XXXIII ^ LETTRE DE MONSIEUR DE BALZA

A Monsieur de Scudery, SUR SES Observations du Cid ^^\

lONSIEUR, — Vous ne vous estes pas conseil aux Sages d'Italie, en la distribution de v( bien-faits. Ils vous eussent dit que vous les d^ viez verser goutte à goutte, et qu'il faut faire durer 1< grâces. Mais la grandeur de courage, dont vous faites pi fession, est au dessus de ces maximes peu généreuses Elle espand le bien à pleines mains, et vous penseriez nt voir pas donné si vous n'aviez enrichy. J'ay trouvé dans uj mesme pacquet vostre Lettre, vostre Requeste, vostre Tn gedie, et vos Observations sur le Gid. Voila bien des faveui tout à la fois : Si vous eussiez esté bon mesnager, vous aviez dequoy recevoir quatre remerciements séparez. Mais c'est sans doute que vous avez voulu vous garantir de trois mauvais complimens, en vous contentant de celuy-cy. Je ne prétends pas. Monsieur, qu'il m'acquite de ce que je vous dois : Il vous tesmoignera seulement que je confesse vous devoir beaucoup, et que le désert ne m'a pas rendu si sauvage, que je ne sois touché des raretez qu'on nous apporte du monde. Je mets en ce nombre là les presens que vous

(i) Éd. princ. Cette lettre de Balzac a été imprimée pour la première fois^ avec les deux pièces suivantes, sous le triple titre de : Lettre de M. de Bal'^ac à M. de Scudery sur ses Observations du Cid — et la Response de M. de Scudery à M. de Balzac — avec la Lettre de M. de Scudery à Messieurs de l'Académie française sur le jugement qu'ils ont fait du Cid et de ses Observation, A Paris, chez Augustin Courbé, libraire et imprimeur de Monseigneur fr du Roy, dans la petite Salle du Palais, à la Palme, M.CD.XXXVIII {su — in-8° de 34 pages. — La lettre de Balzac occupe les pages 3 à 14

m'avez faits, et vous sçavez bien que ce n'est pas d'aujourd'huy que j'estime les choses que vous sçavez faire. J'ay esté un des premiers, qui ay recueilly avec honneur vos Muses naissantes, et qui battis des mains, lors que vos premiers essays furent recitez. Depuis, mon estime à crû avecques vos forces, et ayant donné des applaudissemens a un commencement de belle espérance, je ne puis pas légitimement refuser ma voix à des productions achevées. Mais le mérite de vos vers est ignoré de fort peu de gens, vostre Prose en a surpris quelques-uns qui ne vous cognoissoient pas tout entier ; et comme elle a quantité de grâces, outre celles de la nouveauté elle a eu aussi quantité de partisans, dont je ne suis pas le moins passionné. Ce n'est pas pourtant à moy à cognoistre du différent qui est entre vous et Monsieur Corneille, et à mon ordinaire je doute plus volontiers que je ne resous. Bien vous diray-je qu'il me semble que vous l'attaquez avecque force et adresse, et qu'il y a du bon sens, de la subtiHté, et de la galanterie mesme en la pluspart des objections que vous luy faites. Considérez neantmoins, Monsieur, que toute la France entre en cause avecque luy, et que peut-estre il n'y a pas un des Juges dont vous estes convenus ensemble, qui n'ait loué ce que vous desirez qu'il condamne. De sorte que quand vos argumens seroient invincibles, et que vostre adversaire y acquiesceroit, il auroit tousjours de quoy se consoler glorieusement de la perte de son procès, et vous pourroit dire que c'est quelque chose de plus d'avoir satisfait tout un Royaume, que d'avoir fait une pièce reguUere. Il n'y a point d'Architecte d'iLaUe qui ne trouve des défauts en la structure de Fontaine bleau, et qui ne l'appelle un Monstre de pierre : Ce Monstre neantmoins est la belle demeure des Rois, et la Cour y loge commodément. Il y a des beautez parfaites qui sont effacées par d'autres beautez, qui ont plus dagrément et moins de

