DUS ANGLAIS PANS I.*INDB
vent lieu de regretter celles que Ton ignore. En un mot, à la guerre comme partout, nous aimons assez à charger quelqu'un de parler pour tout le monde.
Les rapports des généraux anglais sont, au contraire, d'une sécheresse incomparable. La littérature militaire est h, créer chez nos voisins. Du grand au petit, cbacuQ se contente ordinairement dMudiquert avec un sang-froid imperturbable, dans son rapport, les mouvements des corps ornés de leurs numéros, et de constater brièvement le résultat de leur action. Les plus terribles engagements sont racontés commQ des revues, et peut*être même racontons-nous les revues avec plus d'animation et d'éloquence. Mais ca n'est pas là que les Anglais cherchent l'histoire de leurs guerres. Ils la cherchent et ils la trouveiri dans les libres et vives correspondances de leurs journaux, et dans les lettres sincères que les officiers de Par** mée, la plupart très cultivés, écrivent à leurs familles. C'est par ]& qu'on sait la vérité, et qu'on la voit sous les plus vives couleurs ; chacun raconte ses aventures et les commente avec l'énergie et V humour habituels à nos voisns. C'est par ces récits individuels que le public anglais apprend h la fois et ce qui se passe et ce qu'il faut faire ; — ils satisfont la curiosité et en Q)ême temps ils forment l'opinion.
Nous reconnaissons, sans difficulté, tout ce qu'il y a parfois d'instructif et d'attachant dans les correspondances privées que les familles qui ont des amis ou des parents dans l'Inde communiquent incessamment aux journaux anglais; toutefois leur multipli-
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/l DE Lk PDISSANCIS MlLlTiLIfiB
cité, les contradictions qu'elles offrent trop souvent, compliquent singulièrement la tâche de Thistorien : obligés de puiser exclusivement à cette source, nous y chercherons de notre mieux Thistoire vraie de la guerre indienne, mais sans dissimuler à nos lecteurs que nos matériaux, en ce qui touche aux opérations militaires proprement (Utes, sont loin de ressembler aux Bullelins de notre grande armée.
Au reste, nous devons le constater tout d^abord, dans l'épouvantable guerre qui désole aujourd'hui le Bengale (comme dans toutes les guerres d'insurrection), la partie épisodique a tenu jusqu'ici la première place. La science militaire, la stratégie ou la tactique n'avaient rien à faire dans ce gigantesque guetapens. Surpris sur tous les points, au sein de la plus profonde comme aussi de la plus trompeuse sécurité, les Anglais se sont trouvés dispersés en petites bandes, traquées, acculées, affamées, disséminées et partout désespérées; mordant d'un côté, mordant de l'autre, déployant sur tous les points un courage héroïque, une énergie surhumaine, mais, par la force même des choses, sans conduite, sans ordre, sans direction possible et sans communications praticables* Jusqu'au moment où le général Campbell a pu entrer en campagne, et ce jour date h, peine d'hier, les malheureux débris, harassés, malades et mutilés, qui tenaient garnison dans les districts de Delhi et de Meerut n'ont pu, le siège de la première de ces villes excepté, tenter aucune opération suivie contre les révoltés.
Gr&ce à Dieu! une phase nouvelle commence au-
DES ANGLAIS DANS l/lNDB. 5
jourd^hui; rhumanité y était intéressée. Depuis six' mois» les récits qui nous arrivent de l'Inde à chaque courrier ont soulevé tous les cœurs et toutes les consciences. Les détails qui nous sont parvenus sur la situation de ce malheureux pays, pendant cette lamen- .table période, sont sans précédents dans Thistoire. Toutes les atrocités, tous les crimes que la perversité la plus infernale peut suggérer aux organisations les plus basses, les plus ignobles, ont été accomplis par les Indiens sur la personne des Anglais, de leurs femmes et de leurs enfants. Nous disons que ces faits sont sans précédents, car les autres révoltes qui ont éclaté dans les différentes parties du monde ont pu être signalées par des crimes horribles et des atrocités sanguinaires envers les dominateurs ou les conquérants étrangers, mais c'est la première fois que des femmes et des enfants ont été sacrifiés. C'est la première fois que l'obscénité, le pillage, la trahison se trouvent réunis à un degré aussi diabolique. Un voile doit être jeté sur des horreurs que la bouche ne peut répéter, que la plume se refuse à retracer , devant lesquelles Timagination elle-même recule.
