CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

motions ou de passions, viennent altérer plus ou moins profondément l'intégrité de Torganisme mental. La crainte, la haine, la jalousie, la rage, Tenvie, ont toujours leur part de tristesse mêlée aux autres sentiments ; la douleur morale en est une conséquence inséparable.

L'apparition de la douleur morale, comme celle de la douleur physique, marque la première manifestation d'un processus dissolutif qui menace l'organisme. Quand un excitant thermique, chimique ou mécanique atteint un degré qui dépasse la force de résistance vitale de la partie qui s'y trouve exposée, la douleur physique en est la conséquence comme manifestation d'une condition hostile à l'intégrité fonctionnelle et organique de la partie atteinte. De même la douleur morale est l'indice d'un mouvement dissolvant dans l'organisme psychique, qui peut également compromettre la vie générale.

Le premier effet des impressions hostiles peut être considéré comme étant utile à la conservation de l'organisme, dans le sens d'une réaction défensive contre les impressions qui attentent à son intégrité.

Les causes qui tendent à compromettre la vie physique et morale n'ont pas toujours des effets nécessairement hostiles. Quand le corps est exposé à un froid intense, la première constriction des vaisseaux se produisant à la périphérie est utile, parce que, faisant affluer le sang dans les parties internes, il empêche son refroidissement trop rapide. Cette sensation de froid agit donc comme stimulant et provoque, par action réflexe, une plus grande activité dans le système musculaire et une dilatation vasculaire réactive, dans laquelle se résout la tension nerveuse provoquée par le stimulant. Mais si l'impression du froid est de trop longue durée et trop intense, l'emportant sur le dynamisme nerveux, les actions physiques et chimiques s'exerceront avec une telle exagération que nous passerons alors à un état morbide, l'algidité, qui conduit graduellement à l'analgésie, à l'anésthésie, à l'apathie, au sommeil et à la mort.

Quand une partie est exposée à une source de chaleur, à une température plus élevée que ne l'est la sienne propre, les vaisseaux

saDgains se dilatent, le sang afflue plus abondamment, la sécrétion de la sueur détend en partie les vaisseaux et par Tévaporation combat l'action de la chaleur en excès. Mais si l'intensité de la chaleur se prolonge et grandit, alors le sérum sort des vaisseaux en trop grande abondance, et s'amasse sous l'épiderme ; les corpuscules du sang sortent eux aussi et restent stagnants, la circulation s'arrête, et la partie se désorganise.

Quand une maladie s'abat sur quelqu'un qui nous est cher, elle nous donne des ailes pour aller chercher le médecin prêt à le secouru:, pour courir aux remèdes pouvant le sauver, nous presse à le veiller, à le soigner, à l'entourer des soins les plus affectueux. L'imminence d'un mal excite la réaction de toute l'activité psychique. Mais si la maladie devient irréparablement dangereuse, et si l'idée s'impose de l'issue fatale qui attend la personne aimée, toute animation s'abat, les jambes se refusent à nous porter, les bras retombent pendants et inertes, des frissons nous gagnent : le sommeil, l'appétit, le goût du travail, tout disparaît, et tandis que seule domine dans la pensée l'idée de la perte irréparable que nous allons éprouver, une angoisse profonde nous étreint et paralyse entièrement notre force physique et notre volonté. L'activité psychique a cédé la place aux réactions organiques.

Les impressions de la peur ne sont pas autres. Quand nous voyons un rocher rouler d'un sommet et venir sur nous, nous ne ressentons pas de douleur, mais à notre esprit se présente Timminence du danger d'en être atteint et de souffrir des conséquences du coup, et nous faisons un saut de recul ou d'avancement, le plus rapide possible, pour éviter d'être touché. Tant que nous pouvons répondre par un mouvement approprié à l'impression de douleur ou de menace qui nous atteint, cette sensation ne peut acquérir assez d'intensité pour nuire à l'intégrité de la fonction, comme supérieure à la force potentielle de l'organe devant répondre à l'excitation. Mais si le rocher nous menace de si près que le moyen d'y échapper n'existe plus, ce n'est plus un saut que nous faisons alors, au contraire nous subissons un arrêt de tous nos mouvements. C'est quand nos mouvements sont incapables de nous arracher aux peines qui nous frappent ou nous menacent, que