ACTE II

viens, je sens en moi tourner toute mon âme. Ah ! pourquoi m'en as-tu donné ?

MATRENA

Qu'est-ce qui te prend, ma petite baie? Le Christ soit avec toi! Pourquoi rejeter cela sur moi? Prends garde, ma fille : ne décharge pas la tête malade pour charger la tête saine. S'il arrive quelque chose, je n'y suis pour rien. Pour savoir, je ne sais rien, pour connaître, je ne connais rien. Je jurerai, en baisant la croix, que je ne t'ai donné aucune poudre, que je n'ai jamais ni vu ni entendu parler d'une pareille poudre. Songes-y bien, ma fille... Hier encore, ma pauvre, nous causions de toi, qui peines tant ; ta belle-fille, une sotte; le moujik pourri n'est qu'un embarras : d'une vie pareille, pas grand'chose à espérer.

Mais je ne nierai rien. Une telle vie mène, non seulement à ces choses-là, mais même à se pendre, ou à l'étouffer, lui. Est-ce donc une vie?

MATRENA

A la bonne heure !...iMais nous n'avonspas le temps de rester là, bouche bée. II faut chercher l'argent, et lui donner du thé.

ANISSIA

Oh ! ma pauvre petite tête... Et que faire, à pré-

sent? Je n'en sais rien... Que j'ai peur! Oh! s'il pouvait mourir de mort naturelle! Milgré tout^ je ne voudrais point me cliarj,^erde ce péché!

MATRENA (avec colère).

Pourquoi ne dit-il pas oîi est l'argent ? Quand il l'aura emporté avec lui, personne n'en jouira. Est-ce à désirer ? Dieu préserve de laisser perdre inutilement cet argent ! N'est-ce pas un péché, ce qu'il fait là? Faut-il donc le laisser faire?

AMSSIA

Je ne sais pas, moi : il m'a exténuée !

MATiiENA

Gomment, tu ne sais pas! Mais la chose est bien claire! Si tu as maintenant une défaillance, tu t'en repentiras toute la vie. 11 remettra tout l'argent à sa soeur, et toi, on te plantera là.

AMSSIA

Ho! Ho!... Mais il l'a déjà envoyé chercher : il faut y aller.

MATRENA

Attends donc, avant d"y aller. Fais d'abord préparer le samovar. Nous lui donnerons encore du thé, et puis nous chercherons ensemble l'argent. Nous le U'ouverons, va !