CHAPITRE XVIII

Sommaire : Réorganisation de la puissance militaire des Anglais dans l'Inde. — Les enrôlements volontaires en Angleterre. — Discussion du système adopté pour lé recrutement de l'armée. — LeHanovre et rémigration irlandaise. — Épreuves auxquelles a été soumis le système militaire de l'Angleterre depuis quelques années. — La Grimée et la révolte indienne. — Le patriotisme d'une nation ne suffit pas à sauvegarder son territoire.

— Double problème à résoudre dans l'état militaire d'un pays.

— Opinion de Wellington sur l'armée anglaise. *— Nouvelle pbase dans laquelle est entrée la guerre des Indes. *- Obligations imposées à la Grande-Bretagne par la situation de sa colonie.

Nous avons dit que Tune des questions les plus importantes léguées par la révolte de l'Inde aux méditations des hommes d'État de l'Angleterre était la réorganisation de son armée. Nous ne croyons pas farop nous avancer en ajoutant que la tempête de 1857 doit emporter tôt ou tard les théories condamnées» , les usages surannés sur lesquels repose la constitution militaire de la Grande-Bretagne.

Deux fois» et à des intervalles bien rapprochés^ nos alliés» pendant ces dernières années, ont reçu de sévères leçons. Deux fois ils ont pu mesurer» dès les premières secousses d'une guerre sérieuse» toute l'étendue des imperfections de leur système de défense. La guerre des Indes a confirmé ce que la campagne de Crimée avait déjà révélé.

Dès le début de la guerre d'Orient» jugeant au

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liGS DU LA PI3ISSANCK ITILITÀIRB

point de vue allemand, c'est-à-dire en spectateur désintéressé, le grand conflit oîi se trouvaient engagées les puissances occidentales, nn écrivain militaire distingué formulait en ces termes son appréciation de Tarmée anglaise (1) :

« L'armée anglaise, à cause de son effectif et de » son renouvellement par Fenrôlement, à cause aussi, » en général, de l'insufiisance de IMnstruction mili- » taire et scientifique de ses oiïïciers subalternes, » reste bien en arrière des armées du continenL Le » courage et le sang-froid habituels des troupes n'ef- » facent pas entièrement ces défauts. Au reste, TAn- V gleterre sera contrainte, tôt ou tard, de réorganiser » son armée d'après les types continentaux, si elle ne » veut pas voir décroître considérablement son in- » fluence dans le monde. »

Quatre mois de campagne ont suffi pour démontrer la justesse de ces prévisions ; la difficulté, sinon l'impossibilité de recruter l'armée, l'obligation d'employer les milices hors de l'Angleterre, l'insuffisance absolue d^ tout le système administratif militaire, sont des faits connus aujourd'hui de tout le monde, et l'Angleterre est unanime pour conjurer ces dangers. La transformation de l'armée anglaise, ou, pour mieux dire, de son organisation, est d'aatant plus nécessaire qu'aujourd'hui l'Angleterre est privée des deux principales sources qui alimentaient ses

(1) Les armées des puissances directement ou indirectement engagées dans la question d'Orient^ par un général allemand, bro* ehure in-8. Leipzig, chez RemmelmanD,

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régiments aux temps passés, T Irlande et le Hanovre.

La faaiine, la misère, le choléra^ ie typhus» et surtout rémigration aux États-Unis, ont réduit la population de rirlande de 8 à 5 millions, et dans ces 3 millions de déficit, morts ou expatriés, se trouvaient jadis les hommes que Tenrôleur trouvait toujours disposés à accepter ses primes. Les économistes anglais s'applaudissaient de voir enfin la question irlandaise résolue par l'émigration ; en même temps qu'on se débarrassait du paupérisme irlandais, on tarissait une des plus fécondes sources du recrutement de Tarmée.

