CHAPITRE XVII

SosuAiiiE : Politique nouvelle à pratiquer dans l'Inde : Oraison funèbre de Tbônorable Compagnie. — Transformation du gouvernement de l'Inde. — Procès de l'ancien gouvernement. — Ce que doit être la domination anglaise en Asie. — La Compagnie a exploité l*Inde au lieu de la civiliser. — Les vices et rimmoralité du système ne |)ouvaient être compensés par la bonne volonté et Ttionnêteté des agents. — Nouvelle organisation. — C'est à juste titre que la Compagnie a été la victime expiatoire des derniers événements. — Amélioration réelle de la situation. — Bilan de l'année 1858. — Comment l'Angleterre parviendra à civiliser\jt à christianiser l'Inde. — Un mot sur la situation des catholiques romains en Asie. — L'Inde

- a été conquise par Tépce et doit être conservée par l'épée. — Le parti des poltrons. — Sentiment de l'armée. — L'amnistie et la conciliation.

« Ce fut certainement pour l'Angleterre un grand, » un glorieux exploit, que d*avoir conquis Tlnde et » de ravoir gardée si longtemps à Taide noéme des » meilleurs soldats tirés de ce pays subjugé ; d*avoir » ajouté presque chaque année quelque nouveau fleu- » ron à cette couronne» et d'avoir trouvé, non une » diminution de ressources, mais un accroissement » de puissance dans cette colonie de 200 millions » d'âmes,

» A rimproviste , cette juste fierté , ces magnit> fiques souvenirs, cet avenir brillant, devaient rece* » voir le coup le plus rude. Nous avons vu cent mille

Googk

/i&S DE LA PDISSANCB MILITAIRB

» hommes se soulever comme par enchantementi et » tourner leurs armes contre les Anglais. Cette ré- » volte a eu lieu avec une spontanéité, un ensemble » des piQs mortifiants pour les maîtres de Tlnde. Elle » s'est signalée d'ailleurs par les plus impitoyables » cruautés. »

Cest dans ces termes que l'un des organes les plus accrédités de la presse anglaise ouvrait naguère le champ aux recherches des causes qui ont déterminé rinsurreclion des cipayes. PÏous ne suivrons pas le Times dans Ténumération des fautes qu'il impute à ceux qui ont gouverné Tlnde. Le reproche de n'avoir pas su gagner la confiance et la sympathie des populations indigènes, de n'avoir pas conquis le respect que la supériorité de race, la supériorité des lumières et de la civilisation aurait dû leur assurer, résume toutes les accusations que l'on est en droit d'adresser aux agents de l'honorable Compagnie défunte.

La catastrophe de 1857, si terrible, si humiliante pour nos voisins, en les conviant à mieux remplir leurs devoirs sociaux et politiques envers les Indiens, devait amener la chute nécessaire d'un système usé, vermoulu, dont l'insuffisance pour prévenir la révolte n'avait été égalée que par l'incapacité pour la ré* primer.

Un autre avertissement non moins important doit découler de la gravité du péril dans lequel l'empire anglo4ndien a été mis par l'insurrection des ci|>ayes«

Googk

DBS ANGLAIS DANS l'INDR. ft&S

\\ faut que Tétat militaire de cette immense colonie subisse une transformation non moins radicale que son système politique.

Telles sont les deux graves questions qui devront, longtemps encore, absorber toute Tactivité d^esprit des hommes d'État de TAngleterre. Un grand pas a déjà été fait vers la solution de la première de ces questions par Tabolition du gouvernement intermédiaire, et, au lieu du procès de la Compagnie des Indes, que nous comptions faire au début de cette étude, ce n'est plus qu'une oraison funèbre qu'il nous reste à prononcer.

Aujourd'hui» la reine Victoria est souveraine de rinde, sans qu'aucune fiction ou tradition du passé intervienne dans ses justes prétentions, et les changements qui résultent de cette modification sont loin d'être sans importance, malgré le maintien provisoire des rouages les plus essentiels de l'ancien gouvernement. Aujourd'hui, tous les employés civils de la Compagnie deviennent les serviteurs de la reine ; les forces militaires et navales de la Compagnie deviennent l'armée et la marine de l'Inde. Désormais c'est en son nom qu'on déclarera la guerre, qu'on fera la paix et que l'on conclura des traités. C'est en son nom qu'on fera des lois et qu'on administrera, que Ton contractera des emprunts, qu'on exécutera des travaux publics et tout ce qui constitue le gouvernement d'un peuple.

Cette importante transformation devait rencon-

DE LA PU16SANCB HlUTAmE

trer une approbation unanime ; il y a bientôt un denaisiècle que Tun des hommes les plus illustres de rAnglclcrre Tavait proclamé : « L Inde doit ôtre gou- » vernée du haut d'un palais avec le sceptre d*un » homme d*État, el non d'un corûptoir avec une aune » de marchand. » Si, depuis cinquante ans, l'aune ne l'avait pas trop souvent emporté sur le sceptre dans la balance de la politique indienne, peut-être eùt-on évité la catastrophe qui a ébranlé TAngleterre.

