CHAPITRE VIIL
Sommaire : Guerre des Mahrattes. — Holkar. — Scindiah. — Le Radjah de Berar. — Le Peischwah de Poonah. — Le général PerroD. — Traité de Bassein et plao de campagne. — Bataillff de LaswarL — Rétablissement du Peischwah. -— Prise d*Ah* mednuggur. — Bataille d'Assyc. — Siège de Bourhampoor et d*Â8sirghur. — Opinion de Wellesley au sujet du licenciement des troupes indigènes. — Bataille d'Argaum. — Prise de Gawilghur. — Traités de paix. — Lord Gornwallis remplace le comté de Mornington. — Résultats obtenus par les deux Wellesley, — Guerre des Pindarrles (1818). — AwMxi(m des États du Peischwah. — Administration des lords Hastlngs, Moira et Bentinck. — Guerre des Birmans. — Cession de Rangouh et de Tenasserim.
Nous avons exposé, dans le chapitre consacré à rhistorique de la présidence de Bombay, les modifications profondes introduites dans Teropire mahratte par Tusurpation de Badji-Rao. En même temps que ce visir ou peischwah reléguait dans le fort de Satta* rah le successeur de Sahodji et s'établissait & Poonah, une foule de généraux de la classe des Bfahmes ou des Radjpoots suivaient oet exemple et se déclaraient indépendants dans les gouvernements qui leur avaient été confiés.
Au moment de la guerre du Mysore, trois noms surnageaient dans le chaos confus de celte oligarchie militaire : la famille des Bouncelao, représentée par le radjah de Berar, commandait sur tout le territoire situé entre la côte du Bengale et les Etats du Nizain,
Googk
1&6 DE LA Pl}ISSA^'GE UILITAIRB
Sa capitale était Nagpoor, et le chef de cet État pouvait mettre sur pied 30,000 hommes, dont les deux tiers de cavalerie; Dowlut-Rao o» Scindiah, neveu du célèbre Mabadji-Scindiah, que TAngleterre avait reconnu prince indépendant en 1785, avait établi lé siège de son pouvoir h Ougpin, dans la province de Matwàh. Dowlul-Rao ou Scindiah, outre 30» ani>ée Indigène,^ qui représentait 18 à 90,000 hommes d'excellente cavalerie, avait à son service une autre armée semi-européenne qui avait été organisée par le général de Boigne et dont le commandement était passé depuis à Perron, aventurier français échappé à Tes* cadre de Suffren. Ce Perron, quoique au service de Scindiah, jouissait d'une sorte de pouvoir indépendant : il avait obtenu pour Tentretien de ses troupes, dont le éhilTre dépassait 90,000 hommes, ta concession d*un vaste territoire s'étendant de la Djumna à V Indus, et comprenant Agra, Dehii et une grande 'partie du Doab. Le malheureux Schah*Alum^ dont Scindiah était le sujet de nom et le maître de fait, le trouvait entièrement sous la dépendance du général Perron. Aussi, la Compagnie poutait^elle craindre que ce dernier ne se servît de son autorité pour obliger le Grand- Mogol à transmettre à lia France les droits de la maison de Timour sur la pretqu'tle de Tlnde. Cette eonsldération devait déterminer le èr)nseil suprême i tout meUfe en œuvre pour changer une pareille situation.
Holkar, successeur de Toukhadji-Holkar, que nous levons vu jouer un rdie si important à Tépoque des
Googk
ftBS ANGLAIS BANS l/lNbH. iVl
premiers démêlés des Anglais avec la confédération mahralte, avait sous son oomdnandement toutes les populations répandues depuis les frontières d-Oude jUsqu^à celles do Guzerate. Jaloux de Scindiah, dont l'influence élait prépondérante dans les conseils de Poonah, Holkar avait uno armée cotnposée pre^quQ Alclusivément de cavalerie et dont quelques auteurs ont porté le chiffre à 80,000 hommes.
