CHAPITRE VINGT-UNIÈME

Je ne crois pas pour ma part qa'on paisse se fier beaucoup plus sur ce moyen que sur tous les autres moyens moraux mis en avant dans ce but.

Sans aucun doute il est plus sûr de se fier aux conditions physiques capables d'influer sur le développement des tendances amoureuses. La plus importante parmi elles est l'action de la température, comme nous l'avons remarqué déjà plus haut.

Dans les climats chauds la puberté est précoce, et forte est l'inclination à l'amour ; nous rencontrons le même fait dans les climats froides quand les habitudes portent les habitants à s'exposer également aux températures élevées. Les paysans russes couchent avec leur familles sur des étnves, où ils ont des degrés extraordi-* naires de chaleurs. Leurs cabanes sont très chaudes, et cela, uni à leurs bains de vapeur très chauds, produit dans l'un et l'autre sexe les plus grandes dispositions à l'amour. Depuis le souverain jusqu'au dernier des sujets, il n'y a personne qui ne se baigne une ou deux fois par semaine.

Les jeunes gens en arrivent à cohabiter à un âge aussi tendre que ceux qui naissent sous le ciel de l'Indoustan. Les fillettes sont pubères à l'âge de 12 ou 13 ans. La même chose se produit chez les Samojèdes, les Ostiaques, les Jocondes, les Ghamebadales, de même que chez les femmes Esquimaudes de l'Amérique (1).

Par contre, sous la même influence de la chaleur, l'épuisement se produit plus précoce chez les Orientaux, qui, s'ils sont pubères à 13 ou 14 ans, sont usés à 30, et doivent recourir aux aphrodisiaques pour accomplir leurs devoirs conjugaux, leurs femmes cessent au même &ge d'être menstruées, et toute leur beauté se fane et se perd. En Perse il y en a qui voient cesser leur menstruation et ne peuvent plus être mère à partir de 27 ans (2).

Le froid, au contraire, est le grand modérateur de l'amour. Sous les climats froids et sur les montagnes le développement pubère est tardif, et généralement les coutumes sont plus sévères.

(1) Klingstaid, Mémoires $ur les Samoièdes, p. 42-44.

(2) ViRiT, Histoire naturelle de Vhomme, vol. I, p. 137. — Puis, 1824.

^12 LA PUB£BTÉ

Plus se fait sentir sur le corps l'impression du froid par suite •des habitudes, plus ce retard se traduit nettement dans le développement des tendances sexuelles.

Chez les anciens Germains même au temps des Bomains, quoique ces derniers y eussent importé les vêtements, les enfants et impubères allaient tout nus même l'hiver, tandis que les hommes se servaient du sagum, et se couvraient avec le liber ou seconde écorce des arbres, et nous connaissons, par ce qu'ont relaté César et Tacite, que les jeunes gens sacrifiaiait tard à Vénus, vu qu'il était ignominieux d'entretenir commerce avec une femme avant l'ftge de 20 ans, la puberté n'étant pas encore considérée comme terminée. Les jeunes Germaines, qui scandali* saient les Romains par leur nudité, n'étaient pas du tout pressées de perdre leur fleur virginale. Il régnait une très grande estime pour ceux qui comptaient pendant très longtemps parmi les impubères, parce qu'il atteignaient une taille plus élevée, et devenaient plus fortes et plus robustes. Les Hollandais, habitués eux tiussi tout enfants à braver les intempéries des saisons et à aller •complètement nus jusqu'à l'âge de la puberté, même pendant les froids les plus durs, se montraient d'une forte constitution.

A Sparthe, Lycurgne voulant que les jeunes filles ne fussent mariées que tard, afin que leur corps fût arrivé à son plein développement avant qu'elles n'enfantassent, avait décidé qu'elles n'iraient vêtues que d'une tunique sans manches, n'arrivant pas aux genoux et ouvertes sur le flanc, ce qui provoquait les moqueries des Athéniens. A 12 ans les jeunes gens changeaient la toge contra le court pallium, couchaient sur la paille et sur le foin sans couverture, arrivés à 1 5 ans il dormaient sur un lit de roseaux.