Nous applaudissons sans réserve à ce granTd événement, qui doit changer la face de Tlnde, et nous pensons que tous les amis éclairés de la civilisation y applaudiront avec nous. Nous l'avons déjà dit, et l'on nous pardonnera de le répéter encore dans cette circonstance, le triomphe de l'Angleterre sur la révolte des Asiatiques, c'est le triomphe de la civilisation sur la bat*barie ; pour l'honneur et le bien de l'humanité, nous aimons mieux voir Tlnde gouvernée aujourd'hui par lord Canning au nom de la reine Victoria , que de la voir tomber sous le joug d'un Nana-Saïb.

Nous concevons la conquête lorsqu'elle a un but de civilisation : c'est l'histoire de la France en Afrique, ce doit être aussi la mission de l'Angleterre en Asie.

Nous concevons la conquête lorsqu'elle a pour terme une assimilation de races ou une fusion d'intérêts utiles au progrès. Si nous applaudissons à la chute du gouvernement de la Compagnie, c'est. que son règne e?t demeuré étranger h toute grande fin

Googk

DliS ANGLAIS DANS l'iNDB. ft&5

de celle sorte. Pour être chréliennQ, la conquête doit reposer sur Talliance de Tintérêl et de Téquitc. La source de cette idée, que les siècles ont développée, que les lumières ont fortifiée, que les mœurs ont consacrée, est dans la religion qui condamne depuis longtemps la violence et Tabus do la force. Or, que pouvait avoir à démêler avec cette morale la politique d'une association fondée pour Texploitation exclusive des richesses et des sueurs d^m peuple, la politique qui a réalisé, un siècle durant, Tutiion intime de l'arbitraire du proconsul et de Pavidité du trafiquant !

On a pu se demander, en vérité, si rentratnemcnl du moment n'avait point poussé les Anglais h une trop grande sévérité à Tégard d*une institution qui, après tout, avait doté leur patrie de sa plus magnifique possession. On a pu se demander, à l'étranger surtout, si ce rôle du bouc émissaire de la fable , assigné à la Compagnie depuis les derniers événements, était aussi bien justifié que l'ont prétendu ses détracteurs. Les ruines sur lesquelles s'est écroulé son pouvoir ne seraient pas là pour témoigner de l'impéritie de la Compagnie, que l'étude impartiale du régime qu'elle avait appliqué aux Indiens suffirait à confirmer le jugement qui l'a condamnée.

Excellent pour conquérir cet immense empire, le système suivi jusqu'ici^ dès qu'il n'a plus eu dans le pays même de puissants auxiliaires sur lesquels il pouvait s'appuyer pour les combattre les uns par les

4À6 DK LA PUISaANCB MlUTAIRË

autres, s'est trouvé incapable de résister au premier choc. Inhabile h conserver, la Compagnie a été dans rimpuissance de comprimer le soulèvement sans l'appui de la mère patrie, parce que, obstinée dans son isolement séculaire, elle avait négligé de répandre aucune idée féconde, aucun des germes de la civili*sation occidentale dans ces contrées qu'elle lui avait aoumisea* Insouciante du bien*<êlre, de la moralité, de la vie de ses innombrables sujet», insensible atout ce qui n'était pas matière d'exportation oo d'impor** tation, monopoles, traitements, profits ou dividendes, elle s'était bornée à exploiter l'Inde au lieu de lacivi* User. l£lte avait cherché à rendre ses populations incapables de se gouverner elles-mêmes, plutôt qa*à les initier h des connaissances, k des arts qui inspirât d'ordinaire à ceux qui les possèdent le désir de s'émancipen Celte politique pouvait être habile, mais à coup sûr elle n'était point libéi^ale.

C'est donc avec raison que l'on a reproché à la Compagnie des Indes sa mauvaise foi, son ambition, son égolsme et ses exactions de toutes sortes. En en^ tretenant la barbarie de ses nouveaux sujets, elle ne pouvait que récolter les fruits sauvages qu'elle a produits* Quant aux atrocités qui ont jeté le deuil sur tant de familles anglaises, c'est encore à la Compa-gnie qu'il faut remonter pour en trouver l'origine et la cause. N'est-ce pas pour se venger de la rigueur de ses agents que les insurgés ont commis les épouvantables cruautés qui ont soulevé contre leur cause

Googk

DBS ANGLAIS DANS L^lINOB. A&7

rindignalion de TEurope tout entière. Un an k peine avant Texplosionde la révolte, une enquête ordon* née par le gouvernement révélait, en effet, Texistence d*un système régulier et horrible de torture, pratiqué à regard des Indiens, et auquel les femmes elles-mêmes étaient soumises. A la suite de cette enquête, il fallut se résigner, en Angleterre, dans la patrie des Howard, des Wilberforce, à admettre que des sup* plices atroces, d'un cynisme et d'un raffinement inouis, étaient mis en usage dans les passassions indiennes par les employés de la Compagnie.

