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fîcaces. Parmi les prescriptions qui règlent la prostitution, une des premières devrait être celle qui permettrait une désinfection méthodique, en prescrivant que le liquide désinfectant dût se trouver toujours à la portée de Thomme et de la femme pour détruire, autant que possible, avant qu'il se développe, le virus qui a pu être communiqué par l'un d'entr'eux.

Un autre péril physique, qui accompagne la Vénus errante, consiste dans les excès auxquels donne lieu Taltemance des orgies et des jeûnes. Il ne peut y avoir de doute que Texcitation plus grande qui provient de la fréquentation de femmes qui ne s'occupent pas d'autre chose que de satisfaire l'excitation sexuelle, sans généralement se préoccuper de l'amant du moment, et sans qu'aucun sentiment de dignité personnelle vienne modérer et mettre un frein à cette satisfaction, doit naturellement exercer une action nocive sur la santé de qui s*y expose ; il n'est donc pas déplacé de chercher, en partie tout ou moins, dans ces excès, la cause de la plus grande morbidité générale et physique, qui frappe les célibataires.

De pair avec les dangers physiques individuels procèdent les dangers moraux. L'homme qui se voit contester la possession de la femme, renouvelle continuellement la lutte pour l'amour contre des rivaux, et cette lutte constante l'empêche de transporter son activité dans le champ des vertus sociales. A la femme mercenaire il faut de l'argent, et peu lui importe la façon dont il a été acquis. L'activité au travail n'est guère le fait de qui est en lutte continuelle pour la femme. La vertu de l'épargne n'a aucun prix à ses yeux étant contraire à ses désirs. L'acquisition des richesses indispensable pour vivre et pour se rendre la femme favorable, s'impose par suite avec des tendances anti-sociales : vols, rapines^ escroqueries, fraudes au jeux.

L'amour volage à donc pour conséquence naturelle de maintenir le caractère de l'honmie à l'état primitif batailleur et rapace, tel qu'on l'observe ordinairement chez les habitués des lieux mal famés, tous pervers, cruels et voleurs. Même dans les classes supérieures les coureurs sont le plus souvent désœuvrés, joueurs et duellistes.

La généralisation de l'amour libre dans la société tend donc à conserver à la lutte pour Tamour, le cai:actère atavique le plus brutal, et qui se montre encore chez les jeunes. Par suite il augmente la tendance de l'homme aux crimes de sang dans ses relations avec ses rivaux ; en accroissant la cupidité tandis qu'il diminue l'activité, il développe encore la tendance au crime de vol et d'escroquerie. Le travail honnête, persévérant, qui élève celui qui s'y adonne et profite à la société, n'est point encouragé ou tout an moins favorisé.

Dans nos conditions sociales, nous sommes donc obligés de voir dans l'amour libre un degré d'infériorité en ce qu'il ne permet pas aux deux sexes de déployer la plénitude de leurs caractères moraux. La femme n'exerce qu'une attraction temporaire sur l'homme, parce qu'elle ne l'a pas obligé à un véritable travail de conquête. Ses seules attractions physiques viennent influer, et l'homme de «on côté n'acquiert pas, tout au moins d'une façon aussi générale «t aussi complète, les qualités qui lui attachent la femme par toujours ; donc l'union n'a pas de caractères de stabilité.

Si pourtant l'amour libre peut suffisanunent pourvoir aux besoins sexuels individuels, et permet une satisfaction plus étendue de ces besoins, au point de vue social il constitue un recul à cause de l'élaboration moindre qu'il entraine dans le caractère de l'honmie «et de la femme.

Nous trouvons donc une meilleure condition dans l'union stable -des jeunes gens préparée par une cour convenable et par l'acquisition des qualités physiques et morales indispensables : la force^ l'amour du travail et de l'épargne, qui sont les conditions les plus favorables à l'exercice de l'activité sexuelle.

