PREFACE. IX

oa celui des{rfus belles facultés d'une nation. Hais pour que ta guerre produise ces avantages, il faut qu'elle soit le résultat naturel de la situation des faits ou de l'esprit national des peuples. — Est-il besoin de le dire, nous ne parlons pas d'une nation obligée à défendre sa place et son rang, d'une nation attaquée et qui repousse une agression, ou d'une nation asservie qui cherche à reconquérir son indépendance ; dans le premier cas, la défense légitime, dans le second, le patriotisme excusent, motivent une guerre où l'esprit de conquête n'a rien à faire ; — c'est ce dernier, bien plus que la guerre elle-même, qui n'est plus de notre siècle.

La politique d'agrandissement par la conquête est une vieille politique; — mauvaise, car elle est brutale à une époque ou tendent à prévaloir dans le concert européen les sentiments d'équité et de justice proclamés dans le Congrès de Paris ; — impuissante, à une époque où l'on sait que tout peut finir par la coalition de tous les faibles contre un fort; — presque impraticable enfin , pour la plupart des gouvernements, devant l'autorité des budgets, cette loi des lois, cette clef du temple de Jauus aussi bien que du trésor public.

Autrefois, l'influence et la grandeur ne pouvaient s'obtenir que par la conquête territoriale et l'assimilation matérielle. Aujourd'hui , elles peuvent s'obtenir par l'assimilation morale et sociale, par l'empire des idées, par la communauté comprise des intérêts et des esprits. — C'est pour cela qu'une voix solennelle l'a proclamé à si juste titre : c VEm- > pire, en France^ cest la paixy > consacrant ainsi, dès le début, cette condition éternelle, inhérente à tout gouvernement, de représenter à la fois son époque, son pays, sa nation.

L'influence du second Empire français sur l'Europe, c'est