Ces odieuses révélations, Burke les avait déjà faites lorsq.u*tl osait dire en pleine Chambre des communes : a Si les Anglais avaient été chassés de llnde, ils n'au* 3» raient pas laissé de meilleures traces de leur domi- » nation que la hyène et le tigre 1 »

Sbéridan n'était pas moins explicite, lorsque, dans un de ses discours contre Hastings, il caractérisait en ces termes le gouvernement de la Compagnie:

<x Je me souviens d'avoir entendu dire à un

9 savant et honorable gentilhomme, M. Dundas, qu'il » y avait dans la constitution et dans la forme de la » Compagnie des Indes quelque chose qui comrou- » niquait à toutes ses opérations les principes sordides » de son origine, quelque chose qui mêlait à l'admi- » nistration politique , et même aux entreprises les » plus hardies, la mesquine avidité d'un brocanteur D et l'audace d'un pirate. Ainsi, dans leurs transac* » tiens militaires et civiles, on volt les membres de la

Googk

A/i8 DB LA PUISSANCE MILITAIRE

» Compagnie envoyer des ambassadeurs qui mellent » à Tenchère, et des généraux qui font le comnficrce. » Nous avons vu une révolution faite par déposition » de témoins assermentés. Une ville est assiégée pour » le payement d'une letlrc de change, un prince dé- » Irôné pour la balance d'un compte. C'est ainsi qu'ils » ont fait un gouvernement qui unit à la majesté » dérisoire d'un sceptre sanglant les petits trafics d'un » marchand, et qui» tenant un gourdin dans sa main » gauche, vide les poches de sa main droite, v

Il est inutile de dire que nous faisons la part de l'exagération dans ce langage des deux orateurs les plus illustres de l'Angleterre ; cependant on ne peut nier que la misère des Indiens ne fût devenue extrême, et que, depuis quelques années, elle n'allât sans cesse en augmentant. C'est l'opinion de Metcalf, de Henry Russell, de Macaulay, de Montgommery- Martin; c'est ce dernier qui, naguère encore, s'exprimait en ces termes au sujet de l'exportation continue des richesses de l'Inde en Angleterre :

a La situation de i'Inde peut être comparée à celle » d'un individu privé de nourriture, et à qiii cepen- >) dant on enlève journellement une partie de sang. » Le résultat est atrophie, convulsions, mort. »

Sans doute, à diverses époques, sur différents points, certains agents, hommes de cœur et d'intelli* gence, effrayés de l'immense responsabilité assumée pai' la Compagnie, ont compris l'étendue des devoirs que leur imposait l'immoralité des débuts de leur

Googk

DKS ANGLAIS DANS l'iNDIS. &&9

égoïste patronne. C'est grâce âux résultats partiels qui ont couronné les efforts de ces fonctionnaires éclairés/ que la soumission de Tlnde a pu être maintenue aussi longtemps. Malheureusement, ce qui a toujours manqué à ces généreuses tentatives, c'est un esprit d*unité et d'ensemble que ne pouvait comporter Tessencedu gouvernement de la Compagnie. La civilisation, la morale, la religion, ne peuvent se mettre en actions et s'exploiter du fond d'un bureau de commerce. En vain la domination anglaise a été pour les populations indiennes la plus douce, en réalité, de toutes celles qui se sont succédé en Asie. La forme même du gouvernement adopté par les conquérants s'est toujours opposée à ce que cette domination devint un bienfait.

L'action directe du gouvernement anglais et Tu* nité dans le pouvoir pouvaient seules créer des lois, corriger les mœurs, éveiller l'industrie, encourager le travail et l'intelligence, civiliser, christianiser en un mot ce qui dans l'Inde est encore barbare ou grossier, mettre un terme enfin à la torpeur et à la léthargie de cette pauvre et magnifique contrée.

La Compagnie des Indes a été la victime expiatoire de la crise que l'Angleterre vient de traverser, et que sa caduque Impéritie n'avait su ni prévoir ni dominer (1). C'était justice. Tout ce que l'on peut,

(1) D'après la législation nouvelle, le gouvernement de Flude est transféré à la .couronne. Les pouvoirs du bureau de contrôle, qui ne contrôlait rien, et dont toute l'activité se dépensait le plus

Googk

tout ce qae l'on doit espérer désormais^ c^est que la paix soit promptement rétablie et que i'Inde puisse entrer maintenant dans une voie d'amélioration qui 'soit sous quelques rapports comparable à celle de l'Europe et de rAmérique. Il n'y a plus lieu à con« quérir» et l'esprit de conquête a reçu une sévère leçon, mais il n'y a aucune raison inhérente à la race, au pays, ou au gouvernement actuel, pour que l'Inde ne reçoive pas toutes les améliorations matérielles qui ont modifié la face de ce continent comme celle du nouveau monde. C'est surtout à cause de sa lenteur sous ce rapport que le gouvernement mixte qui

souvent en luttee stériles avec les ^recteurs» sont conférés k un ministre responsable, et ce ministre sera membre du Parlement, afin de pouvoir toujours tenir les mandataires du pays au courant de ce qui se passe.

