CHAPITRE XXXIII

Ils sont mariés ; on revient de l'église. Dans la vaste galerie, s'entend déjà le frou-frou léger des toilettes féminines ; Camille, Francine, les deux jumelles, toutes quatre .vêtues de blanc, en leur qualité de filles d'honneur, entourent la jeune mariée, qui s'appuie pour la première fois sur le bras de celui qu'elle a choisi pour guide.

t<^ C'est à votre tour, maintenant, ma chère Mauve, dit Frileuse, en se retournant afTectueusement vers sa nouvelle cousine, qui les suit en silence. Combien nous serions tous heureux si vous vouliez dire enfin ce oui, que sollicite depuis si longtemps déjà le meilleur ami de Jacques ! »

Mauve secoue doucement la tête ; elle sourit, mais il y a dans ce sourire une mélancolie qui n'échappe pas à l'œil perçant de Jacques.

(( Pourquoi non, chère sœur? demanda-t-il avec une secrète inquiétude, M. de Yalgis est un galant homme,

un travailleur sérieux, un parfait chrétien ; il vous aime...

— Je crois vraiment, interrompit Mauve, en baissant les yeux, comme si elle craignait de laisser lire dans leur miroir transparent, que ma vocation à moi, c'est le bonheur des autres.

— Eh bien î chère cousine, l'épouse, la mère, ne sont-elles pas destinées précisément à cette œuvre de dévouement qui vous appelle ?

— Non, non, pas cela », reprit-elle en soupirant doucement.

Elle se tut un instant, puis regardant Jacques avec un sourire qu'elle voulait rendre gai, mais que démentait le tremblement de sa voix :

ce Si vous trouvez que j'ai bien élevé Frileuse, mon ami, vous m'appellerez un jour pour l'éducation de vos enfants. Ce sera ma plus douce récompense.

— J'enregistre la promesse, s'écria Frileuse, qui se jeta au cou de son institutrice; soyez sans crainte. Mauve, je tâcherai de vous faire honneur. »

Hélas ! un bonheur si nouveau ne saurait être clairvoyant !

Pour nous, dont rien n'obscurcit la claire vision, nous imaginons qu'un jour, quand les deux jumelles n'auront plus besoin des soins de leur cousine, quand Francine et Camille seront mariées à leur tour, nous retrouverons le céleste visage de Mauve sous l'humble coiffe de la fille de la Charité.

Mais les chevaux piaffent dans la cour d'honneur, le fouet du postillon retentit, la berline s'ébranle.

« Adieu, Jacques, adieu, petite reine, que le Seigneur soit avec vous ! Nous croyons vraiment que vous avez trouvé le secret du bonheur ! »

Abbeville, — Imp. Briez, C. Paillart et Retaui.