CHAPITRE Xn
ScMmAiRE : — La révolte d» Indes en 1S57 a été un mouvement miliUiire et non un soulèvement national. ~ Circonstances exeeptîonnelles qui ont donné à la rébellion des cipayes d'autres proportions que celles des iusurreclions militaires précédentes.
— Coup d*œil sur ces insurrections. — Révoltes de Vellore, de Barrackpore, de Bangalore, etc. — Leur analogie parfaite avec la révolte de 1857. —Situation des Anglais au début de Tinsurreclion. — Affaire du 19* et du 3V. —Révolte de Meerut. — Choix de Dehii comme principal foyer de Tinsurrection. — Massacre des Anglais dans cette ville. — Restauration du trône des Grands-Mogols. — Manifeste des insurgés de DeblL — Proclamation du gouverneur général. -^ Emplacement des troupes earopét^nnes au début de Tinsurrection. — Position critique des Anglais. — Conduite de sir Jobn Lawrence dans le Pendjaub. -«Désarmement des Cipayes à lidhore et Peshawer.— Les généraux Reîd» Gotton^ Cbamberlain, van Cortland ; le brigadier Corbett. — Les colonels Edwards et Nicholson. — Révolte de Ferozepour. — Affaires de Pblllour et de Seaikote. — Influence exercée par Tobéissance du Pendjaub sur Tensembie des opérations. — Rébellion des sapeurs-mineurs ë BourlLce. — Soulèvement du 1»* à Alyghur. — Désarmement des 5' et 60* à Umballah*
— Sir Henry Lawrence à Lucknow. — Atrocités commises par les cipayes dans le Rohilcund ; révoltes du 18* et du 68* à Bareilly; du 28* k Scbadjibanpour. -^ Insurrections du 17* k Aziragurb.— Affaire de Benarès.*— Révolte du 6« k Allababad, du 12* et du lA* k Ibansi. — Le 29« k Horadabad et le 22* k Fyzabad.— Attitude des présidences de Bombay et de Madras.
— Ordre du jour des lanciers de Nusserabad.— Défection du contingent de Goûallor. — Situation de Tlnde centrale au moment du siège de DelhL
Nous avons suivi dans ses développements successifs rétablissement de l'empire angio -indien, et nous
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226 DE LA PUISSANCE HTLlTAIEfi
avons résumé dfttis le chapitre précédent la situation de cette magnifique colonie en offrant à nos lecteurs un tableau qui rivalise, sans contredit, nvec les plus grandioses et les plus sublimes de l'histoire romaine. Jamais, suivant l'heureuse expression de M. de Warren , jamais « la Reine du monde n'attela plus de peuples et de souverains à son char de triomphe* »
Parvenu au plus haut degré de sa puissance, Tempire anglo-indien ne pouvait plus que décroître ; si habile qu'eût été la conduite de T Angleterre, son adresse et sa fortune ne pouvaient indéfiniment prévaloir contre les règles éternelles qui gouvernent le inonde social et politique. La puissance, c'est Tordre ; la vie, c'est Téquilibre. Or, l'empire anglo-indien, dont le développement ne peut plus être contenu dans aucune limite et dont l'organisation, ouvrage de la force, ne peut se conserver que par la force, l'empire ftnglo-indien, disons-nous, devait être ébranlé jusque dans ses fondements le jour oii les bases factices et précaires sur lesquelles repose sa puissance utilitaire seraient elles-mêmes compromises.
L'année 1857 a été marquée par le premier coup de cette tempête immense qui, depuis un quart de siècle, n'a cesisé de menacer l'existence artificielle de rinde anglaise. C'est au moment où nos voisins enregistraient le centième anniversaire de la bataille de Plassey, d'où date Tère de la puissance britannique aux Indes, c'est au moment où allait se fermer ee
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DBS ANGLAIS DANS L'IKDB. S27
siècle de calme et glorieuse possession qu'une révolte militaire, sans précédents dans Thisloire par ses proportions et sa fureur, allait devenir l'objet des plus sérieuses préoccupations du gouvernement de la mère patrie.
