CHAPITRE PREMIER

son père une éducation professionnelle et physique, ayant été «Iressé aux travaux agricoles, à l'équitation, à Tescrime, à la nage, se perfectionnait avec les autres jeunes gens de son âge dans les exercices de lutte et de course, dans le jeu au disque, dans le pu- )nM^ dans le tir à Tare, et allait au Tibre nager tantôt nu, tantôt habillé, tantôt en portant des poids ; tandis que d'autre part, par la fréquentation des hommes mûrs, par la pratique des affaires publiques au forum et auprès des tribunaux, et par la poursuite des études il formait ses jugements. Â 25 ans il atteiiznait sa majorité.

Ues préoccupations de même nature réglaient la vie des jeunes pubères en Grèce. A Athènes, la majorité civile commençait de rngle de 16 à 18 ans. Elle avait lieu après un examen ad hoc^ des «érémonies et une fête particulière, raccompagnaient; on leur •lonnait le nom à'Ephèbia.

Avant d'être classé parmi les Ephèbes, le jeune candidat était examiné, pour reconnaître s'il était arrivé au développement physitiue voulu, s'il était apte au service militaire, et si son origine t'tait honorable.

Si les résultats de Tcnquëte étaient satisfaisants, le candidat ilevenait citoyen, son nom était inscrit sur la liste des démotes, Ht on le présentait au peuple assemblé au théâtre. Là on remettait au nouveau membre de la cité une lance et un bouclier, et il était conduit, tout équipé, au sanctuaire de la Déesse Agraulos, au pied de TAcropole. La tradition voulait quAgraulos, femme de <V/crops, se fut sacrifiée pour la ville, en se précipitant de haut de l'Acropole, parce qu'un oracle avait prpmis la victoire aux Athéniens si Tun d'eux se sacrifiait pour le pays.

Devant cette divinité le jeune homme devait prononcer le serment civil : « Je jure de ne point déshonorer ces armes, jamais je Tiépargnerai m^ vie par une fuite honteuse, et je combattrai jusqu'à mon dernier souffle pour les intérêts de la religion et de 1 Etat de concert avec les autres citoyens, et aeul s'il le faut. Je ne mettrai point- ma patrie dans des conditions pires que celles rtans lesquelles je l'ai trouvée; je ferai au contraire tous mes efforts pour la rendre plus florissante. Je resterai soumis aux

magistrats et aux lois, et à tout ce qui sera réglé par la volonté du peuple. Si quelqu'un violait ou tentait d annihiler les lois, je ne cacherai pas un tel attentat, mais je m*y opposerai seul ou avec le concours de mes concitoyens. Je resterai enfin constamment attaché à la religion de mes pères: j'appelle sur tout cela à témoin Agraulos, Eulalios, Mars et Jupiter > (i).

Le jeune Ephèbe offrait une libation à Hercule et un festin aux amis; il consacrait sa chevelure à Apollon à Athène ou à Delphe, et mettait une branche de laurier sur sa porte.

Ces formalités accomplies, le jeune Athénien était inscrit parmi les Ephèbes, et passait sous le gouvernement de TEtat. Il était instruit dans le service militaire, et tout d'abord destiné à la garde des frontières ; deux ans après il était inscrit dans la milice régulière. Des décrets spéciaux réglaient les exercices des Bphèbes et leur participation à certains fêtes publiques. Un magistrat spécial en surveillait la conduite. Quoique les Ephèbes pussent poursuivre les études auxquelles il s'étaient appliqués avant, ils s'adonnaient de préférence aux exercices de gymnastique et de guerre.

A Sparte, sous les lois de Lycurgue, l'Etat s'octroyait pleinement le droit d'instruire les enfants de l'un et de l'autre sexe dès le premier âge, en se réservant aussi le droit d'éliminer de la société ceux qui, phvsiquement faibles ou présentant d'autres défauts, ne pouvaient promettre de devenir des citoyens utiles.

Soumis dès l'âge de 7 ans à l'éducation en commun aux exercices de gymnastique, élevé dans la tempérance, entrainé à la lutte, au sage parler et au droit jugement, le jeune garçon à . 12 ans déposait la toge, et recevait tous les ans un pallium. Avec le nombre des années augmentaient et se multipliaient les exercices, à tel point que le temps de guerre était considéré par eux comme un temps de repos. Ceux qui étaient près à sortir de l'enfance s'appelaient Millirènes; Irènes ceux qui en étaient sortis depuis deux ans. A 20 ans les Irènes commandaient dans les ba-

(1) PoLLUCB, Onotnaste, Ht. VII, chtp. 2.