La cour des directeurs sera remplacée k Tavenir par une n<m« velle insUtution appelée conseil de Tlnde, qui se oomposeht de quinze membres ; sept ont été désignés par la cour des directeurs avant la cessation de ses fonctions, et huit par la couronne. Lorsqu'un poste de conseiller deviendra vacant, il y sera pourvu alternativement par la couronne et par le conseil, dont les membres ne siégeront pas au Parlement

Le conseil, sous la direction du ministre secrétaire d'Ëtat, dirigera en Angleterre les affaires relatives au gouvernement de Tlnde et k la correspondance. Le gouverneur-général, placé k Calcutta, ne pourra plus prendre de mesures importantes en dehors de la partie administrative qui lui appartient et en demander la ratification ; il devra, avant tout, proposer ces mesures, qui seront acceptées ou refusées en conseil secret. Le conseil, présidé par le secrétaire d'État, qui nomme aussi le vice-présideAt, est divisé en divers comités correspondants k la division adoptée pour les affaires.

Googk

DBS ANGLAIS DANS L'iNDE. &51

avait été adopté jusqu'ici pour Tlnde a été trouvé inférieur. Si le gouvernement plus simple qui aura lieu au nom de la reine devait se montrer également insuffisant, le patriotisme lui-même ne saurait considérer le gouvernement de l'Angleterre comme un bienfait pour l'Inde*

L'Angleterre a rempli la moitié de la tâche qui lui a été imposée par la révolte indienne, et c'est méconnaître à plaisir les progrès réels qu'a faits la répression de celte révolte, que mettre en doute la défaite et la dispersion définitive des cipayes dans un avenir prochain. Il est toul naturel que des bandes d'insurgés et de fugitifs parcourant le pays et rejetés incessamment d'un ppint sur l'autre par les mouvements de l'armée anglaise, répandent partout un sentiment de. trouble et d'insécurité. Mais ce n'en est pas moins une œuvre considérable que d'avoir détruit tous les centres de ralliement de la révolte, que de l'avoir chassée de toutes les villes importantes ou elle a tenté de s'établir, que de l'avoir forcée à tenir désormais la campagne sans qu'elle ait pu nulle part prendre quelque consistance et quelque durée.

A la fin de l'année dernière, les Anglais avaient dû abandonner de vastes provinces aux rebelles* L'armée n'occupait plus un pouce de terrain dans le Bobilcund; Alumbagh était la seule possession dans rOude. Sur la Gogra, les Anglais avaient & peine un ou deux postes fortement compromis. Dans le Malwah et le Bundelcund* ils n'avaient conservé

Googk

A5â DB LA PUISSANCE HILITAIEB

que Saugor. Aujourd'hui, il n*y a plus un ennemi dans le l\ohilcund. L'Oûde et Lucknow ont été reconquis. Le Doab n*est plus infesté que par quelques bandes. Les bateaux remontent sans encombre le Gange et la Gogra. Enfin, lorsque Gôualior, dans rinde centrale, est tombé au pouvoir des insurgés de Galpe, on a pu réunir presque immédiatement quatre colonnes sur ce point. Il est très évident qu'avec les corps d'armée peu mobiles dont les Anglais disposent, il faudra du temps pour purger les provinces où a sévi l'insurrection des bandes armées qui les parcourent; mais c'est persister dans une exagération déraisonnable que d'attribuer k une insurrection sans cesse vaincue et dispersée plus de puissance qu'avant ses défaites, et surtout que de continuer à prédire, après une si longue déception, Taffranchissement de l'Inde par ses propres forces et Texpulsion des Anglais.

Les Cipayes sont vaincus; l'Inde est reconquise, mais il reste, pour que tout soit fini, à la pacifier, à la réorganiser, à la gouverner. Nos voisins et nos alliés ont trop de lumières et d'expérience, ils ont trop le génie des affaires pour ne pas comprendre que cette seconde partie de lu tâche qu'ils ont à remplir est aussi grave, et plus difficile et plus compli-quée que la première. H s'agit, en effet, de remplacer aujourd'hui un système d'administration qui fonctionnait depuis un siècle par un système de création entièrement nouvelle. Quel problème & résoudre

Googk

DBS ANGLAIS DANS L*INDB. . &53

i{ue celui d'improviser un plan d^organisation politique et administrative pour un empire de 150 millions d'âmes I Quel est Tesprit assez vaste et assez ferme pour envisager d'un regard assuré la perspective que va créer celte réforme ou plutôt cette révolution devenue indispensable, pour en calculer la portée exacte, pour apprécier et mesurer l'influence qu'elle peut exercer, non-seulement sur l'avenir et la situation de l'Inde, mais encore sur lavenir et la situation de la métropole^ sur la marche et le mouvement de ses institutions fondamentales I

Ni le talent, ni l'expérience ne manquent aux nouveaux législateurs de l'Inde (1), mais ce serait tom-

(1) En raison tie la division adoptée par lord Stanley pour faciliter Texpédition des affaires, les trois comitésdu conseil dellnde sont oomposés de la façon suivante :

Comité des finances ^ de Vintérieur et des travauœ publics: MM- Charles Mills, E. Mac-Naghten» h Sepherd, sirProbyCaunley, et M. Arbuthnot.

