VI PRÉFACE

nous n'avons eu en aucune façon la prétention de donner k nos lecteurs une histoire complète de l'empire anglo-indien.

Notre but était tout autre.

Depuis longtemps, malheureusement, à l'exemple» il faut le dire , de ce qui se pratique dans certaines régions de la presse anglaise, nous voyons en France quelques journaux se donner pour mission spéciale de saper, par tous les moyens, la bonne entente qui existe entre ifi France et l'Angleterre. Cette alliance, que tout homme de sens, dans les deux pays, est désireux de voir maintenue intacte, non-seulement dans leur intérêt réciproque, mais encore dans celui du monde civilisé ; cette heureuse entente, à l'occasion de la révolte des Indes , est devenue , de la part de quelques représentants d'une cause à jamais perdue en France, l'objet des manœuvres et des diatribes les plus regrettables.

Grâces à Dieu , depuis trente ans on est bien revenu dans les deux pays de ces préventions, de ces sentiments haineux, de cet esprit d'animosité et de rivalité misérable qui, à d'autres époques, et au grand préjudice du progrès et de la civilisation, ont divisé !a France et l'Angleterre. Les écrivains qui ont cherché à réveiller ces passions et ces rancunes d'un autre âge devaient échouer, d'un côté comme de l'autre du détroit, devant le bon sens public. Toutefois, au milieu des étonnements sans nombre du temps où nous vivons, ce n'a eertes pas été un spectacle peu curieux que de voir précisément attelés à cette œuvre misérable les derniers partisans du seul régime qui ait fait appel aux baïonnettes étrangères pour s'imposer à la France; et, en ce qui touche plus partieulièrement à la question indienne, on ne pourra jamais s'émerveiller assez de la singulière attitude adoptée par les organes de la branche atnée. N'est-ce donc pas, en effet, à l'incapacité, à l'ineptie du triste régime que ces mêmes écri-

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PRÉFACB. Vil

vains voudraient ressusciter en France, n*est-ce pa9 aux honieuses concessions faites ^ rAngleterre pendant la dernière moitié du xyiii* siècle par la dynastie décrépite dont ils appellent le retour, qu'il faut attribuer la ruine et la perte des splendides possessions dont les LabourdounaiS| les Duplçix, les de Bussy, avaient doté la France en Asie.

La faiblQ portion delà presse dont nous parlons, il est presque oiseux d'insister sur ce point , est loin de repré-i senter l'opinion publique eq France. Esclave d*un esprit de parti qu'elle subit' et courtise tour à tour, dominée par l'exclusivisme des intérêts de l'Ë^flise et des questions religieuses dont elle se préoccupe avant tout, elle n'a jamais montré ni lumières ni élévation. Dans les questions politiques, elle q'« jamais été^ elle ne sera jamais loyale ni (généreuse. Exagérant jusqu'au]^ théories les plus discutables dQ i^n ultramontaine patronne, elle traite sans merci quiconque ne marche pas sous sa bannière, et, qu'ils soient Russç^ ou Anglais^ Juifs ou Chinois, les hérétiques, les 3chismatiques, les idolâtres, sont des ennemis pareils, qui ne doivent a(tendre ni justice ni bienveillance, pas même la reconnaissance pour les services rendus.

C'est au moment où la révolte des Indes fournissais à ce? sentiments Toecasion de se déch^tner avec plus de violencOi que ridée nous est venue de faire entendre une parole impartiale, et pourquoi ne le dirions-qous pas, une parole bienveillante en même temps quç juste, sur cette graode épreuve subie par nos alliés.

Cette pensée résume l'esprit de notre livre.

On l*a déjà dit, et l'on nç saurait trop le répéter, dans les conditions où se trouvent aujourd'hui les nations modernes, a Vaccard de la France et de l'Angleterre est indispen" > sable à l'avenir du monde cimlUé* Cette alliance éloignef

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Vm PRIÎPAGB.

» en effet, le$ idées de conquête; elle garantit la sécu»

> rite et la liberté de l'Europe^ les intérêts des puis^

> sances occidentales étant identiques sur tous les

> points du globe lorsqu'il s'agit d* humanité et de civi- » lisation (1). >

Ceux qui, dans le but d'affaiblir cette alliance, ont spéculé dans ces derniers temps mr l'esprit guerrier qui caractérise la nation française; ceux qui ont fait appel aux idées belliqueuses de tout temps caressées chez nous, ont commis un véritable anachronisme : il faut bien s'y résigner, la guerre pourra toujours conserver son charme, mais elle a perdu son utilité pour notre pays. Les conquêtes ont fait leur temps et accompli leur mission ; elles ne sont plus un moyen aujourd'hui, elles seraient un obstacle et un danger. C'est à la civilisation qu'il appartient désormais de résumer tous les intérêts, de les départager et d'y satisfaire. L'époque actuelle a son expression morale dans le système de la paix, son expression intellectuelle dans la restauration énergique du principe de l'autorité dans les gouvernements, son expression personnelle et dirigeante dans la modération, l'équité, l'esprit réparateur des souverains.

D'autres ont dit, plus éloquemment que nous ne pourrions le répéter après eux, ce que l'esprit de conquête aurait de funeste au temps où nous vivons. Certes, la guerre n'est pas toujours un mal , et nous sommes aussi loin de désirer une paix à tout prix que de partager, sur l'utilité des armées, les opinions des adeptes du Congrès de la paix. A de certaines époques, la guerre est dans la nature des choses, dans la nature de l'homme. Elle favorise alors, comme sous le premier Empire, le développement des plus grandes idées d'un siècle

(I) l'Empereur Napoléon 111 et V Angleterre. Brochure in-S.