XX. — EPISTRE AUX POETES DU TEMPS

SUR LEUR Querelle du Gid **\

.OUS avez fait trop de bruit par toutes les Provin ces de France (Messieurs les Rimeurs) pour croire que vos différents puissent à présent estre terminez par une Académie que l'un de Vous honore d'un tiltre qui est seulement l'appennage des Princes et des sacrées Assemblées, et que vous déviés confier vos affaires si importantes au public, au rapport d'hommes, qui jugeants de tout au gré de leur caprice, passent aujourd'huy pour autant vains que fantasques, qui sont (Messieurs) des accidens, inséparables de vostre mestier : Il n^y a, comme j'estime, que les Parlements dont la science et Tauthorité est seule capable de vous faire Droict, qui puissent respondre vostre Requeste les quels de crainte que le subtil discours d'un sçavant Advocat par lequel vos difficultez leur seroient déclarées avec plus de gravité et de fleurs de Rhethorique que vostre Poésie ne vous permet de les exposer par vos Lettres à pied, ne leur fust un hameçon qui les attireroit insensiblement à son Party, au préjudice du bon Droict, qu'ils ne pouroient rendre, n'ayant cogneu que la superficie de si difficiles intrigues : ou plustost que la Justice, que dans peu de temps ils désirent rendre à vos Gompatriottes, qui continuellement, plus que tous les autres Gliants les sollicitent pour cet effect, ne fust retardée, nommeront

(i) Auteur inconnu.

Éd. princ. a Paris, M.DC.XXXVII. In-S" de 14 pages, titre compris. — Publié d'après Texemplaire de la Bibliothèque nationale, Y. 5670, anc. catal.

deux Commissaires pour mettre fin à vos Querelles, en condamnant le coulpable, s'il s'en trouve un plus que l'autre, ou tous, s'ils sont également : car il me semble qu'à moins de l'estre tous il n'y en a point, puis que celuy qui syndique ne s'efforce point de faire tomber l'affront par sa censure sur celuy qui s'appreste de le parer, s'il soustient que la foiblesse de son esprit luy oste l'honneur qu'il voudroit acquérir par le nom du seul autheur du Gid et que l'autre l'asseurant du contraire, sinon en tout, au moins en partie, luy fasse, non seulement cognoistre à quel poinct monté sa vanité de censurer justement la partie que refusant à la bonté de son esprit il donne à celuy qu'il appelle le vray Autheur, duquel il se confesse moindre, mais aussi luy fasse entendre qu'il y a beaucoup de choses dans ces observations qui ne vallent rien, et pour lors ils se trouveront de mesme opinion qui les accordera, puisque c'est justement ce que par icelles l'autre désire reprendre. Ainsi cette première et pidncipale difficulté, d'où semble naistre toutes les autres, accommodée avec tant de douceur qu'elle n'en rend les uns plus coupables que les autres, me donne espérance que la seconde n'aura pas un succès moins favorable. Si les Comédiens, obligés d'épouser les interests de celuy qui est attaqué, ne veulent servir de garend, et s'ils font du Serment affirmer combien c'est à tort que l'un de vous appelle son compagnon Corneille déplumée, n'estoit que par leur légèreté qu'il auroit recogneûe par ses Lettres, il voulust juger de leur néant : mais en ce cas il ne s'en trouvera pas mieux garny, et le tout mis ensemble ne fera pas, je vous asseure, un bon aureiller : ce qui pourtant ne peut empescher que les Plumes ne mettent la Corneille au hault, et que celuy qui la vouloit déplumer afin qu'estant de pesanteur égale elle ne pust voler plus haut que luy, ne tienne tousjours le dessous, puis que selon l'ordre que la nature

a mis parmy les cnoses que personne ne peut rompre moins que passer pour téméraire, les oyseaux peuvei voler sur la teste des hommes. Quand neantmoins son ai bition le feroit croire autant chargé de plumes pour volei et de pesanteur pour demeurer, qu'il cognoisse par expe^ rience que la Nature prévoyant à tout Fa favorisé jusqueî a ce poinct qu'elle a adjousté à ces Plumes autant de venj qu'il en falloit pour l'élever par dessus luy, sans ahenner des aisles, la faisant ainsi voler en dépit de tous les obstacles^ Si vous en exceptez un, que sa veine rompt au défaut mesmc de la nature, luy fournissant pour s'en délivrer ce que pouj les mesmes raisons que vous luy couppiés les aisles, vous ne voulez permettre à son honneur de recevoir afin qu'il pùst avec autant de vérité dire, ce qu'un Poëte Latin

Poteram superas volitare per axes, Ni me deprimeret pondère pauperies.