Comité politique et militaire ; Sir John Lawrence, le major général sir Robert Vivian, sir H. Rawlinson, Willoughby et le capitaine Lastwick.

Comité judiciaire de législation et du re\)enu : Sir James Weir Hogg, M. Mangles, sir Frederick Curry, M. Prinsep et sir Henry Montgommery.

11 sufQt de parcourir ceUe liste et d'être quelque peu versé dans rhistoire des événements de Flude, pour reconnaître que le secrétaire d*État a consulté dans sa répartition Fexpérience et Taptitude spéciale des divers membres pour les divers services auxquels ils sont attachés. Ajoutons que le secrétaire d*État a plein pouvoir pour reconstituer les comités, et en général pour diriger leurs travaux*

Googk

ber dans une grave erreur que de croire à la simplicité de leur mission réorganisatrice^ par cette raison que, dans le nouveau système, le couronnement de rédifice de Tancien gouvernement indien se trouve changé. Supprimer les lenteurs et faire plus vite n*est pas, comme on semble le croire, ou. du moins, se plaire à le répéter, la seule modification qui était à réaliser. Il faut aussi faire mieux, et pour cela, si Ton en juge par le bilan de la Compagnie, faire tout autrement que par le passé. L'ancien gouvernement a légué le chaos à celui qui lui succède ; pour en sor* tir, il faut que Tédifice indien soit reconstruit en entier, les murailles peuvent à peine en servir, et si Ton ne veut pas que l'avenir soit menacé de nouveau par leur chute, il faut se garder d'un simple replâtrage, il faut une refonte radicale de l'ancienne machine et l'application pour la remettre en fonction de forces puisées à des sources nouvelles.

Si glorieux qu'aient été pour l'Angleterre les résultats obtenus pendant l'année qui va se terminer, on ne peut considérer ces succès qu'avec des sentiments bien mélangés. C'est en réalité un triomphe de la race l^ritannique sur des sujets britanniques que nos alliés ont à enregistrer. Ils ne voient pas s'ouvrir devant eux les portes d'un nouvel empire, avec un nouveau territoire pour leurs négociants, et une nouvelle carrière de gloire pour leurs soldats. Ils ne recouvrent que ce qui était perdu, et dans quel état! ils n'ont soumis que des rebelles. Ils ne regagnent que ce qui est endommagé^ ruiné.

Googk

DBS ANGLAIS DANS l'iNDE. ft55

amoindri, non-seulement par la haine et ranimosité qui survivront à leur victoire, mais plus encore par la manière dont ils Tout reconquis. Les pertes de l'ennemi sont les pertes de l'Angleterre ; elle a perdu une noble armée, nous devrions dire deux : Tarmée indigène du Bengale, et tant de braves et généreux compatriotes victimes de la trahison. Ce ne sont pas seulement ses édifices, ses arsenaux, œuvres enfantées par des siècles, dont elle compte aujourd'hui les ruines, l'Angleterre doit compter aussi toutes les années de paix et d'heureuses espérances qui lui sont enlevées.

Le système qui doit réparer de pareils désastres peut-il conserver rien de commun, dans la forme coname dans le fond, dans l'ensemble comme dans les détails , avec le système qui les a accumulés? Nous ne saunons le répéter assez, c'est bien une création de toutes pièces, c'est une œuvre nouvelle dans toutes ses parties, qui incombe aujourd'hui au gouvernement de l'Inde; Dieu veuille que l'iropa* tience du peuple anglais ne prenne pas le change sur les difficultés d'une pareille situation ; il a reproché amèrement, quoique avec justice, à l'ancienne administration ses lenteurs; il lui faudra tenir compte des embarras de la nouvelle , se rappeler qu'uft monde nouveau doit sortir de cette période d'épreuves, et que le temps ne doit pas se marchander à la création.

Le principal bl&me que l'Angleterre s'est adressé & elle-même, la faute fondamentale dont elle s'est

Googk

656 DB LA PDISSANCB HILITAIBB

accusée, c'est d*avoir négligé de répandre dans rinde les lumières du christianisme et d'y avoir au contraire appuyé ridol&trie. Ce regret n'a point été exprimé seulement par les prédicateurs^ et n'a point été formulé comme un simple scrupule religieux; c'est aussi Tavis des hommes les plus éminents dans la politique, qu'en faisant profession non plus d'indifférence en matière de religion , mais de ia foi chrétienne hautement avouée, et en s'efforçant d'y convertir les indigènes par la persuasion, le gouvernement anglais dans l'inde accomplira un acte de sage politique autant qu'un devoir de conscience*

11 ne peut être mis en doute que si l'Angleterre reste maltresse de l'Inde, c'est à la condition de la civiliser. Or, l'histoire de dix-huit siècles est là pour démontrer que le plus puissant véhicule de la civilisation réside précisément dans le christianisme. On dira sans doute que christianiser les Indiens est on but difficile à atteindre; cela est incontestable, mais, jusqu'à ce que l'Angleterre ait prouvé au 'monde qu'il est inaccessible, elle doit s'efforcer d'y arriver. Comme nation chrétienne, elle n'a pas d'autre alternative.