Depuis Tavénement de la reine Victoria, le Hanovre a cessé d'être une possession de la couronne d'Angleterre, parce que, la constitution de ce pays éloignant les femmes du trône, un souverain indépendant a dû y prendre les rênes du gouvernement. Pendant tout le x\uv siècle, les rois d'Angleterre ont surtout fait la guerre avec des Hanovriens, leurs sujets, et avec des Hessois et des Brunswickois, qu'ils achetaient à tant par tête à leurs alliés les souverains de Hesse et de Brunswick. Depuis la séparation du Hanovre cette source est tarie ; pendant la campagne de Crimée, malgré les répugnances soulevées par le bill pour l'enrôlement des étrangers, l'Angleterre n'a pu faire face à la guerre avec ses propres ressources en hommes (1). Aujourd'hui la

(l> Pendant la guerre d*Orieat, six légions étrangères ont été levées par le gouvernement britannique : i* légion turque à cheval (général Beatson) } 2* Région turque k pied (général Vivian) ;

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liJO DB LA PUISSANGB MILITAIM

révolte des Indes ne Ta paa moins épuisée, et malgré ses immenses ressources financières, malgré ses sacrifices, au moment où ses généraux lui demandent des renforts, oii la lutte a besoin d*étre poussée avec la plus grande activité, nos alliés se trouvent bien près de porter une seconde fois la peine d'un système en désaccord avec les institutions militaires du reste de r Europe.

. Grâce à sa situation géographique, rAngleterre a pu, depuis un quart de siècle, ne donûeF qu'une attention secondaire à son armée. Envisagée seule^ ment au point de vue d'une défensive dans laquelle les nombreuseEi citadelles flottantes dont le pays dispose seraient appelées à jouer le premier rôle, cette fstùéQ a été réduite h un chiffre qui n'est plus en raph port avec les éventualités auxquelles, par aoo rang dans le monde, TAngleterre est obligée de prendre part. La guerre de Crimée, ainsi que nous le disioDS plus haut, a donné le premier éveil sur les dangers de c^tte situation.

Les hompes dont l'esprit d'économie mal entendue a particulièrement contribué à l'amoindriseement de l'état militaire de la Grande-Bretagne ont répété à satiété que le pays n'était point agressif, que l'Angleterre ne voulait palette un pays agressif, que son armée ne devait pas être une armée d'agraision.

3* légion anglo-polonaise (prince Gzartoryski); k"* légion angloallemande (colQuel Stenabach) ; ô" légion be|véUqi}e ^colonel Dickson], sans parler des tentatives RQur b fojrmUoQ de l^o^i^aiDi: ricaines, sçandinayes, e(c

0B8 AISGI'AIS piqS L\ï^D^. A?t

jSoit, mafs il en est des nations comme des individus, lorsque deux liommes se trouvent en présence, )fi volonté de ne point porter le premier coup ne ponetitue nullement une protection suffisante^ et celte modération, si elle n*est pas soutenue d*un bon poir gpet, donne bien vite l'avantage à l'antagoniste moins scrupuleux. D'ailleurs le simple instinct de la conservation impqse à tous les peuples des obligations qui peuvent yî^fier suivant \^ rang qu^ chacun occupe dans le monde, mais qui, pour tous, doivent être proportionnées à ce rang, et le premier devoir des gouvernements est de tenjr toujours leur p^ys prôj; ^ toute éventualité.

Sops ce rapport, les événements de 1357 doivent être pour l'Angleterre un avertissement plus sérieux encore que tp^8 les enseignements qui ont pu découler de la campagne de Crimée. Cette dernière guerre ne constituait qu'un acpident, et il était concevable, jusqu'à un pertaip point, que l^s événements qui ont déterminé le cçnflit trouvassent au dépourvu les nations appelées ^ y prendre part. Pne révolte indienne, au pontrafre, est un danger permanent contre lequel l'Angleterre aurait toujours du être en mesure ; si quelque clfose 4pit ^toi^ner, en effet^ c'est biep nioins )e «qulèvement de Karmée in^ligène que la longue obéissance dans laquelle pn l'a yu se maintenir.