lerf ection : Et^ârc^ que l'acquis n'est pas si noDie qu naturel, ny le travail des hommes que les dons du Ciel, oj vous pourroit encore dire que sçavoir l'art de plaire ne vau pas tant que sçavoir plaire sans art. Aristote blasme la fleu: d'Agathon, quoy qu'il die qu'elle fust agréable, et L'Oedip peut-estre nagreoit pas, quoy qu'Aristote l'approuve. Or s est vray que la satisfaction des spectateurs soit la fin que & proposent les spectacles, et que les maistres mesme du me tier ayent quelque fois appelle de Gesar au peuple, le Cid d Poëte François, ayant plû, aussi bien que la fleur d Poëte Grec, ne seroit-il point vray qu'il a obtenu la fin d la représentation, et qu'il est arrivé à son but, encore qui ce ne soit pas par le chemin d' Aristote, ny par les adresse de sa Poétique? Mais vous dites. Monsieur, qu'il a esblou les yeux du monde, et vous l'accusez de charme et d'eii; chantement. Je connois beaucoup de gens qui fairoien vanité d'une telle accusation, et vous me confesserez vous mesme que si la Magie estoit une chose permise, ce seroit une chose excellente. Ge seroit à dire vray une belle chose, de pouvoir faire des prodiges innocemment, de faire voir le Soleil quand il est nuict , d'apprester des festins sans viande ny Officiers, de changer en pistoUes les feuilles de chesne, et le verre en diamans. G'est ce que vous reprochez à l'autheur du Gid, qui vous advoûant qu'il a violé les règles de l'art, vous oblige de luy avouer qu'il a un secret, qui a mieux réussi que l'art mesme ; et ne vous niant pas qu'il a trompé toute la Gour et tout le peuple, ne vous laisse conclurre de là, sinon qu'il est plus fin que toute la Gour et tout le peuple, et que la tromperie qui s'estend à un si grand nombre de personnes, est moins une fraude qu'une conqueste. Gela estant. Monsieur, je ne doute point que Messieurs de l'Académie ne se trouvent bien empeschés dans le jugement de vostre procès, et que d'un costé vos

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raisons ne les esbranlent, et de Fautre l'approbation publique ne les retienne. Je serois en la mesme peine, si j'estois en la mesme délibération, et si de bonne fortune je ne venois de trouver vostre Arrest dans les registres de TAntiquité. Il a esté prononcé il y a plus de quinze cents ans par un Philosophe de la famille Stoïque, mais un Philosophe, dont la dureté n'estoit pas impénétrable à la joye; de qui il nous reste des Jeux et des Tragédies ; qui vivoit soubs le règne d'un Empereur Poëte et Comédien, au siècle des vers et de la Musique. Voicy les termes de cet autentique Arrest, et je vous les laisse interpréter à vos Dames, pour lesquelles vous avez bien entrepris une plus longue et plus difficile traduction, lllud multum est primo aspectu oculos occupasse, etiamsi contemplatio diligens inventura est quod arguât. Si me interrogas, major ille est qui judicium abslulit, quam qui meruit. Vostre adversaire y trouve son conte par ce favorable mot de major est, et vous avez aussi ce que vous pouvez désirer, ne désirant rien à mon advis que de prouver que judicium abstulit. Ainsi vous l'emportez dans le Cabinet, et il a gaigné au Théâtre. Si le Cid est coupable, c'est d'un crime qui a eu recompense : s'il est puni, ce sera après avoir triomphé : s'il faut que Platon le bannisse de sa Republique, il faut qu'il le couronne de fleurs en le bannissant, et ne le traite pas plus mal qu'il a traité autrefois Homère : Si Aristote trouve quelque chose à désirer en sa conduite, il doit le laisser jouyr de sa bonne fortune, et ne pas condamner un dessein que le succès à justifié. Vous estes trop bon, pour en vouloir davantage : vous sçavez qu'on apporte souvent du tempérament aux Loix, et que l'équité conserve ce que la justice pourroit ruiner. N'insistez point sur cette exacte et rigoureuse justice. Ne vous attachez point avecque tant de scrupule à la souveraine raison. Qui voudroit la contenter,