' Ce fut contre les princes mahratles, dont nous ve- Bons d*exposer la situation et les forces, que TAngieterre, délivrée de toute inquiétude à l'égard du Myàore, résolut de diriger ses premièrea tentatives. Fidèle à la politique constamment suivie depuis Warren-Hastings, le eomte de Mornington essaya d'abord de semer la division entre les confédérés au moyen d^ ces alliances perfides dont Tasservissement du Ben^ ^ale avait été la conséquence. Éclairé sans doute par cet exemple, le Peischwftb, auprès duquel les prc« iniers efforts avaient été tentés, itîpoussa sans hé»ter le dangereux honneur qui lui était offert et refusa de Recevoir un corps de troupes qui lui avait été proposé comme auxiliaire dans sa lutte avec Holkar. Maiheu*reusement, cette résolution, dictée par l'expérience du passé, dut céder sous l'influence des revers essuyés en 1802 par les armées réunies de Scindiah et duPeischwàh. Holkar, ayant passé la Nerbudda et s*étant emparé dç Pôonah, Badji*Rao fut réduit à se réfugier sur le territoire de Bombay et à implorer i'assislanca de la Compagnie,
Le Vè décembre 1802, le Peischwàh condat avec
1A8 DB LA PUISSANCB HILiTAIRB
les Anglais le fameux traité de Bassein, dont les clauses les plus importantes stipulaient Tadmission dans ses États d'une armée de 6,000 hommes et la cession d*un territoire suffisant pour Teiitretien de cette troupe. A partir de ce moment, Badji-Rao, que la Compagnie s'engageait à replacer sur son trône, devint Tallié ou plutôt Tinstrument de la Grande-Bretagne.
Le traité de Bassein, en enlevant à Scindiah l'influence qu'il avait exercée jusque-là à Poonah, ne lui laissait plus que la ressource de faire cause commune avec le radjah de Berar; c'est, en effet, à quoi il se décida le 10 mars 1803, et ses troupes, réunies à celles de son nouvel allié, prirent position à Bouram* poor, sur les frontières du Nizam. Les hostilités commencèrent aussitôt après cette démonstration.
Conformément aux instructions du gouverneur, le général Lake reçut l'ordre d'attaquer avec 1 k ,000 hommes la province de Dehii et les troupes du général Perron, Sir Arthur Weilesley fut chargé, avec 23,000 hommes, de disperser les troupes de Scindiah et du radjah de Berar sur la Nerbudda. Un corps de 7,000 hommes, fourni par la division de Bombay, devait manœuvrer dans le nord-ouest par Baroda et Surate, tandis que le général Harcourt, parti de Calcutta, marcherait sur la province de Cuttack, appartenant au radjah de Berar, et s^emparerait de la fameuse pagode de Jaggernaut.
Malgré le danger que présentait une pareille dissémination des troupes, toutes les parties de ce vaste
Googk
DES AISGLAIS DANS L*IISDB, 149
programme furent remplies de manière à dépasser les espérances les plus ambitieuses.
Sir Arthur Wellesley, à la tête des forces réunies à Paraindah sous les ordres du colonel Stevenson, fit sa jonction avec le corps du Nizam et s'avança sans rencontrer de résistance jusque sous les murs de Poonah. Holkar avait abandonné cette capitale du Peischwâb, en y laissant un détachement de 1,500 hommes, qui avaient ordre de Tincendier à l'approche des Anglais. « Sir Arthur déploya dans 9 cette occasion cette activité dont il n'a jamais cessé » de donner des preuves. Il prit seulement avec lui sa » cavalerie (moins de A, 000 hommes), fit une marche » de nuit à travers un pays difficile, ne parcourut pas » moins de 60 milles en trente heures et arriva à » rimproviste sous les murs de Poonah (1). x>
Cette marche rapide sauva la ville d'une destruction imminente^ et la population, reconnaissante de ce bienfait, reçut les Anglais comme des libérateurs.
Conformément aux stipulations du traité de Bassein, sir Wellesley rétablit le peischwàh dans sa capitale, et, le 13 mai , Badji-Bao reprit les rênes de son gouvernement.
