LXXVI INTRODUCTION

Tévéque de Liège, Wason» en faveur de Tindépendance et de la supériorité du pouvoir religieux. Aucun prélat de ca temps n*éleva la voix avec tant de courage en face du puissant Henri III. Divers incidents de sa vie en font preuve.

Pour des motifs bien légitimes (i), si Ton s en tient au récit d'Anselme, ce prélat ne prit point part à lexpédition du monarque contre Thierry le Frison. Il lui en coûta cher, car il fut accusé en pleine assemblée des seigneurs laïcs et ecclésiastiques de l'Empire d'avoir failli à son devoir et il dut payer une amende de 300 livres d'argent (environ 12,000 francs en langage moderne). Cependant à l'heure môme où il venait de subir cette humiliation, il sut attester devant Henri III la grandeur incomparable de son caractère sacerdotal. Durant tous les débats qui avaient abouti à sa condamnation, il avait du se tenir debout. Et cependant il était courbé sous le poids des ans et de plus afiBiigé de la goutte. « Que maintenant du moins, dit-il après la conclusion du jugement. Votre Majesté me permette de m'asseoir, à moi vieillard décrépit et chancelant. Si Wason couvert de rides et accablé de vieillesse est indigne de cet honneur, il ne convient pas d'infliger à un prêtre, à une personne ointe de l'huile sacrée une telle fatigue et une telle humiliation sous les regards du peuple. ^ ^ Et moi aussi^ répondit l'empereur, fai reçu fonction sacrée et par là fat reçu de préférence à tous les autres le pouvoir de commander, » C'est alors que l'évéque répliqua avec une noble vivacité : « Tout autre et bien différente est Tonction sacerdotale et celle dont vous parlez. Vous avez reçu t onction pour donner la mort ; nous^ grâce à Dieu, nous l'avons reçue pour donner la vie. Aussi autant la vie est supérieure à la mort^ autant notre onction est supérieure à la vôtre. »

Ce n'étaient point là de vaines paroles. Depuis longtemps Wason avait traduit en pratique ses principes de respect pour les droits du pouvoir religieux.

Déjà en 1038, alors qu'il n'était encore que doyen de

(1) V. snr ce qui suit Ans. Gest. epp. Leod. SS. YII, 229 suiy. Ctt SS. XIV, 118.