DES ANGLAIS DÂNS L*INDI^. 3S

radjahs et des nababs millionnaires, une fausse application de ce quMI se complatt à appeler philan-» thropie, enfin la licence de la presse indigène.

Nous dirons quelques mots sur chacune de ces causes.

Le gouvernement de la Compagnie a, en effet, sans raison valable et très injustement, annexé le royaume d'Oude à son territoire. Cette fausse et roa< ladroite politique a soulevé les ressentiments de toute cette riche et populeuse contrée, et les cipayes, qui sont en grande partie natifs du royaume d*Oude, ont été facilement entraînés à prendre fait et cause pour leur roi.

Un grand nombre d'autres princes et princesses, dépouillés de leurs États, sont aujourd'hui à la solde de la Compagnie; mais, comme celle-ci trouve continuellement des moyens de diilninuer ses charges, en prétendant que les femmes et les héritiers de ses pensionnaires ne sont pas légitimes (i), il existe parmi tous une solidarité de mécontentement qui en fait les ennemis jurés du gouvernement. Les événements ont prouvé que ces rois et ces princes étaient à la tête d*une partie du complot qui a éclaté. Le gouvernement a profité de Toccasion pour enfermer au fort de Calcutta, comme prisonniers, le roi d'Oude et son premier ministre; mais cette mesure tardive n'a fait que donner un nouvel aliment à la révolte.

La licence de la presse, dans un pays courbé sous

(1) L'enaeini le plus acharné elle plus féroce de la Compaguie, Naoa-Salb, doit être rangé dans celte catégorie.

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i^k DE LA PUISSANCE MILITAIEB

une domination étrangère, a contribué encore à h&ter le mouvement. Les faux philanthropes de l'Inde, les missionnaires, ont pris à partie tous les^Êinpjoj^és blancs de Tadininistration et se sont déclarés les amis de rindien. Ils se sont livrés à d'interminables déclamations au sujet de la torture ; ils ont fait l'éloge du natif, ont vanté sur tous les tons ses bonnes quarlités, etc. Bref, ces débats au grand jour n'ont abouti qu'à discréditer les administrateurs de l'Inde, et il en est résulté de la part des indigènes, sinon un mépris complet pour 1* Européen, au moins une grave atteinte portée à ces sentiments de respect et d'admiration qui les avaient maintenus jusqu'ici dans l'o-^ béissauce.

Le gouverneur-général lui-même a subi k cet égard le sort de ses subordonnés : toute dignité a été enlevée au gouvernement, qui s'est ainsi laissé vilipender; les égards lui ont été refusés, et, ce qui est pire peut-être, il n'a plus trouvé de crédit; le dernier emprunt ouvert un au avant la révolte appelle en vain les prêteurs. La signature de la Compagnie ne vaut plus celle du dernier banquier du bazar.

De leur côté, les Bengalis et les Musulmans ont abusé de la liberté de la presse pour faire des proclamatioiis contre le gouvernement, pour remuer les régiments au nom des anciennes dynasties, enfin pour prêcher la révolte à main armée. Il va sans dire que les agents les plus actifs dans ces circonstances ont été surtout ces princes dépossédés dont nous parlions plus haut. Pendant ce temps, les missionnaires, les

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BBS ANGLilg DANS L^INDB. SS5

sainU^ comme on les appelle aux Indes, ne restaient pas inaclifs. Des colonels et des généraux, faisant partie de la secte des Prédicants, s'immisçaient dan$ (es tentatives ayant pour but dechanger les croyances religijeuses des soldats ; ils les sermonnaient et es-* sayaient d*en convertir quelques-uns au christia-* nisme. Les cartouches sont venues par-djessus tout cela, comme la dernière goalie qui fait déborder la coupe, de telle façon que les rois dét£Ôxiés.^'ane part, les radjahs dépossédés de r«aiUre, se sont jointa dans une haine cuunuune aux ci payes, suspectant les intentions du gouvernement et rendus furieux par la, seule idée du danger qu'ils couraient de perdre leur caste s'ils continuaient à obéir à leurs officiers.

Tels sont, en résumé, les causes et les auxiliaires de rinsurrection de 1857. Autant qu*il est permis d*en juger depuis un an qu'elle suit son cours, il n'y a dans cette révolution, malgré les proportions gigan* tesques qu'elle a prises, aucun signe d'un mouvement réellement national ou d'un mécontentement populaire. L'aristocratie indienne, s'il est permis d'employer ce terme pour désigner une portion de la société indigène qui tient dans la colonie anglaise une place si différente de celle occupée en Europe par les classes que nous appelons du même nom, l'arislo* cratie indienne, c'est-à-dire tous les princes, radjahs et grands propriétaires lésés dans leurs intérêts par la politique de la Compagnie, ont fait cause commune avec les mercenaires révoltés; leur or a remplacé pour les cipayes la solc^ du gouvernenient;

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236 DE LA PUfSSANGB MILITAIRE

mais le peuple, c'est-à-dire la masse de la nation, dans la majeure partie de Tempire anglo-indien, est resté étranger à cette immense catastrophe.

L'insurrection de 1857 a donc été avant tout, pardessus tout, une insurrection militaire, et les révoltes de ce genre ne sont malheureusement pas un phénomène nouveau dans Tlnde. La conduite actuelle de Tarmée indigène n'a rien d'étrange ou d'inaccoutumé ; elle ne diffère en rien de celle que les cipayes ont tenue plusieurs fois depuis un demi-siècle. Bien plus, il faut Tavouer, en 1857, comme il ressort des considérations dans lesquelles nous sommes entré, aussi bien que dans les insurrections précédentes, ainsi que nous allons le montrer, on peut affirmer sans crainte que, dans tous les cas où les soldats se sont rendus coupables de rébellion, ils y avaient été provoqués.

L'insurrection de Java pendant la grande guerre avec la France avait son origine dans une violation de promesse de la part du gouvernement, qui retenait les volontaires au Service au delà du temps pour lequel ils étaient engagés.

La grande insurrection de Vellore, dans laquelle périrent, il y a cinquante ans, un si grand nombre d'Européens et d'indigènes, bien qu'elle eût été fomentée par la famille de Tippoo-SaTb, devait son origine première à quelques innovations intempestives concernant les signes distinctifs apparents des castes pour chaque homme.

L'insuiTection de Barrackpore, qui eut lieu il y a

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DBS ilNGLAIS DANS L*INDB. 2^7

on quart de siècle et dans laquelle périrent une centaine de soldats, eut lieu sous Tinfluence de causes suffisantes pour excuser une insurrection, si jamais une insurrection pouvait être excusée. C'était pendant la guerre des Birmans : un régiment européen et un régiment indigène reçurent Tordre de se rendre dans le foyer d'infection d'Arracan. Les Européens étaient pourvus de toutes les ressources convenables pour celte fatigante et dangereuse expédition, et certes il était bon qu'il en fût ainsi. C'est là de la véritable économie.