Les troupes du radjah de Berar et de Seindiah menaçaient toujours la frontière du Deccan. Malgré les tentatives de Wellesley pour arriver à un arrangement sans recourir à la voie des armes, l'hostilité soulevée par le traité de Bassein l'emporta chez Sein-
(1) Barchoa de Penhoën,
Googk
150 DB ta l'UlSâANGE MIUTAIEB
diah surdon Amitié pour lèPeischwàh^et^ s'éloignant définitivement de oe dernier, il se rapprocha de sop ancien rival Holkar, afin d'enlamer la lutte avec plus de chances de succès.
Sur ces enti^efaites, le général Lake venait de tewt plir la partie du plan général de la campagne doi^t rexécution lui était confiée. Parti de Cawnpoor le 7 août, il travecsait les districts qui viennent de jouQr tin rôle si important dans Tinsurrection de 4857 ^ et, le 38, il se présentai t devant le fort d*Allighuri rést* dence ordinaire du général Perron. I.b. trahison de cet officier, qui abandonna et livra son armée à la seule condition d*un saur-<:onduit qui lui permit de retourner en Europe avec les trésors qu'il avait amassés au service des Mahrattes, facilita singulièrement la tâche du général Lake«
Abattue par la trahison de son chef, Tarmée fraiicoibdienne fut culbutée le 11 septembre 180â en.ayani de Oehli, et, le Ik. celte ancienne capitale ton»i>a au pouvoir de la Compagnie. Schah-Âlum fut rétabli sur soii trône et affranchi du joug des Mahrattes* mais pour subir celui non moins dur de l'Angleterre^ qui avait plus d'intérêt alors à exploiter ie prestige ei; la vaine autorité de ce prince qu'à le renverser complètement*
Louis Bourguien^ d'origine françaiêe, avait ptis \^ commandement après le départ de Perron et s'était retiré sur Âgra. Battu de nouveau le 10 octobre^ ii se réfugia dans le château et fut oblige de capituler le 17. Enfin, Scindiah, qui avait rallié ces troupes
Googk
dispersées plutôt que battues, les ayant réuxûea k i6 balaillons» conservés comme une dernière resr source au milieu de ces cruels revers, résolut le i** novembre de tenter encore une fois le sort des armes. Établi k Laswari dans une forte position» couvert par une excellente artillerie dont les pièceç étaient servies par des Européens, il disputa longtemps la victoire au général Lake^ mais dut céder ^ la fin à Tascendant irrésistible que donnaient au|[ Anglais la discipline de leurs troupes et Pexpérienc^ militaire de leurs officiers. Cette défaite porta un coup mortel à la puissance des princes mahratte^ dans les provinces septentrionales.
Wellesley n'était pas moins heureux dans lespror viuces de Touest : le 12 août, il avait emporté d'assaut la place d'Âhmediiuggur, dont la possession devait assurer ses communications avec Poonah et Bombay. La reddition de cette ville, qui passait pour une des plus fortes du haut Decoan, avait sufli pour déterminer à rester neutres les chefs mahrattes du Midi, qui n'attendaient qu'une occasion pour se dé^ clarer contre la Compagnie. J.e29,Wellesley passait la Godavery et enti'ait dans Aurcngabad, arrêtant par cette marche le mouvement offensif que Scindiab voulait diriger sur Hyderabad.
A la même époque, le colonel Stevenson emportait lalna, forteresse impoitante sur la frontière des ter* ritoires mahrattes, puis, réunissant ses troupes k celles de Wellesley dans les environs de Budnapore, il ^aidait à Trapper le coup décisif qui devait terminer
Googk
i5S DB LA PDtSSANCB UILITAIRB
la campagne. Reconnaissant trop tard la faute qu'ils avaient connroise en disséminant leurs forces, le radjah de Berar et Scindiah avaient concentré toutes leurs troupes, au nombre de 50,000 hommes, dans les montagnes qui séparent les bassins de la Godaveri et de la Nerbudda. Le 23 septembre, les princes mahraltes occupaient une bonne position appuyée aux villages d*Assye et de Bokerdun, et couverte par la Kaitna, dont 100 pièces de canon défendaient le passage.