et satisfaire à sa régularité, seroit obligé de luy bastir plus beau Monde que celuy-ci : Il faudroit luy faire ui nouvelle Nature des choses, et luy aller chercher d( idées au dessus du Ciel. Je parle. Monsieur, pour mon inj terest, si vous la croyés, vous ne trouverez rien qui meril d'estre aymé, et par conséquent je suis en hazard de pei dre vos bonnes grâces, bien qu'elles me soient extrême ment chères, et que je sois passionnément

Monsieur,

Vostre tres-humble et tres-affectionné serviteui Balzac.

XXXIV— RESPONSE de MONSIEUR DE SCUDERY

A AlONSIEUR DE BaLZAG ^^K

|ONSIEUR, — Si je vous eusse creu prodigue, je n'aurois pas esté libéral : au contraire, je me fusse rendu bien mesnager de mes mauvaises lettres, pour vous obliger à cette excellente proffusion de belles choses. Et quoy que la Moralle nous assure, qu'il est plus glorieux de donner que de recevoir et que mesme les presens qu'on fait pour en avoir d'autres, sont une espèce d'avarice, je confesse qu'en cette occasion, l'interest l'eust emporté sur la Philosophie, et que je n'aurois semé que pour recueillir. Mais, Monsieur, comme un mesmô effet peut avoir diverses causes, celle de mon vice eust esté plus noble, que ne l'est ordinairement celle des autres avares, puis qu'elle eust eu pour objet vostre gloire, qui s'augmente à mesure que vous escrivez. Je ne veux pas dire pourtant, que mon ame soit tellement desinsteressée, qu'elle n'eust regardé ses plaisirs, comme vostre réputation, puis qu'il est vray, que c'est à vostre façon d'escrire, à qui je peux dire après Ovide,

Tu mihi sola places.

En effect, Monsieur, il est certain, qu'elle a des charmes si puissans pour moy, qu'elle imprime dans mon esprit, tout ce qu'elle représente : et si ces Théologiens sont véritables, qui nous ont dit qu'après la résurrection des corps, les sens

(i) Éd. princ. Voir la note de la page 452. — Cette Response de Scudéry va de la page 15 à la page 39.

auront leur part aux félicitez du Paradis, pour me fa trouver le souverain bien de l'ouye , il faudra que ro"n parle au Ciel, comme vous escrivez en terre, ce n'est qu'au bout de vostre seule plume, que je trouve cette Déesse que les Grecs et les Romains plaçoient sur les lèvres ; n'est que vostre seul esprit, que j'appelle avec des ter: empruntés de Seneque, un Dieu logé dans un corps main ; Et ce n'est que pour vous que me semblent prop ces belles paroles de Virgille,

Haud tibi vultus Mortalis, nec vox hominem sonat.

Que si l'ame de l'homme en gênerai, selon Heraclite le sicien, est une estincelle du feu des Estoilles, la vostre particulier, est un rayon de celuy du Soleil, Vous n'avés p un parole qui ne brille ; vous n'avez pas une pensée q n'eclatte ; et vostre éloquence est une source inespuisablê? et de flame et de lumière. Cette divine plume dont vous escrivés, est celle d'un Aigle, qui consume toutes les autres : Et ce feu d'esprit qui paroist en vous, est de la nature de ce feu consummant, dont nous parle l'Escriture. Mais quoy que vous n'ayés pas de rivaux, qui ne vous cèdent sans résistance, vous ne laissés pas de gagner des victoires plus glorieuses, en vous surmontant vous mesme. Quand on pense qu'on ne peut aller plus loing, on vous perd encore de veuë ; il n'est point de non-plus ultra pour vostre esprit, et quoy qu'Aristote assure que les plus belles choses et les meilleures, ont esté crées les premières, il n'en est pas ainsi de ses productions, qui s'ostent les unes aux autres, le souverain degré de perfection. Je m'estendrois davantage, sur les sentimens que j'ay de vostre mérite, si Salvian ne m'aprenoit, que celuy qui ayme le mieux, est celuy craint le plus de fâcher. Vostre modestie arreste mon ze^ et me fait souvenir qu'autrefois les ThessaUens rasèrent