Il ne peut y avoir, il n'y a pas deux manières de Yoir et de sentir sur le spectacle d'horreurs et d'atrocités que présente aujourd'hui l'Inde anglaise au inonde civilisé. Le sentiment qui devrait apimer avant tout en France, comme ailleurs, est celui de la sympathie pour les victimes, et de l'indignation contre les bourreaux. Pour nous, en présence d'une pareille ifttoation, et quels que soient nos regrets à l'égard de
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6 DB L/i PUISSANCE MILITAIRE
ces contrées lointaines, où notre pavillon, glorieusement porté par les Labourdonnaye et les Dupleix, n'a dû la perte de son ascendant qu*aux fautes et à l'ineptie d'une dynastie énervée et décrépite ; — pour nous, !â France, assez riche de sa gloire acquise, assez forte de sa grandeur actuelle, peut contempler sans envie la puissance anglaise dans Tlnde et dans Textrême Orient; — pour nous, la cause de l'Angle^ terre dans ces contrées est aujourd'hui la cause de la civilisation ; la cause de l'insurrection indienne est la cause de la barbarie. Entre ces deux drapeaux, nous ne pouvons raisonnablement hésiter : — aussi souhaitons-nous, espérons-nous fermement le triomphe de TAngleterre sur ses sujets révoltés du Bengale,
Le gouvernement français n'a pas hésité à se faire l'interprète de ces sentiments , et l'Angleterre a dû voir un gage nouveau de la stabilité et de la sincérité de l'alliance dans le témoignage de sympathie que l'Empereur et la Garde impériale ont donné aux familles des victimes de la cruauté des cipayes. Dans un autre ordre d'idées, l'offre du passage des renforts anglais à travers la France émane d'uiie source non moins noble et non moins généreuse.
Lorsqu'on veut bien y réfléchir, quel événement, en effet, plus propre à exciter la loyale sympathie de la France que cette insurrection indienne , dont les journaux, qui n'ont pu tout dire, ont raconté cependant de si révoltants, de si horribles détails I Sans doute^ ces malheurs ne ressemblent pas aux inondations qui nous ont éprouvés, et à l'occasion desquelles
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MB ANGLAIS DANS l'iNDB. 7
nos voisins et leurs souverains ont montré tant d'humanité» — sans doute ces malheurs sont les effets, non d*un de ces fléaux naturels contre lesquels la sagesse et rhabileté hunaaines sont impuissantes, mais bien d'une insurrection terrible d'indigènes armés, après un siècle de domination étrangère, contre les conquérants de leur pays.
Notre sympathie ne nous rend pas aveugles^
Nous n'ignorons pas qu'on ait eu le droit d'attribuer aux Anglais eux-mêmes la responsabilité de ces calamités, qui jettent dans ce moment le deuil parmi un si grand nombre de familles de leur nation. On peut se demander comment il se fait que leur autorité, si longtemps exercée dans l'Inde, ait abouti à un résultat si lamentable, et que, sous leur influence directe, les cipayes soient, ou restés ce qu'ils étaient, ou devenus ce qu'ils sont.
Nous-mêmes, on le verra plus loin, nous regarde^ rons comme un devoir de signaler les causes qui ont amené, suivant notre humble opinion, la révolte des armées indiennes. Mais quelle que soit la nature du malheur qui frappe nos alliés, de qui nous avons reçu une marque si éclatante de sympathie quand nous avons été nous-mêmes fatalement éprouvés, et quelles que soient les causes qui aient pu amener ce malheur, nous le répétons, entre les victimes et les bourreaux nous ne saurions hésiter.