Le soldat européen, si précieux, tant à cause des services qu'il rend qu'à cause des difficultés que Ton trouve à le remplacer, ne peut être utilisé aux Indes sans précautions. Les soldats indigènes étaient natu*rellement témoins de toutes les preuves de sollicitude que Ton donnait à leurs camarades européens; mais ils étaient froissés en même temps de l'extrême in* curie avec laquelle étaient prise3 toutes les dispositions intéressant le bien-être et là santé du régiment natif. Aussi, lorsqu'ils reçurent l'ordre de marcher, ils répondirent en disant qu'ils n^ pouvaient se mettre en route si on ne leur dormait, comme aux Ëuro<* péens, des animaux pour transporter leurs bagages»

Le gouvernement accorda une petite somme et laissa aux troupes le soin de pourvoir aux moyens de transport. Les hommes, indignés, répondirent qu'on ne pouvait pas se procurer du bétail avec une allocation aussi insuffisante ; que c'était une moquerie de^ leur oiïrir un argent dont les circonstances rendaient

S38 DE LA PtJISSANGB MILlTAlftB

d'ailleurs Temploî impossible; bref, ils déclarèrent quMIs ne bougeraient pas si le gouvernement ne leur donnait pas les moyens de marcher. Le gouvernement et les soldats avaient dit leur dernier mot. Le régiment indigène fut passé en revue. Deux régiments européens étaient placés en face de lui, indépendamment de plusieurs autres bataillons et d*une batterie de six canons, masquée, dit-on, malheureufienoent pour Thonneur de ceux qui y sont intéressés.

Le refus que firent les séditieux de déposer leurs armes fut immédiatement suivi d'une salve à mitraille ^t des décharges des régiments européens, dont tous les coups étaient dirigés à un quart de portée de fusil «ur la colonne insurgée. Peu de temps après cette catastrophe parut un ordre général portant que, toutes iéa fois qu'un régiment de natifs serait mis en route, te gouvernement lui donnerait des animaux pour le transport de ses bagages.

La conspiration de Bangalore, en 18S3, n*eut pas même un commencement d'exécution, parce que, dana cette affaire, le gouvernement n'avait donné réellement aucun sujet de plainte aux cipayes» Les deux soubadars (ou capitaines indigènes) qui étaient à ia tôte du complot furent attachés à la bouche d'un eanon, et toute velléité de résistance disparut avec la rapidité de l'explosion qui dispersait leurs membres tangiants.

Si nous avons cru devoir nous étendre aussi longuement sur les insurrections militaires qui ont précédé celle de 1857, c'est que leur exposé nous a sem*

BBS ANGLAIS BANS L^JNBB. S89

bté la meilleure démonstration de Tanalogie parfaite qui existe entre ces soulèvements et la révolte actuelle. A Yellore, presque tous les incidents qui se sont produits récemment s'étaient déjà présentés. L'ordre du jour du général Craddock, prescrivant la suppression des insignes de caste, a tenu il y a cinquante ans la même place que les cartouches grais** sées en 1857. Si la fermeté de sir John Lawrence» le gouverneur du Pendjaub, au lieu de se déployer à 400 lieues du premier foyer de la révolte, et alors que celle-ci était devenue générale, avait pu s*exercer comme celle du fameux Gillepsie à Vellore dès le début de la conspiration, à Barrackpore, par exemple, ou tout au moins à Meerut, nul doute que Tinsurrec* tion actuelle n'eût été comme sa devancière étouffée dès son berceau.

Les mômes moyens employés, ta même attitude prise par les chefs militaires, auraient obtenu les mêmes résultats, et c'est ce que les généraux Hear* sey et Hewitt ne semblent malheureusement pas avoir compris. Théoriquement parlant, les officiers européens rompus au service des Indes et aux nécessitée que créent l'énorme disproportion entre l'armée indi^ gène et le contingent anglais n'oivt jamais varié d'o-pinion, tant sur le péril incessant qui résulte de cette situation que sur les moyens de le conjurer. Il n'en faut pas d'autre preuve que la similitude complète entre ce qui s'est pratiqué depuis un an, là où l'Insurrection a été domptée, et ce qui s'était fait autrefois dans les circonstances que nous avoûs rapportées.

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3ftO DE Là PUIS8ANCB UJUTAIBB

Tout 8e ressemble à un demi-siècle de distance, tout, depuis la mise en scène qui accompagne le désarmement ou l'extermination des cipayesrévollés jusqu'au genre d'exécutions, jusqu'aux supplices qui deviennent leur châtiment. Malheureusement, de pâles ou inintelligents copistes ne suffisent plus pour remplir le rôle des rudes guerriers qui ont donné les Indes à l'Angleterre, et les énergiques traditions que ceux-ci ont fondées ne souffrent pas de caducs interprètes. Employés trop tard, maladroitement ou d'une façon inopportune par un Hewitl ou un Lloyd, ces moyens de répression terribles, mais nécessaires, ne pouvaient que produire des résultats diamétralement opposés à ceux que Ton poursuivait.

ty{ Ainsi que nous Tavons fait remarquer au début de cette étude, la première phase de la révolte des Indes n'offre aucune importance au point de vue de la science militaire proprement dite. Dansjçet épouvantable guet-apens, la stratégie et la tactique n'avaient rien à faire. Pendant six mois, disséminés sur toute la surface de leur immense empire, dispersés en petites bandes, les Anglais, au milieu des insurrections qui se déclaraient chaque jour, ne pouvaient que disputer leur vie et maintenir intact l'honneur de leur drapeau en déployant sur tous les points un courage héroïque, une énergie surhumaine ; mais, par la force même des choses, leurs divers détachements se trouvaient sans conduite, sans direction, d'ensemble et bwM communications praticables. Jusqu'au moment ou le général Campbell a pu culrer en campagne, h

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0BS ANGLAIS DANS l'iNDB. 3&1

retception du siège de Dehii. et des opérations des généraux Havelock, Neill et Outram, les malheureux débris, liarassés, malades et mutilés qui tenaient garnison dans TOude et le Robilcund, dans les districts de Dehii et de Meerut, n'ont pu tenter aucune opération suivie contre les révoltés.

Nous passerons donc rapidement sur la partie épisodiquc de la révolte des cipayes ; nous ne pouvons relever tout ce qu'il y a d'instructif et de touchant dans les nombreuses correspondances privées qui ont été publiées par les journaux anglais, bien qu'elles reproduisent de la façon la plus saisissante le véritable caractère de cette lutte. Ce sont, le plus souvent, des lettres écrites par déjeunes officiers, nous sommes tentés dédire par des enfants, qui, surpris à seize ou dix-sept ans par les hasards d'une guerre qui n'a rien de civilisé, en racontent les incidents avec la vivacité naturelle à leur âge, avec l'énergie naturelle à leur sang. En général , cette population européenne, dispersée sur un immense espace, et tout à coup assaillie, s'est montrée héroïque, pleine de mépris pour la mort, pleine de mépris surtout pour l'ennemi.