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Bourg, seulement parce qu'il s'appelloit Flaterie. Mais quelque ressemblance qu'il y ait, entre-elle et la juste louange, vous n'auriez pas raison de prendre l'une pour l'autre, ny moins encore de reffuser ces offrandes innocentes, puis que Porphire remarque, que les premiers sacrifices estoient de fleurs et de parfums, et que je puis dire comme Pétrarque,

El cor ne gU occhi, e ne lafronte ho scritto.

Jugez donc. Monsieur, par la haute estime que je fais de vous, de la joye que m'a donné vostre lettre. Je vous asseure que comme l'excessive est mortelle, aussi bien que la trop grande douleur, elle m'eust peut-estre osté la vie si vous ne l'eussiez modérée, par la mesme lettre qui me la causoit. Elle me fait souvenir (cette belle lettre) du couronnement des vainqueurs, aux Jeux Olimpiques, qui les obligeoit à prendre un bruvage amer, pour tempérer la douceur de la gloire : et Pétrone semble en avoir fait la peinture, quand il a dit,

Apes ideo pimgiint, quia uVicnmque diilce est , ihi, et aciduni invenies.

Ce que vous dittes à l'avantage du Gid, est cette voix qui faisoit souvenir à Rome ceux qui triomphoient, qu'ils estoient hommes. Et je vous considère comme le Jupiter d'Homère, qui tient deux vases en ses mains, et qui verse et les biens et les maux sur la terre, sans envoyer presque jamais, de contentemens tous purs. Vous faites comme ceux qui dans nos guerres, pour ne desobliger ny la France, ny l'Espagne, ny la Suéde, ne prendroient ny l'Escharpe blanche, ny la rouge, ny la bleue, mais qui par un esprit d'accomodement, s'en feroient une de taffetas de la Chine, où l'on verroit toutes ces couleurs, sans pouvoir la nommer pourtant, ny blanche, ny rouge, ny bleue. Mais Monsieur, comme un Ancien a dit autrefois, Amy de Socrate, Amy de

Platon, mais beaucoup plus encore, Amy de la vérité me semble que Monsieur de Balzac peut bien dire, Amy Corneille, Amy de Scudery , mais plus Amy de la raison, qui ne Test ny de l'un ny de l'autre, On ne doit pas craindre cette occasion de s'engager dans son party ; il n'est ny i\ ble, ny honteux ; et si j'osois vous nommer celuy qui le soi tien t, vous verriez bien que tous mes Juges , ny toute la Frani n'ont garde d'estre entièrement pour l'Autheur du Gij comme vous semblez le croire: au reste, je vous advoi bien, que Fontaine-bleau est un riche et pompeux desordi mais aussi faut-il que vous me confessiez, que si la justes! de la simetrie, y avoit placé le Marbre et le Jaspe, il serc quelque chose de plus excellent qu'il n'est. La Nature (po| vous respondre) est sans doute merveilleuse, mais il fai que l'Art le soit encore davantage, puis qu'il la corrige que vous dites vous mesme que j'escris mieux que je ne faisois, dans le temps où je ne sçavois presque rien que ce qu'elle enseigne. Ainsi je ne croy pas qu'un prodige, doive passer pour un miracle, n y que les feuilles de chesne et le verre changent de prix, quand un Magicien les fait prendre pour de l'or et pour des diamans. Et si j'ose vous dire tout ce que je pense, il me semble que n'assignant autre fin à la Comédie, que celle de donner du plaisir au peuple, c'est mettre les Poètes en mesme rang, que les Salt'inbanque et les Violions : eux de qui la fureur mesme est appellée divine, par Platon au Phèdre. Toute l'Antiquité que je sçay que vous rêverez, a eu des sentimens plus avantageux de la Poésie : Sa fureur selon Platon, est une lumière extraordinaire de l'ame, par laquelle Dieu semble l'attirer à soy. Hésiode dit, que les Muses en chantant, resjoûissent Jupiter : Euripide en sa Medée atteste, que le vray usage de la Poésie, est de consoler la misère des hommes. Les loix mesmes estoient appellées par les Grecs voiaoi, parce