Quand on considère le phiffre des troupes anglaises dans l'Inde au début de l'insurrection, on doit regarder comme un véritable miracle qu'une si faible poignée d'Européens ait pu résister comme elle l'a fait,

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hli DB LA PUlSSAiNGB IIILITAIRB

et n'ait point été emportée au premier coup de cette furieuse tempête. Par un juste retour sur les conséquences qu'un pareil désastre aurait nécessairement amenées» on doit se demander si c'est être prévoyant et prudent que de placer une armée dans une position aussi importante sans lui donner les moyens de faire face aux dangers qui l'assiègent. La catastrophe de 1857 ne doit-elle pas engager la nation anglaise à ouvrir les yeux, à déployer toute son énergie, à remanier enfin de fond en comble des institutions militaires assez défectueuses pour avoir permis qu'à un instant donné ses intérêts les plus précieux fussent aussi fatalement compromis.

Contre les périls d'une semblable situation, il n'est pas de déclamations qui puissent prévaloir. Sans doute, les efforts et le courage de l'armée indienne ont été dignement appréciés ; dans les meetings, dans le Parlement, dans les assemblées de toutes sortes» les éloges, les panégyriques ne lui ont point manqué; mais, qu'on nous permette de le dire, à nous qui sommes si complètement désintéressés dans cette question, nous pensons que... le moindre régiment de renfort eût bien mieux fait son affaire que tout le lyrisme de lord Palmerston et tuUi qtumtù

Enthousiasmés par les résultats du recrutement au commencement de la guerre, certains orateurs se sont étendus avec complaisance sur la facilité avec laquelle il peut être fait appel à l'esprit militaire de la nation anglaise. On s'est récrié vivement contre la réputation faite au peuple anglais, sur le continent,

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de n*étre pas une nation militaire. Les Anglais^ a-ton dit, ne sont paSy autant qtie les peuples de quelques autres pays^ passionnés pour les uniformes^ pour les fourreaux ^ acier et les talons éperonnés; mais nulle nation ne V emporte cependant sur eux en esprit mt7itaire. Quand la nécessité Vexige, les Anglais^ par Tardeur avec laquelle ils vierment se ranger sous les drapeaux^ prouvent qu'ils représentent bien mieux une nation militaire que la plupart des peuples soumis au régime de la conscription.

Il est aussi loin de notre pensée de vouloir contester les résultats que peut produire le patriotisme anglais que de refuser à Tarmée anglaise les éloges que mérite sa valeur ; nous reconnaissons qu'en ce qui touche au dévouement, au sentiment national, nos alliés comptent parmi les premiers en Europe ; mais, on le nierait en vain, si développés que puissent être ces sentiments dans un pays, ce sera toujours une imprudence de compter exclusivement sur eux comme sauvegarde de ses intérêts et de Tbonneur de son drapeau. Les enrôlements volontaires ne poun'ont jamais constituer qu'une ressource éventuelle et variable ; ils peuvent, concurremment avec les appels ou la conscription, contribuer à la formation des armées modernes, mais nulle part leur emploi exclusif ne pourra fournir une garantie régulière et certaine. L'esprit militaire d'un pays aura beau ne point reculer devant un appel de la patrie en danger, c'est trop en exiger de compter uniquement sur lui : l'enthousiasme, comme tout co qui est spontané et

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(Pi DB Ik PD^SANCB i|)LITi||UB

paseionnéi ne peut servir c|e base à rien f^çi ^xt i^ de régulier.

Le prol^lème qu'une natipn ()Qi( fésoudre (^ans Torgani^ation de son élat militaire peut être défini en quelques mots : CoMtittier son an^ée de tnçinièrf à ce qvfiy fotJ^ours forte^ insti^ite et eocercée^ tOf^JQHn d^poniftle v^r le (m de guerre^ elle w ^oit pa^^ fn fempif de fyiiûpi, d'un entretien trop ofiérem^ pour la por piulatian et le trésor public.