Dès le mois de janvier 1857, le i9« régiment indigène avait témoigné toute sa répulsion pour les malencontreuses cartouches qui ont joué un si grand rôle au début de la révolte! Ce réginœnt était en garnison à Barrackpore (cantonnement déjà célèbre, comme nous Pavons vu, dans l'histoire des insurrections militaires), cl le 3 avril, sur ;5on refus d'accepter les nouvelles munitions, il était licencié.

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Un mois plus tard, le 5 mai, un autre régiment, le 3&% également en garnison à Barrackpore, était aussi licencié, après avoir assisté à l'exécution d*un soldat <{m avait tiré sur un officier européen, et à celle d'un djemadar ou lieutenant indigène qui, commandant la garde de police du 31' au moment de la tentative de meurtre, avait refusé de prêter son concours pour arrêter l'assassin.

Nous n'entrerons pas dans de plus longs détails au sujet de ce premier épisode ; le gouvernement anglais a publié la correspondance échangée, dans ces circonstances, entre le gouverneur de Calcutta, le général Hearsey , commandant à Barrackpore, et le directeur du dépôt d'artillerie de Dumdum, d*où les cartouches avaient été expédiées. Un membre du parlement a fait ressortir toute la mollesse, toute la négligence avec lesquelles on avait procédé dans cette circonstance. Les retards subis par les ordres et les correspondances au milieu d'une situation aussi grave sont aussi inqualifiables que la réponse de ce directeur de l'artillerie, déclarant « qu'aucune pré- » caution n'a été prise pour s'assurer qu'on n*eût «point fait usage de l'espèce de graisse qui peut » froisser les préjugés des Indiens , et ajoutant qu'il n n'avait pas même fait attention à cette circonstance... » (butthesubject did not occur to me). »

La faute commise (et le précédent du général Craddock était cependant de nature à ouvrir les yeux sur les conséquences que pouvait avoir une mesure portant atteinte à l'esprit de caste), la seule façon de

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DB9 AffGUIS DANS l/lNOB. 2&5

la réparer était remploi des moyens énergiques. Le liomdement par et simple des régiments qui refu- Mimt d* obéir était absurde. C'était tout simplement offrir une prime à Tesprit de révolte qui travaillait rarmée.

Sans doute, comme on Ta fait observer, le licendément des cipayes a pour eux des conséquences toutes différentes de celles qu'une pareille mesure mtralnerait dans tout autre pays^ où elle serait accep«tée comme une récompense par les troupes. Ce licendément constitue réellement une punition, à cause de ia misère à laquelle il condamne le soldat renvoyé, et qui n'a d'autre profession que^ celle des armes pour subsister; mais, d'un autre côté, par la môme raison, ainsi que le faisait remarquer l'illustre Welleeley à propos du licenciement des armées à la solde des princes dépossédés, le soldat natif que vous chaseea des rangs n'a plus d'autre ressource que de se faire bandit et coupeur de routes.

Le 19* et le &k* ont donc formé le premier noyau de Tannée de meurtriers et de pillards dont les Koerfting, les Nana-SaA>, les Mahomet-Hussein étaient tout prêts à prendre la direction.

Ce premier pas était à peine fait dans la voie fatale suivie depuis par le gouvernement de l'Inde que rinsurreetion s'étendait comme une vaste traînée de poudre dans toutes les provinces du nord-ouest.

C'est à Meerut que la rébellion ouverte a commencé, et voici dans quelles circonstances : un détachement du â* de cavalene indigène ayant été con*

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2l\h DB L\ PUISSANCE MIT.lTAIRB

duitsur le champ de manœuvre, on lui distribua les nouvelles cartouches confectionnées par rartillerie, et quelques instructeurs, placés au milieu du régiment formé en carré, furent appelés, afin d'enseigner une nouvelle manière de charger les armes sans déchirer les cartouches avec les dents. Joignant la pratique à la théorie, ces instructeurs chargèrent et déchargèrent plusieurs fois leurs carabines en présence de la troupe. Pendant tout le temps que dura cette instruction , le régiment resta grave et silencieux, puis se retira sans aucune manifestation.

Le lendemain, la troupe ayant été réunie de nouveau, le colonel voulut éprouver l'obéissance des hommes, et fit avancer la 1** compagnie, qui reçut ordre de charger ses armes et de faire feu. Sur quatre-vingt-dix soldats, cinq seulement obéirent Une cour martiale fut immédiatement convoquée pour prononcer sur le sort des premiers, et les condamna à un emprisonnement variant de cinq à dix ans. Le samedi, 9 mai, ils reçurent leurs fers devant toutes les troupes assemblées. Pour ôter aux cipayes toute idée de résister, on eut recours, il est vrai, au déploiement de forces usité en pareille circonstance; mais il étaif trop tard, le complot était formé, et les soldats indigènes savaient que l'heure de le mettre à exécution ne se ferait pas attendre. Pour le moment, protester devant la gueule des canons prêts à vomir la niilraille eût été une folie, tout ce qui était indien se relira donc en silence, mais la rage dans le cœur.

Par suile d'une imprévoyance ou d'un mépris

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DBS ANGLAIS DANS l'iNDE. S&5

exagéré pour le ressentiment des Indiens, le général Hewitt ne fit prendre aucune nnesure extraordinaire pour la siireté de la prison et de la ville. Les forces ne manquaient pas cependant, puisqu'il se trouvait cantonnés à Meerut deux régiments européens, le 6* des dragons de la garde, le 60* carabiniers (armé de carabines de précision), enfin un bataillon d*artil* ierie européenne. La nuit du samedi et la journée du dimanche furent calmes ; mais sur le soir^ au moment où la population européenne ne songeait qu'aux loi* sirs ou aux ofiices du jour consacré, toutes les troupes indiennes (â* de cavalerie et 11® et 20' d'infanterie) se soulevèrent simultanément, et massacrèrent la plupart de leurs officiers. Soutenues par la populace, elles se ruèrent en même temps sur la prison, et délivrèrent leurs camarades ainsi qu'un millier de ban« dits renfermés dans la geôle. L'incendie et le massacre des Européens commencèrent aussitôt; les femmes et les enfants des soldats anglais furent les premières victimes. Cependant les deux régiments européens ayant pris les armes, dès la seconde décharge les rebelles se dispersèrent et s'enfuirent, laissant Meerut aux Anglais.

On poursuivit les cipayes révoltés à quelques milles de la station, et les dragons en sabrèrent bon nombre ; mais la poursuite cessa trop tôt, et de là les malheurs qui ont frappé Dehii. La mollesse du commandant de Meerut devait achever ce que son imprévoyance avait commencé (1).