Maintenant comment doit-on s'efforcer de convertir les Hindous? là est le point délicat de la question; nous l'avons dit, la persuasion est le seul nnxle qui doive être employé. La morale éclairée du XIX' siècle ne permet pas d'employer la force, et les théories des anciens conquérants musulmans ne peuvent pas plus être pratiquées de nos jours que

Googk

. DBS ANGLAIS DANS l'iNDE. &57

les persécutions qui ont accompli tant de merveilles au moyen âge. Baber et son système de propagande religieuse ont disparu de Tlnde comme Charle* magne et ses Saxons de l'Europe.

Il est impossible que la manière dont le christianisme présente la vie humaine, son but et ses résultats» ne finisse pas par frapper les esprits dans lesquels-la lumière ne sera pas totalement étouffée par de fausses traditions. Il est impossible qu'il n'arrive pas à paraître plus raisonnable que ce chaos sans signification qui constitue l'avenir et la destinée du croyant hindou.

Si l'on veut bien, en remontant la succession des âges, réfléchir aux conditions sociales au milieu des- 4]ueiles le christianisme a fait son apparition, ne semble-t-il pas que sa propagation dans l'Inde doit présenter plus d'une analogie avec les circonstances qui ont entouré son berceau? Jéâus-Ghrisl parait au moment où le paganisme s'écroule ; du haut de ses ruines, il voit une société souffrante, misérable pour la plus grande partie, sans espoir d'amélioration dans sa condition matérielle, ignorant jusqu'à la possibilité d'une compensation dans sa vie morale ; il voit un monde esclave de Rome dont l'empire commence à se disloquer, pas une idée religieuse, pas une croyance pour lutter contre cette désorganisation. Alors, à ce monde de maîtres et d'esclaves, il vient prêcher l'égalité de tous devant la divinité, l'unité de Dieu, l'immortalité de l'âme, et toutes ces théories si pures, si consolantes, dont Platon avait

Googk

b&S DR Lk PD18SÀNCB HILITJJEB

fait retentir le cap Suniuin, que Socrate avait payées de sa vie» que lui-même devait sceller de soq sang.

Aux esclaves, aux opprimés, Jésus-Christ promet une vie future, une vie éternelle, dans laquelle chacun trouvera la peine ou la récompense de ses œuvres ; aux maîtres, il annonce un Dieu juste, mais sévère, devant lequel tous les hommes soht égaux* Avec quelle ardeur, avec quel enthousiasme ne devaitil pas être écouté par ces millions de vaincus que Rome foulait aux pieds. Cette rémunération corn* pensatrice, avec quelle ferveur ne devaient-ils pas Taccueillir ?

Faut-il un grand effort d'imagination pour rétrouver dans la constitution de la société hindoue la majeure partie des imperfections et des vices sous les* quels a succombé la société^ païenne? Quel abtme entre le brahmine et le paria ; quelle antipathie concentrée, quel exclusivisme méprisant dans les hautes castes, quelle dégradation dans les castes inférieures l Mélange étonnant de force et de faiblesse, de douceur et de férocité, Tlndien nous présente le tableau d'une race humaine qui, sans passer par les divers degrés d'une civilisation libre, a été enchaînée, avilie et dégradée par un système à la fois théocratique et despotique. Bien que le code civil et i*eligieux des Hindous soit en vigueur depuis des milliers de siècles, malgré Tapathie avec laquelle les plus déshérités comme les plus favorisés continuent de nos jours à obéir à ses règles les plus absurdes, il ne serait pas parfaitement exact de déduire

Googk

BBS ANGLAIS DANS l'INDB. ft5d

son Invulnérabilité dans le présent, de son immuabi* lité dans le passé. Le brahmanisme a éprouvé très anciennement une grande révolution par la réforme de Bouddha ; le renversement de la théocratie des brahmanes, Tabolition de la distinction des castes et de Tidol&trie étaient le but des efforts de ce réformateur. Malgré les persécutions devant lesquelles le bouddhisme fut obligé de céder vers le premier siècle de notre ère, il n'en réussit pas moins à prendre pied dans rinde; aujourd'hui encore, il est répandu dans les contrées du nord de l'Hindoustan et dans nie de Geylan« D'un autre côté, tous les sectateurs actuels de l'islamisme dans Tlnde ne descendent pas exclusivement des Hindous convertis par Baber et Akbar ; en dehors de la propagande par le sabre que notre siècle réprouve , il reste le prosélytisme pacifique, plus d'une fois employé avec succès parles Musulmans; il reste comme exemple k suivre par les missionnaires anglais le dévouement des missionnaires catholiques, couronné de si beaux succès en Chine et même dans llnde, où, malgré la triste et misérable situation faite au clergé romain par la magnifique Angleterre (1) , un certain nombre de conversions vient augmenter chaque année le petit

(1) Le gouvernement de la Compagnie n*a pas eu honte, jusqttMci, de limiter à 30 roupies (75 fr. ) par mois le traitement des curés ipadree) catholiques, et encore, sur ceUe somme devaient^ ils entretenir leur église. On leur ôtait ainsi Tinstrument le plus puissant pour toucher et convertir les âmes, l'exemple de cette charité qa*l1s prêchent, puisqu'ils n'avaient rien à donner aux

Googk

troupeau dont saint Thomas fut le prelnier pasteur.

