BBS ANGLAIS DANS L*INDE
marqué par des succès qu'on pourrait croire Pceuvre d'an siècle. Cet écrivain a développé avec un talent remarquable les principes tactiques que Texpérience de sir Arthur avait consacrés comme les mieux appropriés au genre de guerre que les Européens ont à soutenir contre les peuples de 1* Asie. Nous aurons à y revenir lorsque nous étudierons les bases sur lesquelles repose la puissance militaire des Anglais dans rinde, et nous aurons h constater également toute la sagesse des idées émises par Wellesley au sujet de cette organisation. Cette étude nous offrira un intérêt d'autant plus grand que c'est au mépris et à l'oubli où sont tombées les traditions qu'il avait fondées que l'on doit attribuer, suivant notre humble opinion^ les graves événements dont l'Inde est aujourd'hui le théâtre. Au point de vue historique, on peut en quelques mots résumer la situation des établissements anglais^ au moment du départ du comte de Mornington, en disant que, gr&ce à l'alliance de son génie politique et des talents militaires de son frère, l'œuvre de Clive, deWarren Hastings et de Cornwallis, avait reçu son complément. L'Inde désormais n'était plus mogole ni mahratte, elle était définitivement anglaise^ En conséquence de Textension donnée par le comte de Mornington au système de protectorat dont Clive était l'inventeur^ tous les gouvernements indigènes étaient plus ou moins soumis, dès les premières années de ce siècle, à ce régime subsidiaire qui a conduit successivement les populations indiennes à l'asservissement et leurs souverains à la nullité politique^
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Lu ppon^ièife ét3|>e dans cette yOia déaaktr^ast avait été tourqpée poUr ie NiKam par le traité, do 180(X, oonciu i^ Vmw de la guerre contre Tippqo-Salb, I^ traité de Passeio (iâ décembre 1803) avait eu lea ipômea çonaéquencfô pour le peiscbw&b de Poooab «t constituait la première atteinte h Tindépendanoe dea Mahrattea. Ënfio^ dans TOueat, ^ns parler de Tan*- «ihilalion complèle du Grand-Mogol, réduit, depaia la prise de Dehli par le général LakOi h la eondltiqn d'humble pensionné de TAnglelerre, la politique envabissante de la Compagnie n'avait pas obtenu da moins beaux résultats.
Profitant de la gêne à laquelle se trouvait réduit }« roi d^Oude, gr&ce au payement de l'énorme sub^do que lui avait imposé Clive par les traités de 1765, ie conseil suprêipe avait proposé k ce souverain de Vmq^ nérer moyennant la cession définitive dçs provincea de Karr&h et d'Allababad. Or, ces provinces, arrachées au Grand-Mogol au mépris des engagements contractés par la Compagnie, avaient été vendues au roi d'Oudç, par lord Hastings lui-même, en i77â, oomnoe nous Pavons vu plus haut, au prix de 16 miU lions. Par le traité de 1801, non-seuienoent ces pro~ «vinçes furent réunies au donnai ne de la Gompagoid, ^insi que d'autres di^tricts situés snr la rive gauche du Gange, mais en outre l-indépendanoe du raî 4'0ud6 se trouva encbainée par un système d'admir Bistration commune dans lequel les Anglais se réser^^ obèrent la meilleure part et qui annihila en quelque porte complètement Tautorilé du souverain sur las
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diMêàe son royaume.' Il est permis de se démahâer; ju8qti*& quel point, dans ces conditions qui .se sont perpétuées jusqu'à nos jours, le roi d'Ott<jto a pa êtrsi responsable de )a mauvaise administration inf oquée; comme prétexte de Vanneœum ou oonfiscatiort pro« noncéepar lord Daihousieen f856.