(l).lleerut étant séparé dcDehli, où Sjb rendaient les insurgés,

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2&6 DB LA PUISSANCE âlILlTAIHt

Là malheureuse ville de Dehli, dont le nom devait servir de cri de ralliement aux insurgés, et qui est devenue le théâtre des scènes les plus sanglantes tn 4857, contient, selon les derniers recensements, 187,000 habitants, et 160,000 avec la banlieue qui l'entoure. La grande majorité de la population est musulmane. D'un esprit toujours indocile, renfermant dans ses murs la famille impériale déchue et réduite à Fhumble position de pensionnée des Anglais, Dehli a souvent donné des inquiétudes au gouvernement de rinde, surtout quand la Compagnie avait quelque guerre à soutenir sur les frontières de son empire. En 1825, pendant que Tarmée anglaise était engagée dans TAva, Dehli parut sur le point de s'insurger, et les nombreux serviteurs de Tancienne cour mogole, qui s'y trouvaient en majorité, n'attendaient évidemment qu'un échec des armes anglaises pour se révolter contre leurs mattres. Il ne faut donc pas s'étonner que les régiments dispersés à Meerut aient fait de Dehli le centre de leur résistance, et que tous les dpayes déserteurs, licenciés ou insurgés l'aient regardé, dès le début de la révolte, comme leur asile le plus sûr*

C'est le lundi matin, 11 mai, que Dehli a été enpar le cours de la Jumna dont le passage offre de grandes difBcnHés, n'eet-il pas permis de se demander comment on a pu né» gliyer une ciroonstaaee aussi favorable, oommenton n*a pis profité de la rivière pour acculer et cerner les révoltés ? En empêdiant rentrée des !!• et 20* régiments à Dehli, on eût peut-être arrêté la rébetlton dans son principe.

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DBS ANGLAIS DANS L^NDB. 3&7

vaiiî par les fugitifs de Meerut. I.es bandits délivrés par les cipayes, et qui s'étaient joints à eux, étaient évideminent prêts à accomplir les plus horribles for« faits, car ils étaient armés jusqu'aux dents, et semblaient comme fous de rage et d'exaltation. Ils entrèrent par la porte de Calcutta sans rencontrer d'opposition, et se dirigèrent sur Deriowgunge, abattant tous les Européens qu'ils rencontraient sur leur passage.

Ces faits ayant été immédiatement signalés au commandant militaire, il se h&ta d'envoyer contre les rebelles un régiment et deux canons. Ce régiment. Je 5&* indigène, se dirigea en bon ordre sur la porte de Cachemyre ; mais, à l'approche des rebelles, les cipayes se rangèrent subitement de chaque côté de la rue, laissant au milieu leurs officiers, que les cavaliers du â* rejoignirent au galop et tuèrent à coups de pistolet. Ces officiers étaient tous sans armes, ainsi que M. Fraser, le résident anglais auprès du Grand Mogol, qui fut massacré en même temps que leci^iftaine Douglas et M. Nixon, attachés tous deux à la chancellerie.

Après avoir tué les officiers du 5&% les Qavaliers descendirent de cheval et fraternisèrent avec les oipayes. Leur attitude était celle de véritables maniaques, bien qu'ils fussent en uniforme, et que quelques-uns portassent encore les médailles qui distinguent les anciens soldats. Quelques hommes du 5/i.* avaient fait semblant de tirer, mais les coups pas* saient par-dessus la tète des rebelles, et ceux-d

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2&8 DB LA P0I8SANCR MlLITAïaB

étaient évidemment pleins de confiance dans les bons sentiments de leurs camarades indigènes à leur égard : aussi ne peut-on douter que le plan de ce massacre n'eût été concerté d*avance.

En attendant, la populace se rassemblait dans la ville; on mettait le feu aux bengalows (1) à Deriowgunge; les villages aux environs de Dehii se préparaient à Taction ; bientôt toute la ville fut en armes. Les cipayes envahirent les maisons européennes, déclarant hautement quMIs voulaient, non pas les dépouilles, mais le massacre de ceux qui les habitaient.

Aussitôt que Ton sut Textension que Tinsurrection avait prise, les résidents durent chercher à se mettre en sûreté, et la plupart se rendirent à la tour du Drapeau. Une compagnie du 38* et deux canons devaient y défendre les officiers et autres Européens, et les femmes; tout le monde était armé.

La tour du Drapeau est ronde et solidement construite en briques; mieux que tous les autres b&tiroents de DehIi eWp se prétait & la défense. Malheureusement les tristes débris qui s'y étaient réfugiés ne connaissaient pas encore toute l'étendue de la catastrophe. Les officiers du 88« avaient confiance dans leurs hommes, et s'efforçaient de les raffermir dans le devoir; mais lorsque le colonel Greaves les eut harangués à son tour, il devint évident qu'ils n'étaient que trop disposés à se joindre au mouvement général, et que la moindre cause suffirait pour amener ces

(1) On noiQme ainsi les baraques dans lesquelles campent les troupes indigènes.

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D£8 ANGLAIS DANS L*INDB. 2&9

hommes à attaquer leurs ofBciers et les autres Européens qui se trouvaient dans la tour.

A quatre heures moins un quart, le magasin de poudres sauta, et Ton sut depuis que le lieutenant Wiilougby y avait mis le feu, et qu'il avait pu s'échapper quoiqu'il eût été blessé. 500 hommes, tant des habitants que des insurgés» qui attaquaient Tarsenal, avaient sauté avec le magasin à poudre.

Les Européens réfugiés h la tour du Drapeau n'étaient pas encore remis de l'émotion causée par l'explosion qu'ils virent les hommes du 38* prendre les armes, et se disposer à les attaquer. Ce fut alors un sauve qui peut général, et chacun profitant de la proximité des remparts se précipita hors de la ville, cherchant à gagner les stations de Kurnawl, de Meerut, d'Umballah et de Simia, où bien peu mal* heureusement purent arriver sains et saufs. Quarantehuit personnes qui s'étaient réfugiées dans le palais, et que le Grand Mogol avait pris sous sa protection, furent livrées deux jours plus tard à la populace , et massacrées avec les quelques Européens encore épars dans la ville.

Dans la soirée du 11 mai, une sorte de parlement militaire composé des officiers indigènes des 38*, 5&« et 7&*, qui tenaient garnison à Dehii, du 3* de cava* lerie, et des 11* et 20*, venus de Meerut, se réunit afin d'examiner la situation, et de pourvoir à lapre* miëre tâche qui incombe aux chefs d'une insurrection victorieuse, c'est-à-dire à la nécessité de rétablir l'ordre quMIs viennent de bouleverser à leur profit.

