LXVIII INTRODUCTION

de Poppon, qui propagent à Liège l'œuvre de ce maître : c est plutôt une action personnelle de Poppon. Il y a d'autres dififérences : l'action des moines de Lobbes est plus restreinte ; elle ne sort guère des limites du diocèse de Liège ; celle de Poppon s'étend à de nombreux diocèses et s'exerce spécialement dans les abbayes impériales. Mais en ce qui concerne Liège l'action de Poppon est beaucoup moins intense que celle des réformateurs sortis de Lobbes : c'est souvent une intervention passagère , parfois inefficace; et môme à côté de Faction de Poppon nous aurons encore à remarquer celle plus efficace d'autres disciples de Richard.

Nous avons déjà parlé de l'intervention de ce réformateur à Cambrai. Exposons, avec quelques détails préliminaires sur son histoire, son œuvre dans le diocèse de Liège.

Après avoir au sortir de l'enfance (i) mené quelque temps la vie du chevalier, Poppon (973-1048) dit adieu au siècle et entra au monastère de St-Thierry à Reims. C'est là probablement que Richard de St- Vannes fit sa rencontre vers 1008, lors de son retour de St-Vaast d'Arras à Verdun. Cette rencontre fut une circonstance décisive dans la vie de Poppon.

Avec la permission de Dominique, abbé de St-Thierry, Richard l'emmena avec lui à l'abbaye de St- Vannes. Après avoir éprouvé et reconnu les rares mérites de son intelligence et de son cœur, il ne tarda pas à employer ses services avec succès, d'abord en faveur des possessions de St- Vannes, ensuite au profit de St-Vaast.

En 1015, Poppon dut rentrer à St- Vannes, pour être soumis aux plus rudes épreuves de la vie monastique ; mais bientôt Richard lui confia ladministration de Vasloges.

Dans l'exercice de cette mission comme déjà d'ailleurs en d'autres circonstances antérieures, Poppon se trouva en rapports avec Henri II, et de suite il gagna les sympathies de l'empereur et de la Cour. Lorsqu'on 1020, à la mort de Bertrand, la charge d'abbé devint vacante à Stavelot,

(l) V. Viia Popponis, SS. XI, 294 suivv et surtout Ladewig, Poppo von S^ablo, 23 suivv.

INTRODUCTION. LXUL

Henri II força Richard à lui céder Poppon et plaça celui-ci à la tête de cet important monastère. Ici commence la carrière de ce réformateur dans les diocèses de Liège, de Cologne, d'Utrecht, de Cambrai, de Trêves, de Spire, de Mayence et de Constance. Nous nous sommes déjà occupés de Cambrai ; nous ne parlerons plus que de Liège.

Son zèle eut pour théâtre Stavelot, St-Laurent, St-Trond et Waulsort. A Stavelot, son principal soin fut d'établir une austère discipline avec Taide de quelques moines, élèves de Richard ; et lorsque sur la fin du régne de Conrad II, quelque relâchement s y produisit, à la suite sans doute de ses nombreuses absences, il ne manqua pas de mettre la main avec ardeur à la restauration de sa première entreprise. A l'instar des autres réformateurs, il travailla aussi à développer le culte des reliques, à renouveler, augmenter les édifices religieux, à promouvoir le progrès des études et des arts, à assurer la prospérité matérielle de la maison. Sous ce dernier rapport il rencontra au début de nombreuses difficultés de la part des vassaux ; mais son énergie, appuyée de la puissante amitié de la maison d*Ardenne, en triompha. Force fut à ses adversaires de rentrer dans Tordre. En outre plusieurs donations accrurent la prospérité du monastère. Enfin les diplômes impériaux garantirent au monastère une salutaire protection. A la mort de Poppon (1048), le monastère fut confié à Thierry, son disciple (i). La discipline se maintint; mais la situation matérielle fut longtemps compromise par les efforts d'Annon, pour obtenir la juridiction temporelle sur Tabbaye (2). Malgré les privilèges des empereurs et la bulle récente de Léon IX (3), les tentatives du prélat réussirent, grâce à son crédit à la Cour durant la minorité d'Henri IV. Mais en 1065, les moines parvinrent à obtenir du monarque la restitution de leur indépendance.

(i| Annales Staboleases, SS. XIII, 43.

(2) y. supra p. XVI, n. 1.

(3) Cfr P. Ewald, zwei BuIIen Leo's IX, N. Archiv. IV, 192.