Depuis la retraite du comte de Morningtoh jusqu^à la guerre des Birmans, la Compagnie des Indes n^eut à soutenir, sous le gouvernement de lord HastingSi de lord Moira et de lord William Bentinck, que dés guerres insignifiantes, mais qui n'en eontribuàrent pas moins à consolider sa puissance. Nous citerons pour mémoire les premières tentatives dirigées de ii^l& à 181 6 contre les Goorkhas et le Népaul; la ré*. Éistance inattendue que rencontra la Compagnie chesi les rudes montagnards de cet État, la décida à laisser à son souverain une indépendance plus profitable aux intérêts de la colonie que ne l'eût été l'asservissement de ces populations restées depuis lors ses alliées fidèles. Sous le gouvernement de lord Moira, on vit apparaître les Pindarries, @orte de brigands nomades qui avaient remplacé les bandes d'Hôondiah disper*lées par sir Wellesley. 1^ licenciement dés troupes entretenues par les princes indigènes contribua prin^ cipalemeot à augmenter le nombre de ees aventuriers. Leur forée consistait surtout en cavalerie, et quelques atttèurs ne l'ont pas évaluée h moins de 80,000 chevaux» Les Aeglais sévirent avec rigueur contre ces bandée qui coupaient les routes et dévastaient le pays, et lord Moira, après tel aveir défaites dans
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plusieurs rencontres pendant le cours de Tannéd 1818, les détruisit complètement en 1819. Vers la même époque, le Peischwàh de Poonah perdit les provinces qu'il possédait dans le Deccan à la suite d'une tentative malheureuse pour secouer le joug : il avait espéré pouvoir profiter de la diversion des Pindarries et était entré en campagne à la tête d'une armée nombreuse. Forcé bientôt de déposer les armes» il ne put obtenir la paix qu'en abandonnant lesder* niers débris de son royaume, qui furent définitive* ment réunis à la présidence de Bombay.
Deux ans auparavant, le radjah de Berar ou de Nagpour avait été réduit au régime subsidiaire en môme temps que les princes de Koiapour et de Jey* pour. Le souverain de Sattarah, dont les États ont été confisqués définitivement en 18&8, s'était vu réduit, dès l'année 1819, à l'obligation d'abandonner aux mains d'un résident, non-seulement l'administration de ses sujets, mais encore la disposition entière du contingent (&,000 fantassins et 500 cavaliers), dont ses traités avec la Compagnie lui imposaient l'entretien. Enfin, à la même époque, le seul adversaire redoutable que sir Wellesley eût laissé insoumis à son départ pour l'Angleterre, Holkar, avait subi à son tour la dure loi du vainqueur. Dépouillé de presque toutes les provincesdont il s'était emparé au moment de la dispersion des confédérés mahrattes, il avait été réduit à un territoire de &,250 milles carrés. Son revenu couvrait à peine ses dépenses, et il lui fallait entretenir un contingent de 3,600 cavaliers^
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Dès Tannée 1820, on pouvait déjà considérer toute la péninsule hindoustanique, de THimalaya au cap Gomorin et de l'Indus au Gange, comme étant soumise, soit directement, soit par des traités d'alliance, à Tautorité de la Compagnie. Une pareille situation devait satisfaire Tambition la plus désordonnée, et Ton était en droit d'espérer que l'amélioration et la consolidation de cette immense conquête seraient enfin l'objet des préoccupations du gouvernement an* glais. On avait compté sans les Birmans»
Cet État, aussi bien que l'Afghanistan, dont nous aurons à nous occuper bientôt, était cependant en dehors de ces grandes limites naturelles dans les* quelles la Providence semble avoir voulu encadrer l'empire des Indes : la nécessité d'acquérir de nou«>> veaux débouchés au commerce anglais devait faire taire toute autre considération.
Formé en 1783 des petits royaumes d'Ava, de Pégu et de Martaban, l'empire des Birmans s'éten* dait jusqu'aux frontières du Bengale et possédait sur le golfe une vaste étendue de côleç semée d'excellents ports. Les souverains de cet État avaient joué un râle important dans la presqu'île au delà du Gange^ pendant les dernières années du xviii® siècle, et, à répoque de leurs premiers démêlés avec la Compagnie des Indes» ils disposaient d'une armée nom« brcuse et bien aguerrie. Un petit corps de 8,000 hom* mes de différentes armes fut cependant considéré par le conseil suprême comme tout à fait suffisant pour envahir le royaume d'Ava, c'est-à-dire la pro*^
Id2 M LA PDtoèANéll «ItlTAtAB
vincb la p\m itbportantè et la plus populeuse de Tempire des Birmans. Après la conquête de Plnde, Hen ne devait plus sembler impossible à ceux qui méditaient déjà la conquête de F Indo-Chine.