qu'on les chantoit en vers. Empedocles nomme les Poètes des Dieux vivans entre les mortels, à cause de la perpétuelle communication qu'ils ont avec les idées ; c'est à dire avec les formes intellectuelles de Dieu. Et Maxime de Tyr dispute et ne resoud point, qui plus dignement a parlé des choses divines, ou des Poètes, ou des Philosophes. Que s'ils estoient si peu de chose, Alexandre auroit eu tort de placer tous les soirs sous le chevest, l'IlHade avec une espée, qui vainquit tout l'Univers : et de ne prendre de tous les meubles de Darius, qu'un coffre précieux, pour serrer ce précieux livre ; pour qui sept villes de la Grèce, ont disputé le Berceau de son Autheur. Et véritablement, si le Théâtre n'avoit autre objet que celuy de plaire au peuple sans l'instruire, Aristophane l'emporteroit sur Euripide et Plante seroit au dessus de Seneque ; ou plustot, ny les uns ny les autres n'auroient suivi leur dessein, puis qu'il est vray, que quelque facétieuse que soit la Comédie pure, elle ne laisse pas de servir aux mœurs, et d'enseigner en divertissant. En effet, Monsieur, si les choses alloient ainsi, les sentences qui sont la plus belle et la plus utile partie des Poèmes de cette nature, et qui sont les plus importans des préceptes d'Aristote, ne serviroient de rien dans un ouvrage, puis que le peuple n'est pas capable de les gouster. Il est de la Poésie comme de ses sœurs (je veux dire la Musique et la Peinture) elle a des beautez que tous les yeux n'aperçoivent pas ; et quelque chose si destaché de la matière, que le peuple n'a garde de le descouvrir ; luy qui n'a presque d'ame que celle des bestes et des plantes, c'est à dire la sensitive et la végétante. Les spectacles, qui proprement furent inventez pour luy, sont les combats des Gladiateurs, ceux des animaux sauvages, et tout ce que l'Hipodrome et le Cirque, ont exposé aux yeux d'Athènes et de Rome ; et si vous desirez que j'y adj ouste encore quelque chose qui ait paru sur

.mpnîtheatre, ce sera les bouffonneries des Mimes et Satires : mais du véritable Poème, quand il est du geni sublime, le peuple n'en peut avoir pour sa part, que 1( Machines et les beaux habillemens : le reste appartient ai esprits de la plus haute Hiérarchie, tels que le vostre (si toi tefois il est permis d'en mettre quelqu'un à son rang) je sçay bien que la voix du peuple, est appellée la voix d( Dieu, et par conséquent celle de la vérité : mais outre qi ces paroles, ont besoin d'une explication Theologique qi les resserre, puis que les suffrages du peuple ont aussi bie;i eslevé le Veau d'or, que le Serpent d'airain, et fait l'ido] de Dagon, que l'Arche d'Alliance ; je n'ignore pas auss| que par cette voix publique et divine, ne doit pas estre enj tendue, celle qui se donne tumultuairement aux Theatres| veu que ce seroit prophaner les choses saintes, et commetti un spcrilege en faveur du Cid. Aussi pour ne pas \oge\ ensemble Christ et Behal, je me contenteray de dire, que ce seroit une estrange destinée, si le langage des Oracles, des Sibilles, et des Prophètes, que quelques-uns ont mesme appelle celuy des Dieux, n'estoit propre qu'à faire rire la populace ; et que des ouvrages, dont la principale partie consiste au jugement, despendissent de l'opinion d'un Monstre qui n'en a point. Et certes, bien loing de subir un Arrest si peu raisonnable, Pausanias remarque en ses Arcadiques, que les bons Poètes, comme Orphée, Homère, et Hésiode, ont tousjours caché les principes de leurs sciences au vulgaire, parce qu'il n'auroit sçeu les concevoir. Mais par le discours que je tiens, ne croyez pas s'il vous plaist, Monsieur, que je veuille user insolemment de la victoire, si je l'emporte ; tant s'en faut, je veux plutost imiter les Macédoniens, qui n'eslevoient jamais de trophées : et me souvenir qu'anciennement au rapport de Pline, les Couronnes ne se donnoient qu'aux Dieux seulement. Que Monsieur