Malgré le danger que présentait Tattaque dans de pareilles conditions, malgré l'absence des troupes de Stevenson, auquel Tinexactilude dés renseignements avait fait prendre une fausse route, Wellesley n*hésita pas à aborder, avec huit mille hommes seulement, les 50,000 Mahrattes de Scindiah. Le plus grand succès couronna cette audace : 100 canons avec leurs munitions tombèrent au pouvoir du vainqueur. Les pertes des Anglais s'élevèrent, en tués ou blessés, à 2,500 hommes environ, c'est-à-dire au quart de leur effectif. Mais celles de l'ennemi dépassèrent 10,000 hommes, et jamais bataille ne fut gagnée d'une façon plus glorieuse et malgré taut de chances contraires; la victoire du comte de Plassey ne devait plus occuper que le second rang dans les fastes de IWmée anglaise. Aussi féconde en grands résultats, la bataille d' Assye consacrait de la façon la plus éclatante l'irrémédiable infériorité de la race indienne ; son asservissement définitif, éternel, ne pouvait plus être l'objet d*un doute.
Googk
DBS ANGLAIS DANS l/jNDE. i5ft
La prise des places de Bourampoor et d'AssirghcHr suivit de près la bataille d'Assye, «t Scindiah, ayant perdu toute espérance, demanda eafin à traiter. Weliesley accorda la suspension d'armes que sollicitait Dowlut-Rao ; mais, afin^de rompre les liens qui unissaient les confédérés, il refusa en même temps de cesser la guerre avec le radjah de Berar, en séparant ' ainsi leurs intérêts et leurs causes.
Les idées que Wellesley émit à cette occasion, ainsi que le fait remarquer très justement M. Brialmont, sont remarquables à plus d'un titre. Les transactions qu'il s'agissait de régler, embrassant à la fois les intérêts de la colonie anglaise, ceux du Nizaro, duPeischwâh et deScindiab, sir Arthur fit comprendre la nécessité d'obliger le Nizam à tenir sous les armes des forces plus nombreuses et mieux organisées que celles qui lui étaient imposées par les traités antérieurs. « Sans cela, disait-il, tout ira bien » en apparence, à Hyderabad et dans les dépêches » du président au gouverneur-général ; mais, en réa- » lité et au fond, tout ne sera que faiblesse et confu- » sion, et, à la fin, le gouvernement du Njzam tom- » bera en poussière. » {Lettre du général fFellesley au gùuvemeur'génériUj 11 novembre 1803.)
Le vainqueur d'Assye insista aussi pour qu'on ne licenci&t pas les troupes de Scindiah ni celles des autres chefs que la colonie pourrait être dans le cas de soumettre encore. Ce renvoi lui semblait impoli* tique et dangereux, parce que les soldats licenciés, n'ayant d'autre ressource que le métier des armes, se
Googk
I6à I>B LV P€18SArVGK IIIUTAIQB
dispersaient pour se livrer au brigandage oU allafent grossir les rangs des ohefs ennemie. Ainsi le renvoi dee forces da Nizam avait augmenté la puissance dM radjah de Berar et de Scindiah, comme sans douta U ruine des établissements militaires de ces derniei^ augmenterait les ressources d'Holkar» le seul ennemi iMioore redoutable de la domination anglaise.
Les successeurs désir Wellesley ne sauraient asses méditer aujourd'hui ces sages enseignements. Le Ke^ciement de quelques régiments de Tarmée du Bengale a été ie plus grand auxiliaire de la révolte du reste des eipayes de cette présidèhce. Si^ dans h dreonstanee actuelle) la résistance du royaume d*Oude à déjà justifié une partie des prévisions de rilluslre général, les nialfaiteurs et les brigands dont Tarmée anglaine aura à purger le pays, longtemps encore après TeXlinction de la i*éVoUe> se chargeront de mettre le surplus en évidence.