De même que l'union précoce des deux sexes est impropre au bon développement de la progéniture, de même cette union à l'époque de la plus grande vigueur physique et mentale, telle -qu'on la trouve au complet développement de la puberté lui est favorable au plus haut degré.

Les études sur l'influence de l'âge des générateurs sur les caractères des enfants ont démontré que c'est à cette époque que Ton donne le jour à un nombre moindre d'êtres voués à la dégénération.

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Même lorsque les conditions générales des générateurs sont moins voisines de la perfection, si le vice dégénératif n'est pas trop grave, la plénitude des forces qui à cette époque règne dans l'organisme, donne aux germes cette vigueur qui fait défaut à l'époque qui précède et qui suit. La compensation des conditions économiques meilleures ne suffit pas à contrebalancer un tel défaut.

Du côté physique on peut dire qu'un homme et une femme sont préparés pour le mariage lorsque du côté somatique, l'organisme est arrivé à son développement complet pour la taille, et que les caractères sexuels secondaires, propres à l'époque pubère, sont arrivés à leur perfectionnement : développement du squelette et des muscles, barbe et aspect viril chez le jeune homme ; développement des seins, du tissu adipeux et de la grâce chez la femme.

Pour le côté moral nous pouvons considérer comme préparé au mariage le jeune homme quand il a acquis l'aptitude professionnelle qui lui permet de pourvoir aux besoins de la fanodlle, l'habitude de l'épargne, la sagesse du caractère qui lui permettent de résister à toute impulsion qui viendrait le dévier du droit chemin.

Les motifs pour lesquels on conseille généralement de retarder l'époque du mariage ont un caractère essentiellement économique. C'est cette préoccupation qui dans l'antiquité avait conseillé à Minautus de substituer pour les moins valides l'amour des enfants à l'amour naturel, à seule fin de ne point augmenter trop la population de Crète. Le remède fut pire que le mal. Et par le lait les habitants de Crète acquirent la réputation, d'une grande perversité, dissolution de mœurs, oisiveté, et tendance à de continuelles batailles entr'eux.

Depuis les études de Malthus, la préoccupation de ne point mettre au monde une trop grande quantité d'enfants, afin de conserver de meilleures conditions économiques dans les familles, est devenue populaire.

Mais un examen sans parti-pris démontrera irréfutablement qu'il y a plus d'inconvénients à retarder le mariage qu'à le permettre en temps voulu.

La première à souffrir du retard du mariage c'est la femme qui

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est pins facilement expesée à manquer de satisfaction dans son instinct sexuel.

En règle générale Tbomme en souffre aussi parce que, comme nous l'avons noté, l'amour volage conduit à une plus graade dé^ perdition de force physique et économique que l'union régulière; en outre, la progéniture issue des unions tardives a une plus grande disposition à la d^nération, et expose à une plus grande perte de capitaux et à un bénéfice résiduel moindre. Un fils maladif, un fils débauché occasionne des dépenses à la fiimille, et un gaspillage matériel et moral de force vives, plus que deux fils bien portants, et même quatre fils normaux; tandis que ces derniers sont de véritables forces vives, les autres sont presque toiqours des valeurs négatives. D'autre part, l'union de jeunes gens à l'âge de maturité virile, ne peut donner lieu à une trop grande production d'enfants parce que la fécondité de la femme est Umitée par l'arrivée de l'époque climatérique, tandis que chez l'homme elle se prolonge jusqu'à un âge {dus avancé. Dans les mariage» tardifs, l'honmie qui a le privilège du chdx, donne souvent la pré* férence aux jeunes femmes, d'où il peut naître un ^1 nombre d'enfants, avec la seule différence que, au lieu d'être robustes, il seront tantôt maladifs, tantôt à tendances criminelles, ou bien prédisposés aux maladies nerveuses et mentales.