De ces faits démonstratif de l'expérience nous pouvons déduire les indications convenables à retarder le développement pubère •dans ses manifestations sexuelles impulsives. Nos habitudes, nos modes de vêtements et notre manière civile de vivre dans un air ambiant fermé et chaufié, tendent à rendre la puberté plus précoce. Il faut obvier à ces inconvénients. La gymnastique à l'air libre, plus que l'épaisseur des vêtements, devrait maintenir chez Qos jeunes gens la calorification nécessaire du corps. A la gymna-

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stiqne on devrait joindre les habitades d'endurance du corps, qu'on obtint par les applications journalières de l'hydrothérapie froide, soit générales, soit partielles, sur les régions génitales et environnantes.

J'ai mentionné au Chapitre XYIII que j'avais îréussi à vaincre les tendances masturbatoires des aliénés moyennant les bains de siège froids répétés plusieurs fois par jour. C'était déjà un remède commun des bonnes femmes pour empêcher les poules de couver. Et nous pouvons avoir dans le froid appliqué de cette façon un moyen très utile pour arrêter les tendances trop précoces à l'amour.

L'hygiène commune conseille les lavages des régions génitoanales pour la propreté. L'hygiène sexuelle du premier âge devrait conseiller que ces lavages fussent froids et répétés journellement autant de fois qu'on obéit aux besoins naturels.

J'ai remarqué que semblable pratique suivie pendant de longues années par la femme, en même temps que l'immunité de l'écoulement leucorrhéique, lui avait conservé, avec la virginité physique, une virginité des sens jusqu'à une jeunesse plus mûre.

Le bienâit des applications froides contre les impulsions sexuelles «tait déjà connu des anciens. Oallien note dans son livre De sanitate tuenda qu'un pédagogue des athlètes appliquait à l'un d'entre-eux des lames de plomb autour des reins < tU noetumis veneris imaginihus careret », et il ajoute que suivant cet exemple lui-même avait délivré d'un inconvénient semblable un homme du peuple qui lui avait demandé conseil. Pline, dans son Histoire naturelle^ fait aussi mention de cette vertu des lames de plomb capables < frigidiore naiura impetus veneris inhibere » (1).

Il est donc logique que par les applications froides journalières le jeune homme puisse arriver à acquérir une résistance physique et des conditions économiques meilleures pour satis&ire aux tendances sexuelles dans des conditions plus favorables, avec l'avantage d'une virilité retardée, il est vrai, mais puissante et durable.

(1) H. CoNRiHoio, De habiiuB carporum Germanicorum anUqm <m novi camis^ p. 245. — Fnncfort^ar-Meiii, 1727.

Maibo — La puhêrié, ête. -^ 38.

La femme peut trouver dans ce même remàde une sauvegarde pour maintenir intacte sa modestie, même quand se feraient sentir en elle plus puissantes les tendances instinctive du sexe.

Quand les tendances sont plus fortes et moins faciles à contenir, comme chez les héréditaires, le bain de siège froid suffi samment répété permet de réussir à les maîtriser, mieux que toutes les exhortations morales et que tous les moyens mécaniques employés à y mettre obstacle.

Je tiens à insister sur cette proposition, qui a &it de ma part dernièrement l'objet d'une communication à la Société d'Hygiène (séance du 30 avril 1900), comme étant celle que je considère d'un intérêt capital pour le bien-être de la jeunesse.

L'application du froid au retard ou à l'atténuation des impulsions sexuelles, n'est pas toujours indifférente pour la santé gêné raie de la jeunesse. Ainsi que je l'ai Mt remarquer au Chapitre XIII, page 298, l'usage de maintenir froids les dortoirs, et de couvrir légèrement les lits, tel qu'il est en usage dans beaucoup de séminaires et de maisons religieuses féminines, n'est pas sans inconvénients ; car toute autre est la puissance calorigène et la force de résistance vitale éveillée par une vie active telle que celle de la jeunesse germaine et Spartiate, continuellement en mouvement par ses exercices gynmastiques au grand air, et toute autre est celle des élèves ecclésiastiques et des religieuses, chez lesquelles la vie sédentaire et ascétique tendent à inhiber la calorification plutôt qu'à la soutenir ; par suite la longue exposition de tout le corps au froid, en soustrayant la force vive, ajoute une nouvelle action déprimante à celle des autres conditions impropre au maintien d'une vie active.

De ces inconvénients, au contraire, est exempte l'application locale du froid moyennant les lavages et les immersions froides, applicables dans toutes les conditions aux deux sexes.