Et quelles victimes, en effet, plus dignes de compassion et d'activé sympathie que ces familles d'officio^setde soldatscruellement massacrées, dépouillées
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8 DB LA PUISSANCE MIliITiKIftB
tout à coup de tout ce qu'elles possédaient; chassées de leurs habitations incendiées ; privées, loin de leur pays, de toutes ressources, et ne sachant à qui demander les nooyens de quitter cette terre souillée de crimes, eu leur vie est constamment en péril 1 — que ces femmes, naguère entourées de toutes les aisances de \sl vie, aujourd'hui entassées dans les forts, presque réduites au déuûment, pleurant leurs maris affreusement mutilés sous leurs yeux , et tre^nblant sans cesse d'avoir à subir les mêmes traitements indignes et le sort affreux que les cipayes ont infligés à tant d'autres dames anglaises délicatement élevées! -— Quelles victimes plus dignes de pitié que ces enfants, maintenant orphelins, échappés jusqu'à ce jour au massacre général, et dont le salut est confié, soit à des amis de leurs parents défunts, soit même à des domestiques indigènes, dont la fidélité peut être à chaque instant ébranlée I
Si de telles situations inspirent une pitié profonde, combien de scènes atroces, d'affreux épisodes, soulèvent l'indignation ! Nous n'oserions répéter ici certains détails de férocité inouïe dont le récit s'est glissé dans quelques feuilles anglaises; mais nous ne pouvons nous dispenser de citer quelques faits qui puissent au moins expliquer les sentiments d'indignation et la soif de vengeance que révèlent tant de lettres écrites de l'Inde par des Anglais appartenant à l'armée. L'imagination diabolique des cipayes a inventé des complications de torture, des raffinements de supplice, des mélanges do souffrances physiques
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QBft ANGLAIS DANS L*lfïDB. 9
et morales que Timagination européenne la plus hardie ne saurait deviner. Ce ne sont pas seulement des hommes égorgés, des femmes violées, assassinées : ce sont, par exemple, un officier et sa femme, chacun lié à un arbre, et, sous leurs yeux, leur petit enfant, dont les misérables coupent lentement les doigts, dont i(s déchirent les chairs, et qu'ils finissent par écarteler la tête en bas et jeter dans les flammes, auxquelles le père et la mère sont livrés à leur tour, mais non sans avoir subi préalablement des tortures et des avanies que nous ne saurions décrire.
Ailleurs, ce sont des enfants exposés à dessein la tête nue au soleil brûlant, jusqu'à ce que l'ardeur des rayons et une soif extrême les aient rendus fous. C'est une mère qui s'écrie : « Tuez-moi, et donnez un verre d'eau à mon enfant ! » et dont l'enfant est comme elle à l'instant massacré. C'est une femme et sa fille qui, après avoir été témoins du supplice de leur père et époux, sont forcées de tremper. leurs mains dans son sang. C'est une mère, à qui le nez et les oreilles ont été coupés, et qu'on renvoie avec son enfant sans orteils et sans doigts. La liste de ces atrocités serait interminable, et, si nous voulions la poursuivre, le cœur le plus ferme n'y résisterait pas.
Yeut-on des faits d'un autre caractère? On a raconté la barbare trahison de ce radjah de Bithouf , Nana-Salb, qui jusque-là l'hôte fêté des Anglais, qu'il invitait souvent à son château et comblait de politesses orientales, s'est tout à coup transformé en en-
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10 DB LA P0IS8ANGB UILltAIllB
nemî mortel et en bourreau. C'est lui qui, après s*être rendu maître de Cawnpoore, et avoir accordé k la garnison la faculté de se retirer de Tautre côté de la rivière, donna le signal de couler bas les quarante bateaux portant un nombre considérable d'Anglais, avec leurs femmes et leurs enfants. — Un colonel « M. Platt, commandait depuis longtemps un régiment indigène, dont il paraissait avoir gagné toute raiTection ; peu de temps avant la révolte, la Compagnie des Indes lui avait offert, dit-on, le commandement d'un régiment anglais, qu'il était disposé k accepter; les cipayes lui adressent une pétition pour le supplier de rester avec eux, tant ils se disaient attachés à lui. Ces mêmes cipayes l'ont tué I&chement à Mhow, eo le criblant de balles. — Au fort d'AIlababad, tandis que les soldats égorgeaient les officiers du 6* régiment, surpris à table, la musique, composée de mahométans, joignant au meurtre l'insulte et la dérision, exécutait le God save the Çueen^ cet hymne sacré et national de l'Angleterre t
Nous ne saurions le répéter assez, il n'est pas de châtiments trop sévères pour de pareils forfaits, et si nous avons cité ces exemples parmi tant d'autres impossibles à raconter, c'est parce qu'ils doivent faire comprendre au lecteur ces sentiments d'exaspération, cette soif de vengeance dont les Anglais sont aujourd'hui dévorés.
