DES A^GLAIS DANS L*1P1DE
tie; mais il parvint cependant à sauver ses détachements disséminés sur toute l'étendue du territoire en insurrection. Lord Gougii arriva à Lahore avec une armée de 25,000 hommes, et cent pièces de canon, vers la fin de 18A8, et dut tenir la campagne pendant trois mois avant d'en finir une dernière fois avec les vieilles bandes de Runjet. Affaiblis par la bataille de Chillianvallah, restée indécise, le 13 décembre 18/i8, les Sickhs furent enfin complètement détruits et dispersés à la fin de février 18A9, à la bataille de Goudjerale.
Dès ce moment, le royaume de Lahore avait cessé d'exister. La jeunesse de Dhulap-Sing devait perpétuer une ère de troubles et de désordres que la proximité des frontières occidentales pouvait rendre des pluspréjudiciables aux intérêts de la Compagnie. Le seul moyen de la fermer était dans l'annexion des populations turbulentes rangées sous le sceptre de ce roi enfant; elle fut irrévocablement prononcée.
Depuis cette époque jusqu'aux événements qui occupent à cette heure la presse européenne et l'intérêt public, le gouvernement de l'Inde n'a eu à exercer que la police de ce vaste empire. Il représente aujourd'hui le plus immense assemblage de royaumes réunis sous une seule loi que le monde moderne ait jamais vu. Cet empire merveilleux, créé par une compagnie de marchands, comprend une population dont il est difficile de fixer le chiffre, son recensement exact et complet n'ayant jamais été fait, mais qui dépasse certainement 150 millions d'&mes. Ce n'est pas
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leur sympathie envers les vainqueurs qui a produit la fiôunnission des vaincus, car Hindous et Européens semblent des créatures d'espèce différente, tant la religion, les mœurs, les institutions civiles, les séparent ; ce n^est pas non plus la force matérielle, car la Compagnie des Indes n'a employé jusqu'ici qu'un nombre très limité de ses nationaux pour commander et diriger les 300,000 cipayesdont raninée, jusqu'en 1857, avait suffi pour maintenir les populations sous le joug. Ce qui cause la soumission extrême des Indiens, c'est le principe énervant et décourageant de la division des castes; c'est l'immense infériorité morale des indigènes devant les Européens; c'est la terreur, le respect, l'admiration que ceux-ci leur inspirent par leur caractère, leur puissance, leur civilisation. La domination des Anglais dans l'Inde est un bienfait incalculable pour ces peuples, rendus si mous et si lâches par leur religion avilissante, qu'ils n'ont aucune Idée de la dignité de l'homme; habitués dé tî)ut temps à être opprimés par tous les conquérants, jamais ils n'en ont vu d'aussi bienveillants, puisqu'ils leur ont donné ce qu'ils n'ont jamais eu, le repos sôtis un gouvernement régulier.
Bien loin de prendre part à un soulèvement, & l'insurrection actuelle, par exemple, les population* repoussent de pareilles crises avec effroi. Elles saverit bien que là où la supériorité a été momentanénrrent acquise aux indigènes, tout ce qu'elles avaient de plus précieux ou de plus sacré est devenu ta proie de bandes pillardes et licencieuses, sans frein ni disci-
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DBS ANGLAIS DANS L*INDB« 18ft
pline. Gomment les peuples de Tlnde oublieraient-ils la férocité et les brigandages des Mahrattes, dont le passage fut tant de fois marqué par le fer ou le feu? N'est-ce pas sur leurs compatriotes que les Pindarries ont exercé leurs cruautés, et leur souvenir ne rappelle-t-il pas des scènes de cannibales que les montagnards du Népaul ont renouvelées en massacrant les populations inofiensives de la plaine?
Si rénergie des Européens n'avait sufS à dominer rinsurrection qui expire aujourd'hui, l'effroyable anarchie qui eût succédé à son triomphe eût été le premier auxiliaire du retour des dominateurs , et cette crainte a été la première ou plutôt la seule cause de Tattilude prise par les populations.
A un autre point de vue, pour qu'il y eût soulèvement général dans l'empire anglo-indien, il faudrait non seulement que les masses y fussent intéressées, mais encore qu'elles ne fussent divisées par aucun sentiment de haine, et c'est ce que les différences entre leurs croyances religieuses ne permettront ja^ mais. Il n'y aura jamais de mouvement simultané, parce que, du moment où deux sectes se réuniront dans une même conspiration, on est toujours sûr que Tme trahira l'autre avant le moment de rexplosion.
i/Angleterre n'aura donc rien à craindre de ses sujets indiens tant qtf ils seront livrés à eux-mêmes, privés d'auxiliaires européens, et aussi longtemps qu'elle respectera leurs préjugés religieux et surtout leurs préjugés de castes. Là serait le seul écueil, et c'est pour l'avoir méconnu que la révolte des cipayes
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ibk D£ L/i POISSANGB JHiLlTAlRB. ETC.
a eu lieu. Quant aux autres mouvements qui pourraient se produire, ne tendant pas à un but unique dans rintérét général, n'ayant point leurs racines dans Tamour de la patrie, ils ne trouveront jamais d'écho hors du territoire où ils auront pris naissance ; ils tomberont d'eux-mêmes et disparaîtront à l'aspect d'un ou de deux régiments souvent formés de soldats nés dans le même pays.
Si l'on voulait objecter à cette appréciation, de la facilité avec laquelle la puissance anglaise est en mesure de dissiper ou de briser toutes les insurrections, l'ébranlement profond causé par le soulèvement de 1857, c'est que l'on méconnaîtrait les conditions tout exceptionnelles dans lesquelles il s'est produit. Sans nous faire ici un argument d'un résultat que nous avions prévu et annoncé dès le début de cette étude et que le canon de Lucknow proclame au mo* ment où nous écrivons, nous nous proposons de dé* montrer que la révolte des cipayes, loin d'infirmer ce que nous cherchons à établir, tend plutôt à le prouver : il nous suffira pour cela de démontrer que l'insurrection actuelle a été toute militaire et nullement nationale. Ceci posé, quant & son origine, nous essayerons d'établir que sa durée et ses proportions ont tenu aux imperfections du système et de l'organisation militaires de la race conquérante, nullement à Ténergie ou au patriotisme de la race conquise.
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