Depuis un an, Tlnde est le thé&tre des crimes et des atrocités les plus horribles : les officiers sont Ittassacrés par leurs soldats, les femmes sont outra- Igées et coupées en pièces, de malheureux enfants Bont brûlés vivants sous les yeux de leurs parents. Guerre, meurtres, pillage, exécutions sur une échelle Inouïe, inconnue même aux époques les plus néfastes dans rhistoire des nations, telles sont les scènes qui viennent affliger cette belle contrée de Tlnde, où depuis un siècle cependant les Anglais font la loi et exercent Tautorité. Une pareille situation était bien de nature à éveiller l'attention des publicistes de la Grande-Bretagne et de la France. Aussi, de nombreux écrits ont été répandus, ayant tous pour but de constater le mal, d'en rechercher les causes et d'indiquer les moyens d'y remédier.
Cest à cette lâche que nous voulons apporter notre modeste tribut.
Les événements de l'Inde constituent une insurrection essentiellement militaire. Ce n'est pas seulement parce que l'armée, la première, a donné l'exemple de la révolte et du crime, mais c'est parce que le patriotisme, seul mobile d'un mouvement réellement national, ne pouvait rien avoir affaire clans la circon-
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stance actuelle. De patriotisme, il n^en est pas question chez des gens qui, depuis six cents ans, n'ont plus de patrie; d'intérêt commun, il n'en existe pas parmi des hommes divisés et indifférents à l'oppression les uns des autres. Quant à ce point d'honneur national ou personnel qu'on suppose parrois aux Hindous, et qui les rendrait sensibles à leur situation inférieure et parfois humiliante à l'égacd xles. Européens, les personnes qui les connaiâSiini.k..mieux assurent que ce.senliment n'a aucune pke&dans leur esprit; qu'ils considèrent volontiers cette infériorité comme une loi de la nature ; qu'ils songent aussi peu h s'en plaindre que du choléra. ^
Nous l'avons déjà dit, l'immense infériorité morale de l'Indien devant les Européens le condamne à une obéissance éternelle. Rien ne saurait prévaloir contre la terreur, le respect, l'admiration, que ceux-ci inspirent aux nations de l'Asie par leur caractère, leur puissance, leur civilisation. Les populations ont donc toujours été hors de cause dans les soulèvements qui ont agité les Indes, car, on ne saurait le nier, la domination des Anglais est un bienfait immense pour ces peuples habitués de tout temps à être opprimés par les conquérants. Jamais ils n'en ont rencontré d'aussi bienveillants, et les imperfections de l'administration anglo-indienne fussent-elles mille fois plus évidentes encore que ses détracteurs n'ont réussi à le démontrer, celte administration, pour ces populations si lâches, si avilies, n*cn serait pas moins le
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seul système qui, au milieu de leur servitude sécu* laire, leur ait donné ce qu'ils n'avaient jamais eu sous leurs anciens maîtres : le repos sous un gouvernement régulier.
Pour nous, la révolte des Indes n'est donc qu'une révolte militaire, et, à ce titre, nous pensons que son étude est d'un intérêt puissant pour les militaires de tous les paysi^toutefois, si nous ne partageons pas l'opinion des écrivains qui ont voulu transformer ce soulèvement en un mouvement national, d'un autre côté, nous sommes loin de prétendre, comme Tout fait les adversaires de M. D'israëli, que les fautes de l'administration ou les vices du système politique suivi par le gouvernement de la Compagnie n'aient eu aucune influence quant au développement et à Vin* tensilé de la rébellion.
Maintes fois, depuis un demi-rsiècle, les cipayes se sont révoltés, poussés par des mobiles aussi puérils en apparence, qiioique aussi sérieux pour eux, en réalité, que ceux auxquels l'armée du Bengale vient d'obéir. Si, jusqu'ici, toutes ces insurrections avaient été étouffées, c'est qu'elles ne s'étaient pas produites dans les circonstances exceptionnelles qui ont accompagné la révolte actuelle; c'est que les conspirateurs de Barrackpore, de Vellore, de Bangalore, de Kurnawl, etc., n'avaient pas à compter dans le pays sur les auxiliaires que l'insurrection de 1857 a ren* contrés.
Ces auxiliaires, nous allons les définir dès à pressent, d'une façon sommaire, en ce qui touche à la
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230 DK LA 9UI6aANG£ UILITAIRK
politique et à radministration de ia Compagnie^ Quant à la question militaire proprement dite» nous la réservons pour le moment, regardant comme pré« férabic de ne la traiter qu'après l'exposé des évéoe-* ments accomplis, ces derniers devant nous fournir de nombreux enseignements à i appui des modifications et des réformes que réclame, suivant nous, Porgarii* sation de la puissance militaire des Anglais dans les Indes.