L'Inde a été conquise par Tépée, et, il ne faut pas se le dissimuler, elle ne pourra être conservée que par répée tant que la conquête morale de ses populations ne sera pas accomplie. Dans la situation oii l'Angleterre s'est trouvée placée par Tinsurrection de son armée indigène, c'est par la force seule qu'elle a dû chercher le rétablissement de son prestige ébranlé. La répression devait être terrible; l'entraver, user d'une imprudente clémence pour complaire à cette philanthropie babillarde et mal dirigée qui, pendant un moment, a été beaucoup trop à la mode, eût été un non^^sens, alors que cent mille démons déchaînés sur la colonie commettaient les plus horribles forfaits.

Aujourd'hui les circonstances sont bien changées.

La puissance britannique s'est manifestée avec assez d'éclat pour que le règne de la force brutale puisse céder enfin la place à celui d'une politique de

malbeureox que leurs prières. Et encore ce clergé si misérablement rétribué, n*e8t pas même sufDsant sous le rapport du nombre. Est-il honorable pour un gouvernement chrétien de contempler avec une si froide indifférence le retour possible au paganisme de ses sujets catholiques» faute des premiers subsides pour leurs pasteurs? Les droits du clergé catholique à la bienveillance de la métropole ne valaient-ils pas ceux des moullahs et des pundits, si largement rétribués dans les écoles de Calcutta et de Bénarès, dans les mosquées d*Agra et de Delhi, dans le temple de Jaggernauth enfln, dont Thonorable Compagnie ne craignait pas d'honorer Fabominable culte, les épouvantables cérémonies par la présence de ses fonctionnaires et de ses troupes.

(Edouard DBWAREEif.)

Googk

DBS ANGLilS DANS L'iffDB.

conciliation, beaucoup plus propre à ramener les populations au respect de son autorité que la continuation du système d'implacable vengeance que certaines gens continuent à préconiser. Nous n*avons pas mêlé notre voix au concert de récriminations dont Farmée anglaise a été l'objet dans ces derniers temps; sur le théâtre des atrocités qui se sont commises dans rinde, en présence des restes mutilés de nos femmes et de nos enfants, nous sommes convaincu qu'officiers et soldats nous eussions agi comme nos alliés; notre opinion ne saurait donc être suspecte, lorsque nous les engageons aujourd'hui à se défier de cette meute d'impitoyables poltrons, de cette tourbe de trembleurs dont rien n'a pu calmer les craintes, et dont rien ne peut calmer les Tureurs. Si l'épée de la justice n'a pas toujours été l'arme de la conquête indienne, elle doit être au moins celle de sa conservation ; l'Angleterre doit se venger comme une grande nation qui punit, et non comme une minorité qui a eu peur.

Parce que les fuyards tiennent encore la campagne, parce que des troupes de bandits, qui n'ont d'autre chance de salut que d'errer sans repos ni trêve, traversent encore les routes, et tuent parfois les voyageurs imprudents qui s'aventurent trop loin des détachements anglais, on est convenu, dans la presse indienne, si nous en jugeons par une correspondance du Times, de dire que rien n'est fait, et qu'il eût mieux valu laisser les rebelles tranquillement dans les villes que de les chasser dans la campagne. Ger-

Googk

462 Xm LA PUIMANGB MIUTAIfiB

taines gens trouvent qu'on ne tue pas assez : «Tuez! tuezl » voilà leur mot d'ordre. Les gens dont nous parlons ne se préoccupent pas d'autre chose, ils voient l'ennemi s'enfuir» et ils sont furieux de ne pas le voir massacrer; ils oublient que l'histoire tout entière proteste contre ces théories sanguinaires, et que les supplices et les proscriptions ne suffisent pas pour calmer les haines et donner la sécurité.

Depuis le commencement de la révolte, la même correspondance nous l'apprend, 80,000 oipayes sont tombés sur le champ de bataille ou morts des suites de leurs blessures ou de maladies. On peut admettre que 8 ou 10,000 hommes des villes et villages ont péri dans les diverses rencontres. Quant à ceux qui ont été fusillés ou pendus par arrêt des conseils de guerre, leur nombre n'est pas connu, mais il sera facile plus tard de le calculer.