Il est hien véritable qu'en évitant un mal il est tombé dans! un autre, que vous scavez mieux gauchir que luy, lors que vous avez en bon Poëte voulu suivre le droict chemin des Muses, ausquelles les Vers n'ont jamais donné de plus superbe Palais que les Bois, de plus riche couverture que celle de la Nature, ausquelles la pauvreté a apporté une continuelle virginité : En un mot, qu'il n'a pas si bien imité Apollon, à qui les Chansons n'ont jamais fourny de quoy faire coupper seulement les cheveux, ny ce que dit vostre Maistre Ronsard,

Hé qui voudrait , Bon Dieu, dire tant seulement, Que vingt ou trente escus logeassent longuement Dans les mains d'un Poète !

Mais aussi mieux que vous ce qu'il a fait, qui est exprimé par ces Vers

Toutefois fayme mieux suivre son éloquence. Qu'imiter tant soit peu l'outrageuse indigence,

C'est pourquoy en ce poinct de vos difficultez vous semblez tous coulpables de ne l'avoir point imité, et ne Testes pas, puisque l'un a observé ce qu'il a dit, l'autre ce qu'il a fait: et partant avez tous suivy son chemin. Si toutesfois cette diversité de préceptes vous apportoit désormais de la peine, ceux d'Homère vous en tireront, que vous observerez extrêmement bien lors que comme luy dans certaines occasions vous tirerez quantité d'argent de vos Vers, et dans d'autres, vous les donnerez pour du pain. Le second poinct de vos difficultez estant accommodé avec autant de facilité que le dernier, vous doit asseurer que désormais personne de vous ne mettant d'autres bornes aux choses que celles que la nature leur a prescrites, la Corneille ne vous becquettera plus, puisque tousjours son naturel ne luy permet pas de goûter des mets si odoriférants, aussi vous tirerat-elle de crainte que vous auriez que les Huissiers par le commandement des Juges ne missent leurs mains sur les cassaques, où vous dites que vous avez voulu imprimer un Quatrain, qui comme je croy ne sera pas en rouge, puisque telles couleurs ne paraissent pas assez sur l'écarlatte; si néantmoins il t?stoit desja moulé en telle couleur sur des noires, vous devez les mettre bas et prendre un manteau : car c'est à mon advis le plus expédient pour coupper les pieds à vos Lettres, de crainte que votre Poésie ne leur ayant déjà donné des pieds exprés pour vous aller quereller dans vos cabinets, ne leur donne des aisles pour aller plus vite, et quel'effect ne tienne de sa cause, puisqu'elles n'en ont point d'autres que le vent, ne contiennent que du vent, et ne tendent à autre fin que d'acquérir du vent, dont après ils doivent estre le jouet. En un mot, jamais je n'ay veu tant de vent, dont la violence pourroist estre à la fin si grande, que secouant les maisons de Paris, elle pourroit renverser, comme les plus foibles, ceux de l'Hostel de

Bourgoiigne et înnWarais. Mais Tinterest qi y apportera bon ordre, et ne permettra pas que par vos Lettres continuelles, qui ne vous rendront point pour trop augmenter la langue, autant orateurs que vos Vers Poètes, vostre verve ne s'affoiblisse, et soit désormais incapable de donner le divertissement au Roy et à son Peuple. Toutefois, jusques icy, l'ayant augmenté d'une Comédie, qui se représentera après le Cid, comme la plus digne d'une telle pièce, pour faire goûter à l'Auditeur un parfait plaisir, et l'envoyer content, si Aristote n'est point delà partie; car demander son secours en des choses si profanes : c'est faire tort à son estime, qui vous fait user si librement de son authorité contre un, qui faisant du Cid ce qu'il a fait des Idées divines, nous fait croire qu'il l'a mieux imité que son Censeur. Demeurez en là, et ne permettez pas que les poursuittes de vos Lettres, estant trop longues, ne changent nostre contentement en un ennuy autant des-agreable que l'autre estoit plaisant. Si neantmoins vous ne voulez cesser qui l'un de clabauder et l'autre croasser, que ce soit pour le moins perché sur un noyer, siège ordinaire de tels oyseaux.