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250 DB LA PDISSANGB MILITAIRB

Jusque-là rinsurrection était exclusivemeut kiodoue ou brabminique , les Musulmans y étaient complète-* ment étrangers. Pour les y rallier, il n*y avait qu*un moyen : se ranger sous Tétendard du Croissant, et relever le trône de Dehii. Ce parti fut pris à Tunanimité, et, bon gré, mal gré, le descendant des Graads Mogols, vieillard de quatre-vingts ans, affaibli par Tâge et terrifié par les événements, dut se résigner au périlleux honneur qui lui était imposé. Le parti musulman partagea, dès cet instant, la responsabilité de rinsurrection dont il n*était nullement Tauteur*

Le document suivant, que nous reproduisons en extrait, est de nature à jeter quelque jour sur les causes si controversées de la révolte, car il émane de l'insurrection elle-même; ce document est la proclamation des chefs militaires qui ont relevé le trône de Deblit et qui a été mise en circulation à Calcutta :

a Que tous les Hindous et les Mafaométans sachent » que les Européens sont unis dans le but de priver » Tarmée de sa religion, et de rendre par force tous » leurs sujets chrétiens. C'est iTaprès les ordres abso^ » lus du gouverneur général qu'on a distribué des 9 oartauehes confectionnées avec de la graisse de porc »etde bœuf. Si 10,000 hommes résistent, on veut les » faire sauter; sMls sont 50,000, on veut les licencier.

» G^est pourquoi, dans l'intérêt de la foi, noos nous » sommes concertés, et nous n'avons pas laissé en » vie un seul infidèle de cette place. Nous avons réta- » bli l'empereur de DehIi sur sa promesse que toutes » les troupes qui tueront leurs ofiiciers européens, et

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DBS ANGLAIS DANS L^INDB. 3M

9 qui lui engageront leur foi, recevront une solde » double.

» Deux cents pièces de canon et des trésors im-

9 menses sont tombés entre nos mains; il est donc

» désirable que tous ceux qui ne veulent pas devenir

chrétiens s'unissent cordialement avec Tarmée;

qu'ils prennent courage, et qu'ils ne laissent sub*

sister cette race infernale en aucun endroit

» Toutes les dépenses qui pourront être faites pour la fourniture de munitions seront constatées au moyen de reçus, et seront payées doublement par Tempereor. Ceux qui céderont à la crainte et se laisseront tromper par ces fourbes , et compteront sur leur parole, auront le sort des habitants de Lncknow.

» // est donc nécessaire que les Hindous et lesMahùmétans soient unanimes dans la hute^ et veillent à leur sûreté en prenant conseil de gens dignes de foi* Partout où les arrangements convenables auront été pris^ ceux qui nous auront rendu service seront placés dans des postes élevés.

9 Faire circuler des copies de la présente procla^ isatioB partout od cela sera possible est aus^ im-» portant que de frapper avec le sabre. Cette pro* clamation doit être affichée de nntni^ que les Hindous et les Mosalmai» puissent en prendre conr naîssaiiGe.

» Si tes infidèles devimnent traitables^ ce ne sera qu'un expédient pour sauver leur vie. Quiconque sera trompé par eux s'en repentira* Notre règne

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352 DU Là PUISSANGR MILITAIRB

» continue; 30 roupies à un cavalier, et 10 roupies » à un fantassin seront le salaire des nouveaux servi* » teurs de Detili. »

Ce document confirme Topinion que nous avons émise au sujet du rôle que l'esprit de caste, mis en émoi par les nouvelles munitions, a joué dans ia rébellion. C'est pour cette graisse de porc ou de vache des cartouches, dont le directeur de l'artillerie, sui* vaut sa naïve expression, « n'avait pas songé à se préoccuper j » que les Hindous ont pillé , brûlé vingt cités, massacré leurs officiers, égorgé les femmes et les enfants, et juré d'exterminer tous les Européens! Les événements de Meerut et de Dehli devaient ouvrir les yeux aux agents de la Compagnie. On commençait enfin à comprendre à Calcutta que la prétendue mutinerie des cipayes prenait toutes les proportions d'une véritable révolution. Le 16 mai» brd Canning se décidait à faire paraître une proclamation dont la publication trop tardive devait rester sans effet au milieu des insurrections qui continuaient à éclater sur tous les points. Sans doute, il était utile de rassurer les indigènes timorés au sujet des craintes (trop fondées) qu'ils avaient pu concevoir pour leur religion ; mais à côté de ces assurances, de ces ga* ranties données aux natifs de bonne foi, n'y avait-il pas de place pour les promesses de ch&timent à infliger aux traîtres qui avaient ensanglanté Meerut et Dehli? La sauvage énergie que respire la proclama* tion des insurgés de cette dernière ville aurait pu, à notre avis, et au moment où s'engageait cette lutte

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DBS ANGLAIS DANS L'INDS* 253

terrible et sans merci, fournir quelques bonnes inspirations à Thonorable gouverneur. Voici le texte de ce document, dont la rédaction assez terne, et la pensée encore plus incolore, ne nous semblent pas accuser de la part du gouvernement de Tlnde une attitude à la hauteur des circonstances :

« Le gouverneur a averti Tarmée du Bengale que » les bruits qui ont amené certains régiments à penser » que le gouvernement en voulait à leur religion et à » leur droit de caste sont de pernicieux mensonges (!)•

» Le gouverneur a appris que ces soupçons conti* » nuentà être propagés, non-seulement dans Tarmée, » mais encore dans d'autres classes du peuple, par » des hommes mai intentionnés.

» Il sait qu'on s'efforce de persuader aux Hindous » comnie aux Musulmans, aux soldats comme aux han bitants qui ne font pas partie de l'armée, que leur » religion est menacée secrètement ou ouvertement «par les actes du gouvernement, et que celui-ci 9 cherche de différentes manières à leur faire perdre » leur droit de caste.

» Quelques-uns ont déjà été trompés et pervertis » par ces mensonges. Le gouverneur met donc en* » core une fois toutes les classes en garde contre les x> déceptions auxquelles elles sont en butte.

(f) AUosion sans doute à UQ ordre du 29* mars sur ]e même objet, et qui a été lu le 31 aux troupes de Barrâckpore. Cet ordre du Jour avait le déraut , tout en cherchnnl ù rassurer Ic^ troupes, quant au présent, de ne point tMigager ateez formellement Tavenir.

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lte& DJB lA PUISSANCE MILITAIEB

» Le gouvernement de Tlnde a toujours acrupulea*-

• sèment respecté les croyances religieuses de ses » sujets. Le gouverneur-général a déclaré qu'il n'en » serait jamais autrement. Maintenant il réitère cette ^ déclaration, et il proclame solennellemmt que le » gouvernement de Tlnde ne désire nullement interp venir dans les affaires de religion ou de caste, et » que rien n'a été fait ou ne sera fait qui puisse nuire » au libre exercice de la religion et des droits de 9 chacun.

» Le gouvernement de Tlnde n'a jamais, trompé I» ses sujets; le gouverneur les invite donc à refusa » tout crédit à ces mensongeff séditieux.

» Cet avertissement est adressé à ceux qui ont

• jusqu'à présent, par leur loyauté et leur bonne con-

• duite, montré leur attachement au gouvernement, n et leur confiance méritée dans sa justice et sa pro- » tection.