Nous ^avouons humblement, nous sommes loin de partager cet esprit de sentimentalité , cette philantropie exagérée, qui ne vont rien moins qu'à retenir
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DBS ANGLAIS DANS L^INDB. fi
le bras fevé aujourd'hui pour punir cette race iildienne, qui a couvert de honte la forme humaine dont elle est revêtue. Instruit pour notre compte, par une pratique de dix ans, de toutes les nécessités de cette guerre sans merci que la France a soutenue en Afrique, nous retrouvons en Asie, dans les égorgeurs de Cawnpoore, de Meerut, de Ihansi, les égorgeurs de la Mitidja, de Gonstantine, de Sidi-Brahin). Nous comprenons Timpression que peuvent produire âur les Anglais les récits de ces Vêpres indiennes ; -^ h nous aussi il est arrivé, en songeant à nos frères d*armes prisonniers et lâchement massacrés, de trouver la vérité si affreuse que nous n'osions la raconter à leurs familles. Nous aussi, pour emprunter les paroles de cet olBcier anglais, qui peint si bien Tétat moral de l*armée britannique, « nous évitions ce sujet, nous en parlions peu, de peur de devenir fous ; Texpression de nos visages devenait étrange lorsque Ton y faisait allusion; toutes les lèvres se serraient, et un sombre éclair jaillissait de nos yeux. » Triste retour des événements de ce monde : TAngleterre se plaint de trouver aujourd'hui en France ses Cobden et autres adeptes du Congrès de lapaico, dont l'armée africaine subissait en 18&d les injurieuses déclamations lorsqu'elle ch&tiait les tribus révoltées de l'Algérie, lorsqu'elle purgeait la province d'Oran de ses bandits, en nettoyant les grottes et les repaires du Dahra.
Punir les ooupables est aujourd'hui pour l'AngletMTe an devoir aussi impérieux que d'épargner \u
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12 DB LA PUISSANCB MlLlTAïaS
innocents, que de réconopenseï: la bravoare et te dévouement de ses généraux. Punir le coupable selon son crime, comme Ta dit un homme d'État illui^tre, est au-dessU9 du pouvoir de tout homme civilisé ; cette tâche est donc au-dessus du pouvoir de Tarmée anglaise, car les atrocités qui ont été commises par les cipayes sont de celles que des démons pouvaient seuls imaginer et commettre. C'est dans un esprit de sé« vérité et non de vengeance que le ch&timent devra être infligé, afin que l'exemple puisse prévenir le retour de semblabiee crimes. Qu^on ne s^y trompe pas, il y va de l'avenir de la puissance anglaise dans les Indes : ce n'est pas par la puissance militaire qu'un empire aussi grand peut être maintenu dans l'obéissance, c'est par la puissance morale. Qui pourrait contester que dans la situation où se trouve aujourd'hui l'Angleterre & l'égard de ses colonies, sa puissance morale ne doive être fatalement basée sur le souvenir de la sévérité et des rigueurs qu'elle est obligée de déployer?