La seconde partie de cette proposition a tQ^jp^rB .ét)i prise en plus sérieuse considération que la pre« mière par leti hommes d'État de l'ingleterre; ce priqpipe les a conduits à opérer (|es réductions trop fortes daps le chiffre de Tarmée, et il semble que ^oiis Tin- .fluence des utopies de Gobden et du congrès dp la paix ilq aient cru vraiment h la possibilité d'une paix éternelle I II en résulte que leur système, cipconscrit dans des limites trop restreintes, à peine suffisant dans les conditions ordinaires et normales, ne présente aucune réserve pour les éventualités. Il en résulte qu'au premier choc , à la prenuère complication, l'armée anglaise, absorbée tout entière par le service de paix, n'a rien à mettre en ligne pour le service de guerre, ou, ce qui n'est ni juste» ni prq- . dent, ni même humain, pourrions*nous dire* elle se trouve écrasée sous le poids d'un fardeau que sa faiblesse numérique rend intolérable.

Nous aurions encore bien des choses à dire sur cette importante affaire du recrutement d^ l'armée britannique, mais un volume n*y suffirait point, et les

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Umites de notre cadre nous arrêtent. Nous nous proposons d'ailleurs de traiter in extenso cette grave question dans un second travail exclusivement consacré à l'étude des différentes institutions militaires de la Grande^Breti^gne, tant dans leurs rapports que dans leurs dissemblances avec celles des autres puis* sances de TEurope. Pour le moment, bornons-nous à dire qu'en dehors des dangers extérieurs qui peuvent menacer Tempire anglo-indien sur sa frontière septentrionale, la révolte de 1867 , par les modifications profondes qu'elle aura déterminées dans Tesprit des populations et dans l'organisation de l'armée indigène, nécessitera longtemps encore, après son extinction, un dévebppement de puissance militaire dont i'enti^etien nous semble impossible avec les res-< sources que le système actuel fournit à la mère patrie» Pendant de longues années, l'armée anglaise, si elle ne tient pas la campagne d'une manière effective (et edle qui se poursuit n'est pas terminée), devra se te* flir prête à tout instant à monter à cheval. Pourra^ t«^Ile, sans un recours forcé au système plus ou moins mitigé des appels et de la conscription, remplir une pareille tâche? Â tort ou à raison, a-t-on dit, l'Angleterre hésiterait entre la perte de l'Inde et cet expédient, que quelques publicistes, nous ne savonf trop pourquoi, qualifient de désespéré. Nous ne pré<^ jugerons pas ici de la décision que prendront nos alliés dans une pareille alternative , mais uoup leur rappellerons l'opinion exprimée par un homme qui

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fut à la fois l'un de leurs plus grands politiques et leur plus grand homme de guerre, au sujet de Tinfériorité irrémédiable de leur constitution militaire, a tant que T Angleterre n'aura pas un système de » recrutement qui lui permette de perdre impunément » chaque année, en cas de guerre, et par le seul effet «des privations et des fatigues^ la moitié de ses » troupes en campagne (1). »

Cette opinion, exprimée en 1811 par Wellington, si nous en jugeons par le rapport des commissaires sir John M'Neill et le colonel TulIocb,les pertes éproih vées par Tarmée britannique en Crimée, Tont pleinement confirmée; et le genre de guerre qui attend aujourd'hui les Anglais dans Tlnde ne pourra qiœ lui donner une nouvelle consécration. Si leur t&cbe n'est plus dangereuse, elle n'en est que plus triste, plus ardue et plus fatigante. Us n'ont plus rien à craindre de l'ennemi sur le champ de bataille; mais dans les opérations diverses, mtihjpliées, où les troupes seront engagées, éparpillées en petites co* lonnes, dont chacune dépendra de son chef particu* lier, il y a lieu d'appréhender des pertes qui pourront amener un découragement momentané, surtout si les soins à donner aux soldats, si les mesures hygiéniques à observer, si Tinslallation des ambulances et l'organisation des divers services de guerre ne

(1) Lettre du 26 janvier 1811, de WeUington au marquis de TVellesiey.