» Le gouverneur général les invite donc à réfléchir, » avant d'ajouter foi à des meneurs et à des traîtres » qui les poussent au danger et au malheur. »

Cette proclamation, ainsi que nous l'avons déjà dit, venait trop tard, et la situation des Anglais se trouvait compliquée de circonstances trop défavorables pour que l'essor de l'insurrection pût être arrêté. Quelques jours après l'occupation de Dehli par les révoltés, le Bengale tout entier était en feu, Parmée de cette présidence n'existait plus, et du 11 mai au 8 juin, date de l'arrivée du général Barnard sous les murs de l'ancienne capitale de l'Inde, 30,000 d^

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DES ANGLAIS DANS L^lNDV. 055

payes, provenant des réginfients révoltés ou licenciés, avaient pu s'y jeter. A partir du 8 juin, c'est sur le royaume d'Oude et vers Lucknow que se dirigèrent les contingents de Tarniée insurgée.

Nous allons enregistrer sommairement la série des stations où les cîpayes se sont soulevés pendant cette période, en faisant précéder cette nomenclature de quelques considérations de nature à faire ressortir rimpossibilité dans laquelle se trouvait Tarrnée an-^ glaise d'opposer une barrière k Tinsurrection.

Au commencement de 1856, la majeure partie des r^ments européens, les seuls sur lesquels il était permis de compter, avait été concentrée, par suite de la guerre avec la Perse, sur la frontière nord*ouest et le long de Tlndus. La crainte d'une intervention de la Russie, cette épée de ^Damoclès incessamment suspendue sur Tempire indien, motivait cette distribution des forces de la Ck)mpagnie. Ainsi, non-seulement on avait dégarni les présidences de Bombay et de Madras, mais même tout Tintérieur de la présidence du Bengale. Trois régiments européens, avec de Tartillerie, étaient dans la vallée de Peshawer; un quatrième à Attock ; un autre à chacune des stations de Lahore, Seaikote, Ferozepour, Jallander et Umballah ; trois autres appartenant aux régiments de la même frontière étaient en réserve dans tes montagnes de Simla, dont le climat moins énervant que celui des plaines devait conserver ces troupes toutes fraîches. Enfin la plus grande partie de l'artillerie était cas* tonnée dans le Pendjaub. Dans le royaume d'Oude,

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256 DB LA PUI8SANGB lULITAIAB

dont tant de motifs devaient faire redouter les mauvaises dispositions, un seul régiment détaché de la division de Cawnpour était chargé de maintenir Lucknow dans T obéissance. Debli ne renfermait pas un seul bataillon de troupes européennes, et dans toute rétendue des districtsd^Agrah, de Meerut, de Muttrah, de Bareilly, d'Alyghur, c'est-à-dire dans les pro* vinces réputées les plus turbulentes du nord-ouest, il n'y avait, en fait d'Européens, qu'un régiment de dragons et le 60* carabiniers à Meerul, et un bataiU Ion à Agrah. Les positions si importantes de Cawopour, Allababad, Bénarès, etc., étaient confiées à des troupes indigènes.

Heureusement pour la Compagnie elle avait dans les deux frères Lawrence, à Lucknowetà Peshawer, deux dignes représentants de la vieille Angleterre, qui, k force d'énergie et de dévouement, devaient maintenir intact l'honneur de son drapeau.

A peine la nouvelle des événements de Dehli étaitelle parvenue par le télégraphe électrique aux autorites militaires du Pendjaub, qu'un conseil de guerre était réuni à Peshawer sous la présidence du général Reid, et sous l'inspiration du commissaire anglais sir John Lawrence. L'opinion de ce conseil, dans lequel figuraient les meilleurs officiers de l'armée des Indes (les généraux Cotlon et Chamberlain , les colonels Edwards et Nicholson), fut qu'il était urgent de désarmer sans délai tous les régiments indigènes originaires du Bengale. Comme complément de cette mesure, on essayerait ensuite de remplacer ces régi*

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DfiS ANGLAIS DANS L^INDB. 257

ments par des corps Sicks, qui, par leur composition même, seraient également hostiles aux Mabométans et aux Hindous (1), et que Ton recruterait parmi les vieilles bandes de Rundjet-Sing, dont les vétérans, formés à Técole des généraux Âllard, Venturai Yan Cortiand, etc., étaient toujours prêts à se battre pour de Pargent.

Afin d'assurer Texécution de la première partie de ce programme, le désarmement, deux colonnes mobiles, dirigées par Nicbolson et Chamberlain, furent organisées à RaowUPendee et à Ihelum, et on les fit mouvoir avec tant de rapidité et de résolution que toute résistance devint impossible. Le 13 mai, à Tissue d*un bal donné précisément pour endormir plus complètement les appréhensions des indigènes, toute la garnison de Lahore était convoquée pour une revue. En arrivant sur le terrain de manœuvres, le 8® de cavalerie et les 16*, 26* et &1* indigènes se trouvèrent en face du 81* de ligne européen et de l'artillerie formée en batterie, mèche allumée. Sir John Law-> rence et le brigadier Corbett avaient jugé ces forces suffisantes pour opérer le désarmement, qui s'effectua, en effet, sans la moindre résistance, à la grande satisfaction des Européens. Quelques jours après, à Peisbawer, quatre autres régiments (21*, 24% 27% 50'), et le 5' de cavalerie du Bengale, déposaient également les armes sans effusion de sang.

(1) Voir ce qoe nous a?ons dit au sujet des Sieks et de leur relU gion daus le chapitre Ih

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A Ferozepour, le 13 mai, trois jours après la révolte de Meerut, le 45* et le 51* se révoltaient, mais étaient facilement contenus par le reste de la garnison; le 61* consentait même à livrer ses armes; (]UaÉit ad k^^f il était entièrement dispersé et massacré. En résumé, à part la désertion du 3» régiment d'infanterie du Bengale, que la proximité de sa garnison (Phillour, sur la frontière orientale duPendjaub) mit à même de se joindre, dès le 12 mai, aux insurgés ; à part la révolte du 9* de cavalerie légère et du 46* d*infanterie à Sealkote, dans laquelle périrent le capitaine Bisbop, le docteur Graham, et dans laquelle un colonel d'artillerie, le brigadier Brind, fut blessé, on peut dire que le Pendjaub n'a pas été un seul instant au pouvoir de l'itisurreciion , grâce à la conduite ferme et habile de son administrateur; et encore doit-on ajouter que, dès le 12 juillet, les deux régiments insurgés partis le 9 de Sealkote étaient presque etitièrement détruits par le général Nicholson.

Cette situation du Pendjaub était de la plus haute importance pour la reprise de l'offensive par les Anglais. Du moment où celte province ne se joignait pas h l'insurrection, du moment où les Sicks prenaient parti pour les Européens , le Pendjaub devenait une base d'opéfatfotig €xcellente7Ipp"^me notts— serons à même d'en juger-quand-Beufr parlerons du siège de DetrtîT de plus, c'était une mine inépuisable en ressources de toute nature, en hommes, en vivres, en moyens de transport, c'est-à-dire fournissant précisément tout ce que la dévastation du Bengale eût

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DBS ANGLAIS DANS L*INDB« 969

obligé d'attendre et de faire venir à grands frais et à grand^peine de Calcutta.