Épargner les populations, qui, pour la plus grande partie, n'ont point trempé dans la révolte, n'ont point pris part aux énormités qui ont été commises, est un devoir rigoureux ; si les coupables se comptent par milliers, les innocents, l'homme d'État que nous citions tout à l'heure l'a proclamé, les innocents se comptent par millions. On a dit que la question de savoir comment l'insurrection sera étouffée présentait d'immenses difficultés : prétendre, comme quel* ques personnes l'ont fait en Angleterre, que l'on doit
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PBS AI^GLAld DANS L*INDB. 18
toQt abattre; — qu'il faut brûler les villages; — •exterminer les habitants, ce serait plus qu^une folie, ce serait le suicide.
Daqs l'aceomplissement de cette tâche ingrate et fatale qui incombe aujourd'hui à Tarmée anglaise, le vrai, le praticable ne s'éloigne pas moins d'une guerre d^extermination que d'une clémence imprudente et ridicule.
La guerre d'extermination n'est plus , grâce au ciel, dans les mœurs des nations modernes. Quelle que soit la sympathie que mérite la situation actuelle de l'Angleterre dans l'Inde, quelle que soit la part que nous croyons juste de faire à l'indignation provoquée par les cruautés des cipayes, quelle que soit aussi la part que l'on fasse aux nécessités de cette lutte effroyable entre la civilisation et la barbarie, dépasser la mesure ne serait pas seulement impolitique, ce serait une faute au point de vue des sympathies méritées que l'Europe impartiale est loin de refuser à l'Angleterre. Il y a plusieurs siècles que les guerres d'extermination sont finies et oubliées dans le monde civilisé ; les peuples modernes en ont désappris les instincts, les procédés, le vocabulaire sauvage. Aucun d'eux n'a le droit ni la puissance de remettre ce langage, ces procédés, ces instincts en pratique et en honneur, aucun ne peut en relever le drapeau sanglant et hideux sans s'exposer à la réprobation universelle. Dans sa lutte contre la barbarie, la civilisation ne peut employer les armes de la barbarie sans se blesser elle-même.
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14 DB XA P0IS8ANCB JUlLITAïai^
Au reste, nous croirions faire injure à nos voisins si nous insistions davantage sur ces vérités éteroeHesf quoi qu'on puisse ou qu'on veuille en penser ailleurs, nous né pouvons douter un instant qu'elles soient appréciées et reconnues en Angleterre, quand nousvoyons ceux qui portent son drapeau être les premiers à les proclamer, quand nous les voyons en efiacer la vengeance aveugle et barbare pour n'y laisser inscrite que la justice. L'inflexible justice accomplira dooc son œuvre, comme elle en a le droit » on ne saunait le souhaiter assez; mais en dehors de la mort donnée. sur le champ de bataille, infligée dans l'enivreoient de la lutte, on doit l'espérer aussi, c'est devant les tribunaux compétents que trouveront le châtiment de leurs crimes ceux que, pour leur malheur, le fer et le boulet auront épargnés* Que peut-on demander de plus à l'Angleterre? Il faut bien le reconnaître, les événements de l'Inde ont été apcueillis en France, par certaines personnes, avec une satisfaction que l'état de nos relations avec la Grande-Bretagne est loin d'excuser. Cette joie est faite pour donner à nos alliés une singulière idée de la loyauté et de l'humanité françaises ; que penserions-nous si les Anglais la manifestaient en présence de l'Algérie soulevée?
Il fut une époque où, pour flatter les préjugés ardents du peuple anglais, excité autant qu'alarmé par les péripéties d'une longue guerre, tous les écrivains d'outre-Manche s'évertuaient à l'envi à tourner «n dérision nos mœurs, notre langage , nos manières. Sur la foi de ces diatribes incessamment renouvelées,
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DM ANGLAIS PilfS L*|1|D1S, Ifi
dans lesjoufnaux, dan^ les pamphlets, dans les pièces 4e théâtre, oopbre de gens naïfs et crédules» sur le lerritoîr« de la Grande-Bretagne, avaient fini par crgîre que le peuple français se composait uniquement de coiffeurs et de maîtres à danser, que tous nos compatriotes étaient revêtus d'accoutrements risibles, et que, parmi nous, le mets national par excellence ç*était un plat de grenouilles. Le temps a fait justice de ces sottes croyances; la race des çocknegs atteints de gallopbobie a disparu peu h peu.
