PRÉFACE

La Révolution de 1789 fut un événement unique

dans notre histoire, et son influence au point de vue juridique a été considérable. Si l'on peut juger de manières diverses le caractère de la réaction qu'elle a opérée, 1l est impossible d'en contester les effets. Après le bouleversement social qu'elle a déterminé, marqué malheureusement d'incidents déplorables, la société s'est trouvée assise, grâce à elle, sur des bases et des principes que notre ancien droil avait ignorés.

D'ailleurs, l'œuvre de la Révolution fut peut-être moins juridique que sociale. Ce qu'elle transforma surtout, ce sont celles de nos institutions qui touchaient à l'état des personnes. Dans une société dont le principe fondamental était celui de l'absolue égalité, les règles établies pour régir la puissance pater-

nelle ou la dévolution des successions, ne pouvaient

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plus convenir. Aux lois anciennes, fondées sur l'idée que toute puissance est de droit divin, il fallait subs-

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tituer des règles nouvelles, inspirées par la pensée

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re que toute autorité doit trouver sa limite dans le respect de la liberté d'autrui. I était utile aussi, d'abroger ces coutumes séculaires qui sanctionnaient, d'une manière incompréhensible, les privilèges de primogéniture et de masculinilé, usages conservés moins parce qu'ils élaient justes, que parce qu'une longue pratique les avait implantés profondément dans les mœurs et les avait élevés au rang de principes.

L'œuvre de la Révolution fut une œuvre de nivellement. Animée par un désir inassouvi d'universelle égalité, elle poursuivit, avec une ardeur infatigable, toutes les anciennes distinctions sociales qu'elle croyait incompatibles avec les principes qu'elle avait posés.

La famille fut englobée dans cette proscription. L'anéantissement de la puissance paternelle, que les anciens abus avaient rendue suspecte, devint un des buis poursuivis par le législateur révolutionnaire. Celui-ci fut inspiré dans son œuvre de destruction par la haine du passé, et ne sut pas voir qu'il y avait dans la famille, une hiérarchie nécessaire à son main-

üen, condition première de l'ordre qui doit y régner.

période, nous a semblé intéressante à tenter. Très circonserite au premier abord, la matière nous est apparue beaucoup plus ample à l'examen. Ce n'est

pas, en effet, une de ces questions dont les législa-