Corneille triomphe donc sur le Théâtre, ses victoires ne me resveilleront point, s'il est vray que je le surmonte en vostre Cabinet ; je ne craindray point que ce Philipe, ne laisse rien pour Alexandre, si vous m'estimez assez pour m'aimer : et je croiray mesme posséder plus que ne conquesta ce grand Prince, si vous me donnez vostre amitié. Je vous la demande. Monsieur, et vous offre pour l'obtenir, toute celle que peut avoir pour un excellent homme

Monsieur,

Vostre tres-humble et tres-affectionné serviteur. De Sgudery.

XXXV. — LETTRE de MONSIEUR DE SGUDERY, A Messieurs de l'Académie Françoise,

Sur le /lige ment qu'ils ont fait du Cid, et de ses Observations ^^\

ESSIEURS, — Si j'avois creu que rentrée de vosti illustre Académie, eust esté permise à ceux qi n'ont pas Thonneur d'en estre, ma bouche ai roit entrepris ce que fait ma plume, et mon affection mon devoir suivant l'usage de ceux qui plaident, m'ai roient fait aller remercier mes Juges. Mais craignant d'ei tendre crier. Loin Prophane, en ce lieu consacré aux Muses, comme on faisoit autrefois, à certain Temple de la Grèce, j'ay mieux aimé faire voir mon respect que ma recognoissance. Toutesfois, n'ignorant pas, que le Ciel reçoit les vœux, des personnes qui ne sont pas encor en estât d'y entrer, j'ay pensé que mes tres-humbles remercimens, pourroient obtenir une gloire, dont je me prive moy mesme, parce que je m'en crois indigne. Je vous les offre donc (Messieurs) et pour les choses que vous approuvez en mes Orservations, et pour celles que vous m'enseignez en me corrigeant. Je sçay qu'un homme qui marche seul, peut s'esgarer bien aisément, et que ce n'est pas sans subjet, que les Espagnols ont un proverbe, par lequel ils prient Dieu de les garder d'eux mesmes. Quand l'Escriture veut parler d'une ame reprouvée, elle dit que Dieu l'abandonni

(i) ÉD. PRINC. Voir la note'de la page 452. — Cette Lettre de Scudéry va de la page 31 à la page 34.

à son propre sens, tant il est vray que la conduite est difficile, lorsqu'on ne consulte que soy. Ce n'est ny dans la foule du peuple, ny dans la Grotte d'un Solitaire, qu'il faut chercher la souveraine raison : mais elle est tousjours où je l'ay trouvée, je veux dire, dans une Société de personnes excellentes. Voila (Messieurs) les sentimens que j'ay des VosïRES ; et les grâces que je vous rends, pour la justice que vous m'avez rendue. Croyez donc s'il vous plaist, que la gloire et l'instruction, sont des choses trop pretieuses, et trop utiles, pour n'obliger pas celuy qui les reçoit de vous, à demeurer toute sa vie

Messieurs,

Vostre tres-humble et tres-affectionné serviteur. De Scudery.