' Le tableau qu'offrait le bassin du Gange formait, en effet, un contraste bien triste avec la sécurité relative dont on jouissait sur les bords de Tlndus. Chaque jour une nouvelle révolte venait grossir les rangs des insurgés, et trop souvent ces derniers souillaient par les plus abominables cruautés, par les cicès les plus atroces leur éphémère victoire.

Le 13 mai, six compagnies de sapeurs- mineurs parties de Bourkee se révoltaient sur la route en apprenant les événements de Meerut, tuaient le capitaine Fraser, qui les commandait , et parvenaient à gagner Dehli, malgré la poursuite des troupes européennes de Meerut. Le 18 mai, le reste de ce bataillon du génie (trois compagnies) s'insurgeait à son tour, et allait rejoindre le gros de la troupe, apportant ainsi aux révoltés de Dehli un contingent que le siège de cette place allait rendre d'autant plus précieux.

Le 22 mai, des cavaliers (sowars) appartenant au 3« régiment de Meerut (dont les hommes semblent avoir été les promoteurs les plus ardents, les plus fanatiques de la révolte) se présentaient à Alyghur, et soulevaient le 9« régiment d'infanterie du Bengale. Un fait remarquable se passait dans cette circonstance, et il peut donner une idée du caractère que prenait l'insurrection. Le premier sowar qui s'était introduit dans les lignes du 9« ayant été arrêté et condaainé) séance tenante, par une commission mili-

taire, à être pendu, un second cavalier était arrivé de Dehii au moment même où rexécution avait Heu en présence du régiment assemblé. Il avait suffi de quelques mots adressés au 9* par ce fanatique pour changer ses dispositions, et le déterminera se rendre à DehIi.

Le 23 mai, à Umballah, où se concentrait le corps du général Barnard, chargé de reprendre DehIi, les 5« et 60« régiments d'infanterie du Bengale refusaient de marcher contre les insurgés, et étaient désarmés; la nuit suivante ils désertaient en masse» et se rendaient à Debli.

Sur la rive gauche du Gange» la ^pitale du royaume d'Oude, Lucknow, donnait dès le 31 mai le signal d'un soulèvement général. Nous avons vu que sir Henry Lawrence n'avait à sa disposition qu^un seul bataillon du 32* pour surveiller k la fois la ville et le camp des troupes indigènes. Dans la nuit du 31 mai, ces dernières, formant trois régiments (les 13*^, ùS* et 71*), et le ?• de cavalerie régulière, mettaient le feu aux bengalows et attaquaient les Européens. Grâce à l'énergie du commissaire an^ glais, ce premier mouvement était comprimé; mais il était facile de prévoir que le moment approchait où les quelques soldats de la Compagnie qui se trouvaient à Lucknow seraient réduits à s'enfermer avec leurs familles dans le petit fortin que la prévoyance de sir H. l^awrence avait ménagé comme un dernier refuge.

(^ Le 2 juin 9 la révolte prenait à Bareilly» dans le

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DES ANGLAIS DANS l/iNDB. 261

Rohilcand, un atroce caractère, triste précurseur du sombre drame de Gawnpour. Toutes les maisons étaient incendiées dans la campagne; les 18* et 68* dMnfanterie indigène, le 8' de cavalerie irrégu* Hère et 6 compagnies d*artillerie, massacraient leurs officiers et 50 Européens, parmi lesquels on comptait un grand nombre de femmes et d'enfants.

Le 3 juin, à Âzimgurh, le 17* s'insurgeait à son tour et prenait la route de Dehii, après avoir assassiné Fun de ses officiers, le quartier maître interprète. Cette désertion du 17* et les craintes que Ton éprouvait à Bénarès pour les autres officiers européens, que l*on ignorait réfugiés à Ghazipour, amenèrent une sanglante catastrophe par suite de la nécessité dans laquelle on se crut de désarmer le 37% alors en garnison à Bénarès, et sur lequel, malgré sa bonne conduite antérieure, on n*osa plus compter. Cette mesure, au milieu de la panique générale, fut effectuée avec une déplorable maladresse. Exaspérés par les nouvelles qui arrivaient de tous les points, des cruautés exercées sur leurs camarades par les cipayes insurgés, les soldats d'un détachement du 10' européen et des artilleurs ouvrirent un feu terrible sur le 37% qui avait cependant obéi à Tordre de déposer ses armes. Cet incident eut les conséquences les plus funestes. Le 13* de cavalerie irrégulière, qui n'avait encore donné aucun signe de mauvais vouloir, se débanda immédiatement, et, en portant dans les sta-tiens voisines la nouvelle de l'espèce de p:uet-apens dont les régiments natifs avaient été victimes à Bé-

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262 DB Là PUISSANCE UILTTAIRB

narès, il détermina le soulèvement de toutes les villes environnantes. A Allahabad, le 4 juin, le 6* régiment, qui avait offert de marcher contre les rebelles de Dehli et qui avait été complimenté pour sa fidélité, apprenant le sort du 37% se rua immédiatement sur ses officiers et les massacra au moment oii ils sortaient de la Mess ; puis, après avoir pillé le trésor, brûlé le temple et les habitations des Européens, il se dirigea sur Dehli.

A partir de ce moment, la lutte devenait une véritable guerre d'extermination ; les sanglantes représailles exercées par les Anglais dans le Pendjaub et sur les autres points où leur autorité restait intacte n'étaient point faites pour en adoucir Thorreur.

Le 5 juin, à Ihansi, le 12'' d'infanterie et le 14* de cavalerie massacraient, sans distinction d'âge ni de sexe, toute la population européenne.

A Schahdjihanpour, le 8 juin (c'était un dimanche), pendant la célébration de l'office divin, Téglise était entourée par les soldats du 28% et tous les fidèles, ainsi que les officiers européens, étaient égorgés.

A Ihansi, près Gouâlior, les mêmes atrocités étaient commises, le 4 juin, par le bataillon d'Hurrianah et le 4* de cavalerie irrégulière.

Bref, sur tous les points, c'était une lutte sans merci, dans laquelle les Anglais, surpris, disséminés, étaient écrasés par le nombre et n'échappaient à la mort dans une station que pour être égorgés dans leur fuite par les rebelles des stations voisines. C'est ce qui est arrivé aux officiers du 29* en garnison à

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DBS ANGLAIS PANS L^Un^. 26ft

Horadabad, dans le Rohilcund, et à ceux du 32* en garnison à Fyzabad, dans TOude. Leurs so)4^|;p, moins féroces qi^e ceux des autres districts, les avaient épargnés, avaient même facilité leur fuite ; mais ils tombèrent la plupart sous les coups des paysans ou des malfaiteurs qui sillonnaient les rou|;QS.