Vers la fin de ISSU, sir A« Gampbôll débarqua h Bangoun4 à Tembouchure de Tlrrawady; quelques semaines plus tard, il menaçait Ummerapoura et Ava, capitales de Tempiredes Birmans, et le souverain ^ effk*ayé de cette marche audacieuse poussée à 150 milles dans le cœur de ses États, s'empressait de solliciter la paix au prix de toutes les concessions qu'il plairait à la Compagnie de lui imposer. Gêné* rettx, pour cette fois^ le gouvernement de Calcutta se torna à demander 50 millions pour les frais de U ffuerrei le district de Tenasserim, limitrophe du Ben^ gale, ainsi qu'une portion du littoral avoisinant, et... l'admission d'un résident anglais à la cour d\\va. ' Celle dernière condition était ta plus importante pour la Compagnie ; Texpérience de ses directeurs Atait parfaitement éclairée sur l'effet, peut-être tardif, mais dans tous les cas certain, de l'élément de des« truction implanté au sein de Tempire birman sous là forme de ce résident anglais. Disons-le dès à présent, afin de n'y plus revenir, ces prévisions ne furent pas trompées* En 18&Ô^ Tharrawady, porté au trône par un soulèvement populaire, crut devoir débuter par l'expulsion du fonctionnaire anglais accrédité près du souverain qu'il venait de renverser. C'était au mo-> ment de la guerre des Afghans, et la Compagnie dut dévorer momentanément cet outrage; mais» aussitôt
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déKvrde des ôomplicationâ qui Ia gênaient, elle se hàla d'expédier une nouvelle flotté dans Tlrrawady. Deux campagnes peU eanglp-ntes suffirent pouf enle^ ^ef aux Birmans tout le littoral sur une étendue de plus de 900 lieues et la ville importante de Bangoun. Par Ia cession de la magnifique province de Pégu, par le partage de la province de Marlaban et la fon-* dation d'Amherst-ToWn sur la fronlière des Birmansi i'iDflMnee anglaise devint prépondérante sur la côte orientale du golfe du Bengale. Malgré les efforts ten-* tés depuis cette époque par les souverains d*Âva oU leurs ministres, l'empire birman n'a plus joué qu'un rèle secondaire dans les affaires de l'Inde, l.'insur-* ireclion des cipayes a réveillé un moment leurs espérances ; mais tout le mouvement que s'est donné ré^ eemment le sieur d'Orgoni (Girodon) n'a pas suffi à les réaliser/ Si les déclarations de ce militaire commerçant et diplomate, au sujet des richesses et de la puissance des Birmans, ne sont pas mieux fondées que les prophéties dont il a rempli certain journal à l'endroit du renversement de la domination anglaise dans les Indes, nous croyons prudent pour le commerce de Marseille de ne les accepter que sous bénéfice d'inventaire*
Nous passerons rapidement sur l'administration de lord William Bentinck, dont le gouvernement a été coaime une halte de paix et de prospérité pour les populations de l'Inde au milieu de cette longue période de violences et de guerres dont il ne nous reste plus & esquisser que les derniers épisodes.
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. Tant que les Français avaient conservé dans Tlnde une position respectable, ils s'étaient présentés comme les protecteurs naturels, quoique intéressés, des peuples menacés par la Compagnie anglaise. Nous ' avons dit comment la rivalité s*était terminée, corn* ment la lutte était devenue impossible par suite de Tabdication déplorable de la France. Libre de toute préoccupation du côté des puissances européennesi la domination des Anglais avait marché à pas de géant depuis le traité de Versailles, et avait fini par s'affranchir des règles de modération que lui imposait la prudence* Nous touchons au moment où des inquiétudes de l'ordre le plus grave allaient troubler la calme possession exercée depuis quarante années par l'Angleterre. Une rivalité menaçante s'était élevée lentement en Asie, et le gouvernement de la Compagnie allait avoir à compter de nouveau avec une puissance civilisée sur ce vaste théâtre que le génie asiatique avait été impuissant à défendre.
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