendant le sommeil, annoncent le commencement de cette nouvelle fonction.