Toutefois, puisque c'estj' armée qui a jouéleprin* cipal, disons même le seul rôle, dans la révolte, nous devons avant tout mentionner ici quelques-uns das vices de son organisatiog^s^uf à reprendre plastard, et en détail uhè^discussionvque nous allons seule^ ment eflOeurer.
Tous les organes de la presse se sont trouvés d'accord pour assigner les causes suivantes au sourd mécontentement qui a fait explosion dans les rangs indigènes et à la facilité avec laquelle rarmée dut Bengale a disparu dans la tourmente de 1857 : d'&<> bord, l'ancienneté admise comme seul moyen d^avan-* cément; ensuite, la qualité médiocre des ^officiers qui ssrventdans les rangs; en général, leur nnanque de goût et ^'aptitude pour le métier des armes; puis>y l'absence complète de sympathie entre eu et leurs soldats; enfin, les vices de radmintstjri|ti(m.jmUlaîre placée sous le contrôle du service oivil.
C'est seulement en inquiétant le soldat iné^gèna sur sa paye ou sur les privilèges de sa caste qu'on peut l'amener au mécontentement et à l'indiscipline.
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PBS ANGLAIS DANS t/iNDE. B3i
Or, la perte de la caste est pour THindou une quea« tioD sociale plutôt que religieuse; Il peut croire ce que bon lui semble» il croira même jusqu'à un certain point tout ce que vous voudrez; mais son rang dans la société, la considération de ses amis, rattacher ment de sa famille, tout lui échappe à la fois s'il dé* choit de sa caste. Aucun autre motif, nous avons dégà insisté sur ce point, ne réunirait trois cipayes dans une action commune.
Aussi» est-ce une question de caste qui a tenu la première place dans le soulèvement de 1857, comme nous le verrons plus loin. Lorsqu'on a dit au cipaye qu'il avait mangé de la graisse de porc ou de vache saris le savoir et qu'il était déchu de sa caste; lorsqu'en voulant vérifier le fait il a pu croire qu'en effet l'usage de ses cartouches avait d'aussi terribles con* séquences, il n'en a point fallu davantage pour amener une indignation universelle. Il n'entre pas, en eflei, dans Tesprlt d'un cipaye que le gouverneiMnt ait pu S6 tromper, qu'il n'ait po\nt agivalontairement et avec l'intention de le faire déchoir de sa caste»
En ce qui touche à la solde , le gouvernement, pressé par d'invpérieuses cireonsLaneas, n'a pas tenu teujoiir» très scrupuleusement ses engagecnents visii-vis du soldat indigène. Sans parler de sa promesse de ne lui point faire traverser la mer, promesse dont la violation a déjà, à d'autres époques, occasionné des mutineries, la Compagnie, qui^ malgré ses inerQyables richesses, s'est trouvée - presque continuel-
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9«^t DB LA PUISSAAGB MILITAI RB
lement en déficit depuis plusieurs années, a dû supprimer des alloeations devenues trop onéreuses pour ses finances.
Lors de la guerre dés Sicks, Tarmée refusa, à un moment décisif et difficile, de passer le Sutledge si on ne lui accordait un batla ou augmentation de solde. Les généraux furent obligés de céder : le baUa fut accordé. Mais, après Tannexion d*Oude, te gouvernement, qui se sentait fort à cette époque, déclara que le botta cesserait d*être payé. Ces faits^ joints au mécontentement occasionné par la distribution des cartouches graissées, ont motivé, avec Tordes radjahs et des princes dépossédés^ la rébellion actuelle de Parmée indienne.
La prétendue mutinerie^ pour parler le langage adopté par la presse anglaise, est en réalité une révolution non pas nationale, mais fomentée cependant dans toute Tinde par les rois détrônés ou par les princes musulmans dépossédés. L'attribuer uniquement à ces malencontreuses cartouches ou au seul mécontentement des cipayes serait une erreur. Dans ces dernières conditions, Tinsurreclion de 1857 eftt été étouffée comme celles qui Pavaient précédée.
Les causes véritables en sont plus nombreuses et ont un caractère plus élevé. Nous énumérerons les principales : la politique d'annexion nnivjoh oatmnrfi par les représentants de Phouorable ComjiAgiiie4laD& Plnde, le traitement injuste à Pégard des femmes et des héritiers des rois et princes dépossédés, la ten* dance du gouvernement à absorber ies fortunes des
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