La race des cockneys français et anglophobes existe encore chez nous. Ces singulières gens, qui semblent habiter la grotte d'Épiménide, et qui oublient toujours un siècle ou deux dans leurs meilleurs raisonnements, ces gens-là s'en vont tout bouillant des défaites de Crécy et d'Azincourt ; Tincendie allumé dans Tlnde leur semble une juste représaille du bûcher de Jeanne tfArc.
Pour parler sérieusement d'un sujet grave, nous ne pensons pas qu'il soit à propos de se montrer hostile ou injuste pour l'Angleterre pendant la crise qu'elle traverse aujourd'hui dans l'Inde. Alors même que ces troubles se prolongeraient et s'aggraveraient, l'Angleterre étant notre alliée, il serait impossible d'en profiter sans rompre avec elle, et alors c'est celte question avec toutes ses conséquences qu'il s'agirait de discuter. Ce serait étendre inutilement la question de la révolte des cipayes. Tout le monde sait que si l'Angleterre n'est pas détournée de cette tAcbe par une guerre européenne, elle viendra cer-
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16 DB LA POISSANCB HILITAIRB
tainement & bout, dans un temps donné, de son armée indienne révoltée. Que restera-t-il alors de tout le bruit que certaines gens font aujourd'hiû à propos de cette insurrection? Rien autre chose que le sou-> venir durable d'une malveillance stérile et d'une jalousie impuissante. De tels sentiments ne répondent certainement pas à ceux qu'éprouve la nation française, ils ne sont pas dignes d'elle, et nous dirons à ceux qui les expriment : « Quand on est en paix avec son voisin, on lui parle le langage de la paix ; quand on veut la guerre avec lui, on le dit loyalement et on en donne les raisons. »
Cette politique d'un autre âge, ces passions surannées, ces rancunes puériles dont le peuple anglais a longtempspassé pour le représentant en Europe, semblent aujourd'hui le monopole de notre pays ; elles ont exercé sur ^opinion une influence que l'impartia* lité ne permet pas de dissimuler.
Nous ne nous associerons pas au langage des détracteurs systématiques et passionnés que l'Angleterre a rencontrés en France. Nous croyons remplir un devoir en constatant que le mouvement qui s'est produit chez nous, à propos des affaires de l'Inde, n'était pas sympathique à l'Angleterre; mais, nous le répétons, nous ne partageons pas ces sentiments. La Grande- Bretagne règne sur le monde par l'industrie , comme la France par les idées ; pendant que la France , au centre de l'Europe, élabore la civilisation dont s'im* prègnent ses voisins, la Grande-Bretagne est le vaisseau qui la porte à tous les coins du globe; et si ces
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DUS ANOLMS DANS L*INDB. 17
deux reines des sociétés modernes n'avaient pas absardenoent dépensé, l'une contre Tautre, des torrents de sang et d'or, elles auraient, par leur union , avancé de plusieurs siècles les progrès de l'humanité. S'il a été réservé à notre génération d'assister à la clôture définitive de ces tristes querelles, ce n'est pas nous qui prendrons à tftche d'évoquer des souvenirs ou de faire appel à des sentiments de nature à les réveiller.