Certes, il semble que jusqu'ici le bourreau n'a pas manqué d'ouvrage. Sans doute, les condamnés ont mérité leur sort; mais si désireux que l'on puisse être de voir punir des coupables, on ne peut éprouver que de la répulsion pour ceux qui se réjouissent de leur mort, pour ceux qui tombent en extase devant le compte rendu d'un acte de justice nécessaire, et ne craignent pas de faire preuve d'un esprit aussi sanguinaire» aussi inhumain que les meurtriers euxmêmes. Gomme on l'a dit très justement des gens dont nous parlons, ils ont été tellement effrayés par la révolte que dans leur délire ils ne peuvent pardonner aux auteurs de leur frayeur. Ils ne voient de se-

Googk

PB8 ANGLAIS DANS t'iNDB. &63t

curité, de moyen de prévenir leurs alarmes, que dans l'anéantissement» non^seulement de tous les révoltés, mais encore de tous eeuœ qui auraient pu le debenir.

Tout autre, nous sommes heureux de le constater, est le sentiment qui règne dans Tarmée anglaise, et c'est presque lui faire injure que d'insister sur ce fait. La première animation de la lutte ayant disparu, le militaire est retourné à ses instincts naturels; comme tout ce qui est fort, il est redevenu généreux. Il a compris qu'il ne pouvait déclarer une guerre générale, éternelle, & tous ceux que la révolte des cipayes a jetés plus ou moins volontairement dans la lutte. Il ne désire nullement voir s'éterniser une guerre où il n'y a point de merci pour le vaincu, où il reste peu de gloire à acquérir pour le vainqueur. Aussi les officiers s'expriment-ils avec beaucoup plus de modération au sujet de la politique à suivre que les fonctionnaires civils de l'ex-Gompagnieé

Le nouveau gouvernement devra réagir sans crainte des récriminations qu'il pourra soulever contre les tendances de' ce parti exterminateur; il ne luiper-mettra pas d'ajouter encore aux embarras déjà trop nombreux qu'il lui a légués; il devra s'attacher à donner de la force à ceux qui désirent, pour la pacification de l'Inde, une autre base que les cadavres et la solitude. Il y a une grande différence entre une amnistie générale et une politique qui distingue ceux qui sont les plus coupables de ceux qui le sont moins; celle^^là seule pourra apaiser les passions et les haines, calmer les ressentiments, éteindre l'esprit de révolte.

&6â. DE LA PUISSANGB UlLlTAlEB

Nous n'insisterons pas davantage sur la ligne de conduite qui nous semble la seule rationnelle, la seule à tenir par le nouveau gouvernement de Plnde. Les Anglais ne doivent pas contraindre les Hindous & embrasser le christianisme; la propagation s*en effectuera bien plus rapidement s'ils s'efforcent de montrer simplement sa droiture et sa justice que s'ils ont recours à de dangereux essais pour l'introduire violemment ou par surprise au milieu des Musulmans et des Hindous. D'un autre côté, ils ne doivent pas moins renoncer à ce système de tolérance abusive qui, sous le prétexte de respecter, de ne point gêner les croyances, allait jusqu'à craindre de toucher aux coutumes les plus abominables, et servait à encourager, h entretenir les usages les plus inhumains.

L'Angleterre doit se présenter hautement aux Indiens comme une puissance chrétienne, comme une nation professant une religion qu'elle serait désireuse de répandre parmi eux; ensuite abolir complètement certains procédés iniques et barbares, et les remplacer par une administration ferme, à l'abri de tout reproche d'inhumanité.

Au moment oii nous écrivons, les corps organisés de cipayes ont disparu : ce ne sont point les chefs que le fanatisme a jetés dans la révolte, comme le moulvie d'Oude et Ferozeh-Shah ; ceux que l'ambition a séduits, comme les Kouer-Sing, les Khan^ Bahadour, les Nirput-Sing; ceux mêmes que leur haine et leurs exécrables instincts ont changés en bêtes fauves, comme un Nana-Salb; ce ne sont pas,

Googk

DBS ANGLAIS DANS L^INDB. 665

disons-nous, ces chefs fugitifs, proscrits, qui peuvent inspirer quelcjue crainte, pas un n'a révélé, pendant la guerre, les talents d'un chef éminent, ni montré rétoffe d'un Tacfarinas ou d'un Spartacus; leurs bandes armées de fusils à mèche, la cavalerie irrégulière que la fuite a protégée pendant les dernières campagnes, pourront longtemps encore peut-être exercer la patience de l'armée anglaise ; mais c'est une nouvelle et dernière phase de la guerre, dans laquelle il n'y a plus de dangers sérieux à redouter. En présence d'une situation aussi singulièrement améliorée, c'est un devoir étroit pour le gouvernement indien de renoncer à ces idées de cruelles et terribles représailles, à ces sentiments d'implacable vengeance qui deviendraient nécessairement le plus grand obstacle à l'apaisement définitif du pays.

Que l'Angleterre mette donc sérieusement en pratique ces résolutions dignes d'une grande et chrétienne nation, et les fautes passées du gouvernement qui vient de disparaître ne lui seront plus comptées . que pour rehausser le mérite de la politique de celui qui l'a remplacé.

SO

Googk

Googk