CHAPITRE DIX-SEPTIEME

le mécanisme de réplique se trouble, que Ton peut aller à Taccablemeut ou au désespoir. L'oiseau qui, emprisonné dans les rets, se Yoit enfermer dans un cage d*où il ne trouve aucun moyen de sortir, devient mélancolique, il refuse la nourriture et se laisse mourir, ou bien il bat furieusement du bec, des pattes et des ailes contre les parois de la cage cruelle, jusqu'à ce qu'il se blesse, se déchire et tombe épuisé par la douleur et par les blessures qu'il s'est flûte lui-même.

Le désespoir est la réaction désordonnée de l'organisme psychique et moteur à la violence de l'excitation; il tient davantage du caractère organique que de la volonté, parce que, n'étant plus guidé par l'instinct de la conservation, il conduit souvent à la destruction de l'individu directement, par les actions funestes à la conservation auxquelles il est entraîné ; mais du côté biologique il indique toujours une résistance de l'organisme contre les causes qui attentent à son intégrité, plus grande que celle de la stupidité.

La mélancolie avec agitation, expression prolongée de cette réaction, présente des probabilités de résolution, prompte ou tardive, bien plus grandes que ne le fait la mélancolie avec stupeur. Les cas ne sont pas rares dans lesquels il sufGt de quelques semaines pour calmer un mélancolique qui présente la plus grande agitation, qui le rendait d'autant plus dangereux pour lui-même et pour ses proches ; tandis qu'il faut toujours des mois et des mois pour obtenir la guérison de la mélancolie stupide.

Parmi 18 mélancoliques agités entrés l'année dernière à l'asile d'aliénés de Turin, un guérit en moins d'un mois, trois en moins de deux et six en moins de cinq ; deux autres, récemment entrés, ont fait preuve d'une telle amélioration qu'il font espérer qu'avant trois mois, à compter de leur entrée, il seront guéris. Au contraire, sur 14 mélancoliques stujÂdes, ceux qui furent le plus promptement guéris abandonnèrent l'asile, l'un après cinq et l'autre après six mois de séjour; et aucun des autres ne promet de guérir en un moindre espace de temps.

Toutes les fois que la violence de la douleur ou d'une frayeur atteint une intensité telle qu'elle puisse entraîner une dépression dans l'état nerveux général et, par conséquent, des phénomènes

IUbbo — la pubirUt 9k. — 27.

de paralysie , la voix s'arrête au gosier, les jambes se trouTent paralysées par rémotion, et même les battements da cœur viennent à cesser, nous reconnaissons alors que le dynamisme psychique est vaincu par l'excitation, de manière que la réaction organique prend le dessus: dressement des cheveux, accélération des mouvements des intestins, a£Bux du sang dans les viscères abdominaux.

La première manifestation de la douleur morale annonce que la réaction psychique est en défaut, à la réaction dans la vie de relation se substitue la réaction organique seule, qui par la suite pourra se résoudre en de simples actions locales physiques ou chimiques.

Au point de vue final on pourrait dire que la vie normale s'arrête dp.ns son cours, le cœur cessant de battre, tout mouvement de la vie de relation restant suspendu, parce que son activité menace de s'exercer tout entière à son détriment, comme un voyageur s'arrête dans son chemin devant un abîme qui s'ouvre à ses pieds.

^a première cause de frayeur pour le petit enfant est un grand bruit. II nait une excitation insolite qui trouve l'organisme non préparé à y répondre, d'où sa réflexion de manière mal ordonnée sur le système musculaire, provoquant un sursaut, ainsi que sur le système vasculaire, d'oîi la pâleur et l'accélération des mouvements du cœur, qui rarement va jusqu'à la paralysie. Le cri d'à* larme et la tentative de fuite supposent que l'organisme s'est déjà rendu compte du danger, qu'il a la faculté de le localiser et le pouvoir de coordonner les mouvements pour s'y soustraire.

Suivant le degré de l'excitation, et suivant la puissance réactive de celui qui la reçoit, les limites auxquelles se maintient la réaction psychique varient naturellement.

Qu'un impôt onéreux vienne frapper un propriétaire de maisons: son premier soin, quand il aura vu qu'il lui est impossible de s j soustraire, sera de Êiire retomber la charge sur ses locataires; r action réflexe cérébrale de la possibilité de remédier à la réduction que l'on vient imposer à ses richesses, l'empêche d'éprouver du chagrin de ce qui lui arrive, de se sentir préoccupé de pourvoir à de nouveaux moyens de suppléer à ses besoins. Xi la santé générale, ni son état psychique ne dénotent de la souffrance.