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sont pas dirigés par des ordres aussi intelligents que rigoureux. La sollicitude du commandant en chef prendra sans doute toutes précautions dans ce but; mais, pas plus en France qu'en Angleterre, nous ne sommes les premiers à signaler ce que de récentes' expériences n'ont que trop démontré : Tinsuffisance et l'imperfection des services administratifs dans Tannée anglaise nécessite de nombreuses réformes, sans lesquelles tout le talent, tous les efforts de ses chefs pourront demeurer stériles.

Depuis bientôt un demi-siècle, la France en Algérie, la Russie dans le Caucase, l'Autriche en Italie, toutes les grandes puissances européennes, en un nM>t, ont eu leurs écoles pratiques dans lesquelles les habitudes et les traditions anciennes, comme aussi les perfectionnements nouveaux de l'art militaire ont été l'objet d'expériences aussi intelligentes que multipliées. Affranchie des obligations imposées aux États continentaux dont nous venons de parler (1), l'Angleterre, pendant cette même période, n'a eud'autfe occupation que de promener tranquillement, librement sur toutes les mers ses flottes sans rivales. Elle

(i) Noos ne tenons pas compte, et pour cause, des circonstances où ramée anglaise a été obligée de guerroyer dans l*Inde antérieurement à 1857. Loin de proflter aux progrès miiitaires, ces campagnes, si glorieux qu'en aient été les résultats, ont contribué à faire adopter aux conquérants de rinde les habitudes antiguerrières des populations soumises. Nous n'avons pas besoin de par* 1er du vice énorme qui existe dans Farmée indienne, et dont les campagnes de rAfghanistan ont démontré jusqu'à l'évidence les graves dangers : Tabus des bagages des officiers et des soldats,

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a négligé son armée, dont le r61e à rintérieur a toujours été fort insignifiant, et dont la mission à Texte* rieur semblait singulièrement facilitée par le calme de ses colonies et Tapparente tranquillité de l'empire indien. Mais voilà que tout d'un coup cette situation 3'est trouvée profondément modifiée : en même temps que le développement de la marine à vapeur venait bouleverser de fond en comble les conditions sur lesxiuelles a reposé jusqu'ici la sécurité de la Grande* Bretagne, le volcan qd couvait sous le oalme factice de l'Inde, faisait éruption; aujourd'hui, au moment oii toutes les puissances de premier ordre réduisent leurs forces, et se reposent sur la confiance que leur inspirent les perfectionnements introduis dans leurs constitutions militaires , l'Angleterre , aus prises avec d'immenses difficultés, est forcée d'augmenter son armée au delà de toutes ses préfisions^ et se trouve obligée d'entrer à son tour dans la voie où elle s'est laissé distancer par les autres puifriumces.

Ainsi que nous l'avons dit ailleurs, nous nous propoions, dans un second travail (i) dont les maté-

rimmease «ni^^îté de noQ-<îombatUnts qui marchent à laeoite de Tarmée, etc., etc. , toutes choses de nature k transfomier le moindre échec en désastre, ainsi que cela a eu lieu au Gaboal.

(i) Eœamm critique des InHitutùme militaires de la Grande' Breta^ne^ au double potnt de vue de leurs rapports avec celles des aiuires puissances, et des réformes que rédame la situation issue de la révolte indienne. (Gh. Tanera, libraire-éditeur pour Tart miUtaire, quai des Augustins, 27, k Paris.)

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riaux sont déjà réunis, d'éludier en détail la constitution militaire de la Grande-Bretagne, afin d'en déduire les réformes dictées par Texpérience des dernières guerres, et réclamées par la situation actuelle. Nous ne croyons pouvoir mieux faire, en terminant, que de donner ici le canevas de cette seconde Étude qui doit être, en quelque sorte, le corollaire et le complément obligé de la première.

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