Quelques difficultés s'étant élevées au sujet de la ratification du traité dont nous avons parlé plus haut, Seindiah, sollioité par le radjab de Berar, voulut profiler de la résistanoe que rencontraient les Anglais au aiég^ de Gawilghur pour recommencer la lutte. Wellesley se bAla de réunir Sâs troupes & œties de Stevenson, et, le S8 novembre, après avoir fait une marche forcée de 36 milles^ par uae cbaleur étouffante, pour atteindre les Mahrattes, il parvint à l^s joindre près du village d*Argaum et leur fit eseuyer une sanglante défaite. Gavriighur fut emporté d*as- •aotit 17 décembre; le tnéme jour» le. radjah de B«-
Googk
DKS ANGLAIS DAN6 l'iNDR* 156
far Conclut urt traité d'alliance avec la Compagnie anglaise, et Scindiah^ privé de troupes, d^argent et d*allié$, dat feigner uh traité semblable le ftO du môme Abis.
En Vertu de ces traités, les princes mahrattes de^- Vaientcédef àlaCompagnie un territoire de 4 t^OO lieues ôarrées, donnant Un revenu de S millions sterling et renfermant les places les plus fortes de Tlnde cent* traie. Ils devaient s'engager en outre à ne prendre aucun Européen à leur service sans ta permission de la Compagnie.
Les défaites d'Assye et d' Argaum avaient porté la première atteinte à la confédération des princes noAh^ rattes. Cette puiasance, qui avait tenu pendant #i longtemps en échec toutes les forces de la colonie anglaise, ne devait plus s'arrêter dans la voie de déoar denee et d'affaiblissement où elle se trouvait déeor<mais etigagésv Holkar, que sa haine contre 8cindiah avait déterminé à rester neutre pendant ia dernière guerre, devait être puni de sa politique égoF&te; mais il ne subit que plus tard, & son tour, le sort de ceux qu'il avait abandonnés. Un des lieutenants du génér rai Lake, pour n'avoir pas bien compris les sages principes que^Weliesley avait posés quant k (a tactique à suivre avec les indigènes, le colonel Monson, s'était laissé battre par Holkar et était rentré dans Agra après avoir perdu les neuf dixièmes de son détàtl»t ment. Ce désastre était le plus cruel que les Anglais eussent encore subi, depuis la destruction du corps flWfnéè de BaiHie dans le Mysore» Désireux de prbfit
Googk
ter de ce succès inespéré, Holkar avait suivi Monson dans sa retraite et assiégeait déjà Dehii, lorsque ie général Lakevint heureusement rétablir les affaires. Battu une première fois à Deeg par le général Fra* ser, qui commandait Tavant-garde des troupes de la Compagnie, Holkar fut joint trois jours après à Furuckabad par le commandant en chef et mis en déroute, avec perte de tous ses bagages et de son artillerie. Réfugié auprès du radjah de Bhurtpoor, il dut quitter bientôt cet asile, et une nouvelle défaite essuyée près de Gouddah allait rendre sa position des plus critiques, lorsqu'un événement inattendu vint lui permettre de conclure un traité beaucoup plus avantageux qu'il n'était eu droit de Tespérer.
Fatigué de l'opposition qu'il rencontrait dans la cour des Directeurs, le comte de Mornington avait demandé la permission de rentrer en Angleterre, et lord Cornwallis était arrivé à Calcutta le dO juillet 180/i pour le remplacer. La nomination de ce vieillard indiquait assez le retour du gouvernement de la Compagnie aux idées et à la politique de paix dont il avait été avec John Shore (lord Teigmouth) le partisan déclaré.
Lord Cornwallis étant mort, épuisé par l'âge et le travail, deux mois à peine après son arrivée à CaU cutta, ie gouverneur intérimaire, Georges Barlow, conclut, le S3 novembre 1805, avec les Mahrattes un traité qui mit définitivement fin à la guerre.
Le passage des deux Wellesley dans l'Inde, comme le fait observer très judicieusement M. Brialmont,fat
Googk