Il est donc évident qu'en définitive la société vient à souffiir d'un tel état de choses, et il est de son intérêt de le modifier. Les lois sociales devraient donc être telles, que lorsque l'homme et la femme sont par leur développement physique individuel et par l'acquisition des moyens d'entretien d'une &mille, prêts à l'union matrimoniale, cette dernière puisse avoir lieu et être favorisée en jeune âge.

Il ne manque pas de moyens simples pour empêcher l'arrivée d'une trop grande progéniture sans recourir aux moyens extra-lé* gaux et anti-humanitaires par la suppression des produits de conception. L'allaitement des enfants constitue habituellement un empêchement à la conception. Les rapprochements sexuels aux époques éloignées des menstrues demeurent souvent sans conséquences. Suivant Raciborski sur 150 femmes on en compte tout

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au plus 6 Ott 7 qui deviennent enceintes aox époques soffisamment éloignées des règles (1). Suivant mes propres observations, lorsque ces rapprochements sont féconds ils donnent, le pins souvent, lieu à la génération d'oifants mâles.

Je ne parle pas des moyens préventifs mécaniques et chimique» si connus, qui peuvent empêcher la fécondation de Tovule, et qui sont considérés comme cause principale de rabaissement du taux des naissances en France.

On s'adonne à tant de soins pour l'amélioration de la race de» chevaux, des bêtes bovines, des chiens, etc., pourquoi l'attention du législateur ne devrait-elle pas se porter sur l'amélioration de la génération des hommes, dont la société se compose, et de qui dépend le bien-être et l'avenir de la société ?

C'est en réglant les mariages qu'on opposera la meilleure barrière au vice dégénératif. Favoriser le mariage des jeunes gens qui sont arrivés à l'âge nubile c'est provoquer l'arrivée dans la société de fils vigoureux, sains et robustes, facilement éducaUes; ils portent en eux la promesse de devenir de bons et d'utiles citoyens. Et c'est en même temps le moyen le plus efficace de favoriser le développement des vertus sociales regénératives, de favoriser la tendance au labeur, encourager la moralité publique, d'apporter une satisfaction à un grand nombre de personnes contraintes h la privation de sentiments et de satisfactions auxquels elles ont pleinement droit.

L'union matrimoniale tardive ne compense qu'en minime partie les inconvénients. C'est pendant la jeunesse, pendant que le caractère se complète, que les aptitudes géniales des individus se déploient plus facilement dans les travaux originaux, travaux qu'inspire plus facilement l'instinct sexuel prépondérant à cet âge. Une fois l'époque féconde de la maturité juvénile dépassée, c'est en vain que l'on attend les inspirations, pour ferme que soit la volonté, si on conserve encore des forces.

Suivant Denis d'Halicamasse, dans les premières années de la

(1) RiciBORBKi, oiiTr. cité, p. 152.

Bépabliqae Bomaine, chaque citoyen de Borne était obligé de se marier de bonne heure et d'élever ses enfants. Cet usage ayait si bien contribué an perfectionnement des sentiments, et en particulier de celui de la fidélité conjugale, que nonobstant la promulgation de la loi sur la liberté du divorce, il ne se présenta pas un seul cas d'adultère jusqu'à l'année 520 de la fondation de Borne. Plus tard on perdit l'habitude de s'unir par le mariage de bonne heure; et c'est ainsi que sous le règne de Septime Sévère, il y avait 3000 demandes en divorce d'inscrites.

On n'est peut-être pas éloigné de la vérité en répétant, qu'en partie jK)ut au moins, la ténacité de la race Hébraïque et le niveau élevé de son potentiel intellectuel et économique, provient de l'âge relativement jeune auquel ont lieu les mariages, ce qui est chez eux fréquent.

La statistique nous donne d'utiles renseignements sur l'influence de l'époque des mariages sur les conditions des familles et des populations. En recherchant les époques auxquelles se font les mariages chez les différentes nations, nous obtenons le t*ableau suivant :

(1) Baoiborski, oiivr. dté, pag. 121.