Nous serons favorables à l'Angleterre dans lesju^ gements que nous porterons sur les affaires de l'Inde, nous l'avouons sans le moindre scrupule. Nous sommes bien loin d'assister à ces événements avec les sentiments de ce philosophe que Lucrèce a peint se drapant dans son manteau sur le rivage, et savourant le bonheur de se voira Tabri du danger dans la contemplation d'un naufrage. Mais le sentiment d'estime et de sympathie que nous éprouvons pour l'Angleterre ne nous rend aveugles ni sur la gravité de la crise que sa domination subit actuellement dans l'Inde, ni sur les causes qui ont amené cette crise. Nous apprécierons la situation telle qu'elle est, nous la jugerons sans illusion, sans optimisme , comme sans prévention et sans dénigrement systématique. Pour nous, il n'y a que deux opinions en présence au sujet de cette lutte que soutient l'Angleterre contre ses cipayes révoltés : d'une part, l'opinion de ceux qui, sans puéril enthousiasme pour les maîtres de l'Inde, dans le seul intérêt de la civilisation , et par un sentiment de pure impartialité, continuent de pen-
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IS DB hk PUUMNW mUTâlEB
ser et d'espérer que la Grande-Bretagne triomphera de la crise terrible où elle est engagée dur lee bords du Gange; d'autre part» Topinion de ceux qui, par un esprit de prévention étroite et passionnée contre l'Angleterre, persistent à souhaiter et à profiAétiser la chute et la fin de la domination britannique dans l'Inde, Sur un pareil terrain notre choix ne saurait être douteux.
Malgré les nombreuses imperfections du système [Qilitaire de la Grande*Bret^ne, imperfections qui tiennent une grande place « comme noua le verrons pluâ loin, dans les causes de la révolte indienne t l'Angleterre sortira victorieuse de la lutte* Ses adver* saires ont prouvé leur impuissance du jour où i\é n*ont pu triompher du petit nombre d'Européens qu'ils avaient à combattre au début de la révolte. Celle-ci peut être considérée comme réprimée d'avance par les nombreux renforts qui vont arriver successivenient à Calcutta* Par le fait, une insurrection du genre de celle des cipayes ne peut réussir qu'à la condition de faire continuellement des progrès, et chaque jour qui s'écoule sans un succès des révoltés est d'une valeur inappréciable pour l'Angleterre.
On oublie trop souveqt, en appréciant les forces que les Anglais peuvent envoyer dans l'Inde, qu'il s agit de l'Inde et non pas de l'Europe, et que le même nombre d'hommes est loin de représenter la même force dans des circonstances si peu semblables; Si l'on veut avoir une idée de cette différence, que l'on réfléchisse un instant au petit nombre de soldats
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DKS ANOLAIft DANS L'INDK. 19
européens qui, dispersés dans tout le Bengale, ont jusqu'il présent résisté & Tarmée indigène. Â la bataille. d*Agra, pendant la longue défense de Cawnpoore et de Lucknow ; — au siège de Delhi, m Ton peut appeler siège la présence d'une poignée d'bomiDes devant cette vaste cité» les Européens se trouvent, en générali un contre dix. Ce seul fait, qu'au lieu d*ayoir été anéantis ils ont presque partout tenu tête & un ennemi qu'ils ont eux-mônaes instruit h, faire la guerre, prouve assez clairement Tirrémédiable iafériorité de la race indienne devant celle qui Ta conquise. Conobien de temps une lutte qui se prolonge avec des chances diverses et dans de telles conditions pourra-t-elle durer quand aura disparu en partie cette effrayante disproportion du nombre? C'est ce que l'avenir nous apprendra ; mais nous croirions nous éloigner singulièrement de la vraisemblance en supposant, comme on le fait autour de nous, que les Européens seront vaincus par les seules forces de Tlnde révoltée. Réduits à eux-mêmes et opposés à des blancs, aux wkite faces , comme on dit dans Tlnde, aux visages pâles, comme diraient les Peaux-Rouges de TAmé-. rique du Nord, les cipayes ne peuvent espérer la victoire. L'histoire du passé est là, tout aussi bien que rbistoire du présent, pour prouver que le véritable ennemi des Européens, dans Tlnde, c'est le climat, bien autrement redoutable que la population native, divisée comme elle est en une foule innombrable de castes, de races et de religions en décadence, qui ont détruit tous les liens sociaux.