A Mynpouree, à Étawah, à Hissar, à Jallander, à Âgrab, enfin à Cawnpoqr (dont nous raconterons en détail la catastrophe, parce qu'elle se lie au récit de la marche du général Havelock, c'est-à-dire à la première opération conduite d'une façon régulière et avec nn plan déterminé), sur tous les points, en un pot, des provinces du nord-ouest, le Pendjaub excepté, le désordre était immense et Tautorité des Anglais complètement détruite.

Au milieu de ces cruelles épreuves, la fidélité des armées de Madras et de Bombay, qui repoussaient encore avec indignation toutes les tentatives des émissaires du Bengale, était un consolant spectacle; malheureusement, divers symptômes étaient de nature à diminuer jusqu'à un certain point cette satisfaction.

Une partie de l'armée de Bombay étant engagée dans la guerre contre la Perse, on avait dû recourir ^f txoupes du Bengale pour occuper certaines garnisons. La station de Nusserabad, dans l'Inde centrale, était ainsi confiée à deux régiments indigènes, le 15* et le âO% de la présidence de Calcutta. Avec ces deux régiments se trouvaient 250 hommes <]u 1*' régiment de lanciers, de l'armée de Bombay. Aux

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S6/l DB LA PUISSANGK HILITAIRK

premières nouvelles des événements de Meerut et de Delhi, les deux régiments du Bengale résolurent de se rendre sur le théâtre de Tinsarrection et voulurent entraîner dans leur trahison les lanciers de Bombay. Ceux-ci refusèrent et chargèrent les rebelles. Après un combat inégal et meurtrier, les lanciers furent obligés de céder et ne purent empêcher les rebelles de gagner Dehli; mais la conduite de ce détachement fut un grand sujet de joie pour le gouvernement au milieu de l'anxiété qui dévorait les autorités de Bombay.

Voici Tordre du jour par lequel le gouverneur-gé« néral a témoigné sa satisfaction au 1'' régiitient de cavalerie :.

« Le gouverneur-général 9 en conseil, exprime sa » satisfaction de pouvoir publier le rapport rendant » compte de la conduite du 1*' régiment de cavalerie » légère (lanciers) de Bombay, lors de la révolte des » troupes du Bengale à la station de Nusserabad, le » 28 mai.

» Depuis, le gouverneur-général a appris que » 11 hommes des lanciers avaient honteusement dé- » serté leur drapeau et s'étaient joints aux rebelles ; » mais le gouverneur ne permettra pas que la honte x> qui s'attache à ces membres indignes rejaillisse sur » la conduite pleine de loyauté, de discipline et de » bravoure dont le régiment a fait preuve.

» Pour témoigner la satisfaction avec laquelle il a » lu ce rapport, le gouverneur-général ordonnera » immédiatement la promotion dos ofliciers indigènes

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DES ANGLAIS DAKS L'iNINS. 265

» qae le commandant en chef aura désignés comme 9 s*étant le plus distingués à cette occasion et ayant » mérité une récompense particulière , et le gouver- » neur aura soin de faire indemniser les soldats de la x> perte de leurs effets, abandonnés dans leurs loge- » ments, qui ont été détruits lorsque les lanciers, 9 obéissant à Tordre, sont partis pour protéger les > familles européennes, laissant tout ce qui leur ap- » partenait et leurs propres familles sans protection » dans leurs quartiers. »

Le commandant en chef a décidé que Tordre du jour et le rapport qui lui est annexé seraient traduits en hindoustani et en mahratte, et quMIs seraient lus et expliqués à toutes les troupes indigènes de Tarmée de Bombay, convoquées spécialement à cette occasion.

Le texte même de Tordre que nous venons de citer montre combien étaient grandes les inquiétudes, et combien était incertaine et précaire la fidélité des corps qui faisaient le mieux leur devoir.

Il serait bien difficile de condenser, dans le rapide résumé que nous avons présenté au lecteur, le nombre infini d* épisodes à la fois glorieux et sanglants pour TÂngleterre qui constituent l'histoire de la révolution indienne pendant sa première période ; nous avons h&te d'ailleurs de détourner les yeux de ces pénibles événements. Qu'il nous suffise de dire qu'à l'époque où les troupes du général Barnard s'établissaient sous les murs de Dehii, Tarmée du Bengale n'existait plus. La révolte était universelle dans celte présidence, et

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266 DB LA PUISSANGB HILITAtRB

commençait à envahir l'Inde centrale, dont les princes subsidiés se voyaient abandonnés par leurs troupes.

Le mouvement de Nusserabad avait été suivi par le 72« régiment, en garnison à Neemuch; et le â juin le 1*' régiment de Gouâlior (cavalerie), réuni au T d'infanterie, avait renouvelé les atrocités commises dans les districts de Meerut et de Dehli. Les deux régiments d' Agrah (&&" et 67*) avaient été désarmés ; mais deux compagnies chargées d'escorter des fonds du trésor jusqu'à Muttrab s'étaient insurgées dans cette ville, et avaient massacré leurs officiers. Il est vrai qu'un corps de volontaires dirigé par le lieutenant Greathed avait pris une revanche de ce meurtre en s' emparant du Rao de Burtorolee, qui tenait la campagne dans les environs d'Âlyghur; mais la faiblesse du détachement ne lui avait pas permis de poursuivre ce mouvement offensif, et l'exécution du Rao, que M. Watoon, juge d'Alyghur, avait fait pendre^ n'était qu'une bien faible compensation à la défection du contingent de Gou&lior. Malgré les efforts sincères ou apparents du Maharadjah, sept régiments d'infanterie, deux de cavalerie, et cinq compagnies d'artillerie, en tout 10,000 hommes, munis d'un excellent matériel, étaient passés à l'ennemi.

La défection des troupes de Gouâlior était un événement des plus sérieux, non-seulement à cause de l'appoint qu'il apportait aux forces des cipayes insurgés, mais à cause surtout du contre-coup que l'Inde centrale devait en ressentir. La nouvelle en

DBS ANGLAIS DANS l'INDB. 267

était à peine parvenue, en effet, que le contingent de cavalerie du Malwah, encore hésitant, prenait ouvertement parti pour la révolte, et se joignait aux rebelles de Neemuch. Les levées de Burtpour et le contingent de Mehidpour suivaient cet exemple, si bien qu'à la date du 15 juin on pensait généralement, dans la présidence de Bombay, que le soulèvement de tous les pays mahrattes était imminent. A Sattara, dans le Maharatta méridional, l'activité du lieutenant Kerr parvenait à grand'peine (le 11 juin) à étouffer un commencement d'insurrection ; le 23, le colonel Woodburn détruisait le 1" régiment de cavalerie du Nizzam^ qui s'était révolté à Aurungabad; mais les inquiétudes restaient les mêmes à l'égard des districts de Sangor, de Kotah, de Bhopaletd'Indore, sur lesquels se dirigeait le brigadier Stuart, et que ravageaient les insurgés de Neemuch.

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