CHAPITRE PREMIER

L^époqae pubère et les lois sociales — Usasres romains et {^recs à Péchéance de la majorité civile — Ordination chez les Perses anelens — Cérémonies et initiations en usage eliez les populatioBS barbares des diflérentes contrées — Nécessité d'étudier les conditions qui accompa§rnent le déreloppement pubère.

La vie de rhomme se divise en deux phases distinctes.

Dans la première il vit d'une existence essentiellement parasitaire. Dès réveil de la vie, et tant qu'il n'a pas atteint le degré de développement voulu pour lui permettre de pourvoir seul à ses propres besoins, il dépend nécessairement de la famille pour croitre et subsister.

Dans la seconde phase le besoin de secours d'autrui se fait moins sentir, l'individu acquiert l'aptitude à la vie indépendante, en même temps arrive le moment de payer à la société la dette contractée dans la première partie de son existence.

Le passage de Tune à Tautre phase est marqué par le développement pubère, en vertu duquel Phomme acquiert la faculté de transmettre à autrui la vie de même qu'il l'a reçue. Avec cette aptitude arrive progressivement celle de se libérer de la dette contractée dans l'âge précédent.

Les lois qui régissent les peuples civilisés donnent à ces conditions une sanction légale, tandis qu'elles obligent les parents à pourvoir aux besoins de leurs enfants pendant leur minorité, et qu'elles confèrent aux adultes les droits et les devoirs propres aux citoyens. La transition graduelle de l'une à l'autre période est déterminée par ces mêmes lois et fondée sur l'âge. Les enfants

HâBio — i.a pubtrts, tte. — 1.

commencent d'abord à acquérir une majorité relative, qui leur concède certains droits, subordonnés à l'approbation des parents, comme celui de contracter mariage et de faire certains actes de la vie civile. Plus tard la majorité devient absolue et les nouveaux citoyens peuvent participer à tous les actes de la vie civile, sans dépendance ultérieure des parents.

Dans les temps jadis, chez les anciens, des soins prévoyants étaient prêtés au développement des jeunes, et on veillait activement à ce que chaque citoyen, avant qu'il eut le droit d'être considéré comme tel, se perfectionnât dans les qualités qui devaient le rendre utile à la patrie.

Des usages et des cérémonies particulières soulignaient et faisaient ressortir les conditions naturelles constatées.

Chez les liomains l'impubère portait au cou la bulla aurea^ symbole de sa faiblesse physique et morale, talisman destiné à lui rendre les Dieux propices et à éloigner les sortilèges. Pendant toute cette période il était défendu aux adultes de tenir en sa présence des paroles et des discours qui pussent offenser les bonnes mœurs.

Le passage à la majorité civile était réglé par des pratiques spéciales, comme étant une chose qui intéressait hautement la république. L'époque de la puberté n'avait pas de limites légales fixes: elle variait d'individu à individu, suivant son développement. Durant un temps elle était déterminée par un examen physique et moral. L'inspection du corps [corporis inspectio) fut bientôt abandonnée pour les jeunes filles, comme étant contraire à la décence.

Quoique l'homme fut considéré comme pubère à 14 ans, le jeune homme ne prenait la toge virile qu'à 17.

Il déposait alors la toge pratcxia à l'ourlet de pourpre, il rasait pour la première fois sa longue chevelure, il détachait la huUa de son cou, il en faisait offrande ainsi que de sa chevelure aux Dieux Lares, accompagné par les amis festoyants, et se couchant pour la première fois sur le triclinium, il célébrait dans un joyeux festin son arrivée à la puberté.

La toge virile revêtue, le jeune homme, qui déjà avait reçu de