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A la bataille de Plasscy» qui valut le Bengale aux Anglais, Clive, avec 900 Européens et 2,000 cipayes seulement, ballit une armée de 60,000 Indiens ; à la bataille d'Âssye, qui décida du sort d'un grand empire, le duc de Wellington défit complètement une armée de 50,000 Mahrattes, commandés par Holkar, avec un corps de 5,000 hommes, dont 2,000 Européens seulement. Ces exemples, comme nous Tavons vu plus haut, se continuent aujourd'hui, bien que les Sicks aient paru un instant devoir rompre la tradition.
Ceux qui basent leurs calculs sur Tépuisement présumé des forces militaires de PAngleterre paraissent oublier que l'Angleterre est, après tout, une nation de 28 millions d'hommes, et que son organi« sation militaire, si défectueuse qu'elle puisse être, lui avait permis d'amener plus de 50,000 hommes sous les murs de Sébastopol. Comment aussi ne pas tenir compte de la disposition morale d'une nation qui a de tout temps proportionné ses efforts aux difficultés qu'elle avait à vaincre, qui peut bien être battue, et qui commence par là dans la plupart de ses guerres, mais qui peut rarement être découragée, et qui, en général, se trouve de plus en plus forte à mesure que la lutte se prolonge? L'Angleterre s'est profondément émue sous l'impression des mauvaises nouvelles qui lui arrivaient de l'Inde, et, si besoin en était, on verrait bientôt par tout le royaume des offres semblables à celles que viennent de faire au gouvernement les habitants de Sheffield (1). Nul ne peut pénétrer l'ave-
(1) Les habitants de Sheftièld ont offert au gouvernement de
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DBS ANGLAIS DANS l'INDB. 21
nir, mais nous ne reconnaîtrions pas aisément qu'une nation munie de telles ressources et douée d*une tell«^ énergie puisse être définitivement battue par une insurrection d'Asiatiques qui ont appris la guerre à sa solde, et qui ayant surpris leurs maîtres dispersés et désarmés n'ont pas encore pu les détruire.
L'Angleterre,. il ne faut pas s'y tron^per, est préparée au pire ; son courage a grandi avec le péril. Les gens qui discutent sur les conséquences de la perte des Indes pour la Grande-Bretagne sont libres, sans doute de développer cette hypothèse. C'est un exercice d'esprit comme un autre, mais qui n'est fondé, sinsi que nous espérons le démontrer surabondamment, sur rien de sérieux. 11 n'en peut résulter, nous l'avons déjà dit, qu'une chose : c'est la révélation d'un mauvais vouloir au moins impolilique, et, dans tous les cas, peu digne de nous. Au reste, avons-nous besoin de le dire, ceux qui professent aujourd'hui des sentiments si peu chevaleresques font exception. La France est assez forte et assez glorieuse pour n'être jalouse d'aucune nation ; elle est assez généreuse pour ne se réjouir que du triomphe de ses amis. Quant à l'Angleterre, on peut en être siir, lors même que toute la garnison actuelle de rinde, fous les fonctionnaires, tous les résidents, toute l'armée de renfort seraient perdus, massacrés, anéantis..., la Grande-Bretagne n'abandonnerait pas l'Inde. La guerre européenne même ne l'y ferait pas
lever ci d'équiper à leurs frais un bataillon pour la guerre des Indes.
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22 DE LA PIJI8SANGB lltUTAIBB, BTG.
renoncer, et, dans vingt ans comme aujourd'hui, elle serait prête à sacrifier vaisseaux, trésors et soldats pour y rétablir sa souveraineté. C'est une des quidités de cette race, qui en a tant d'autres pour compenser son orgueil et son égolsme, que la fermeté inflexible dont elle fait preuve dans ses entreprises. On peut être certain que la révolte des cipayes sera vaincue; si ce n'est dans six mois, ce sera dans un an, ou dana deux, ou dans vingt; mais tout porte à droite que la victoire sera prompte.
Il nous a semblé utile d'indiquer bien nettement aux lecteurs le point de vue auquel nous comptons nous placer dans Tétude de la question indienne ; il nous reste encore, avant de Tentreprendre, k en fixer le plan, et à poser les limites dans lesquelles nous nous proposons de la renfermer.
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