La première règle d'hygiène devrait par conséquent, d'après moi, être de familiariser avec les lavages froids du bassin répétés tous les matins, au même titre que ceux des mains et de la figure. Je serais en outre d'avis que dans toute maison destinée à recueillir temporairement ou définitivement des jeune gens de l'un

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et de l'autre sexe, dans an bat édacatif oa aatres, les dispositions des lieax destinés à la satisfieu^tion des besoins naturels devraient oSm la possibilité de laver oa d'immerger les parties dans on courant d'eau froide.

L'époque de la maturité sexuelle arrivée, le bien-être individuel et le bien-être social doivent conseiller la satisfiBtction de l'instinct sexuel.

Four ce qui est du bien-être individuel, la satisfaction de l'instinct, à condition de ne pas dépasser les limites, ne compromet pas la santé, la favorisant au contraire ; au point de vue moral l'activité de la virilité complète le caractère qu*il rend plus ferme. L'intelligence se mûrit, et la réflexion remplace les écarts d'une imagination fantastique.

Le retard dans la satisfaction naturelle expose inévitablement l'homme à la satisfaction de la passion sexuelle contre nature. D'où les aberrations sexuelles, la masturbation, qui tend à dégrader les organes sexuels, l'organisme et le moral des individus. Pas de meilleur remède contre ces vices que l'usage régulier de la sexualité, et ce remède doit être recommandé autant par le médecin au point de vue hygiénique, que par le sociologue au point de vue moral.

Nous avons observé que pour la formation d'un bon caractère il faut que les représentations de l'action s'ajoutent et se combinent d*une façon r^ulière aux représentations idéatives, afin que l'homme acquierre une plus grande décision et une plus ferme résolution dans les conseils et dans l'action.

U est évident que le défaut de représentations finales de l'action pour les images de la sexualité, qui sont mentalement animées d'un coloris affectif si vif, doit nécessairement influer en mal sur le complexe de l'activité mentale, en altérant le caractère, coDune il altère l'aspect physique lui-même.

Le jeune honmie qui à l'arrivée de la puberté par suite d'une fausse éducation est obligé de détourner son regard de la femme, conserve cette impression à un tel point qu'elle ne s'effacera jamais. La tension continuelle de l'effort pour marquer ou com* primer ses propres sentiments tend un voile de contrariété qui

obscurcit les traits de la physionomie, d'où disparait toute farace de libre franchise.

La compression de Tinstinet portée trop loin, ne permet point au caractère de s'affermir, et elle ne permet pas cette unité de pénétration mutuelle entre les sentiments et les idées. L'hMnme Toit de loin des buts et des besoins isolés, qu'il ne réussit pas à grouper, de même il ne peut faire servir à la vie pratique ses ]Hx>pres besoins et instincts. Par suite nous voyons par défaut de satisfaction sexuelle, à l'époque de la nubilité, la femme prendre quelque peu des allures viriles ; tandis que l'homme tend à s'approcher de la nature des .eunuques, perdant la franchise et l'audace pour devenir soupçonneux, égoïste et défiant. Il n'est pas rare de rencontrer quelque vieux vierge parmi les paranoïques, conune parmi les hystériques on compte beaucoup de nubiles.

A présent la question suivante se pose : quelle doit être la forme de l'amour. On doit décider si au point de vue individuel et social l'amour libre peut convenir à titre égal, ou bien si l'amour doit être lié par le pacte du mariage. La Vénus vagabonde porte en elle de nombreux périls. Le premier est celui des infections, source de tristes maladies et de dommages incalculables pour la vie à venir de qui les contracte, et pour celle de sa descendance. Le tabès dorsal et la paralysie générale, trouvent dans l'infection syphilitique contractée antérieurement leur cause prédisposante la plus efficace. La syphilis des parents compte aussi parmi les caus^ <le dégénération physique et morale de la descendance.

Contre ce danger la prophilaxie individuelle et sociale peut faire beaucoup. Quoiqu'il ne soit pas encore bien établi et rigoureusement démontré que les lavages désinfectants aux sublimé corrosif empêchent le contagion syphilitique lorsqu'ils sont pratiqués dans les premières heures de l'inoculation, de même que les expériences récentes du prof. Oiovannini ont démontré que le virus vénâien ne leur résistait pas (1), de même l'analogie les fait tenir pour ef-

(1) GiovANNiNi, Il valore del mhlimato corne preservativo delTuleera venerea (<\ Giornale deirAccademia di Medicina di Torino », 1896, p. 3d9).