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Aussi les socialistes eurent-ils beau jeu pour répandre leurs doctrines. Dès 1884 des Ligues’de résistance se fondèrent dans la province de Mantoue : elles avaient pour but de travailler au relèvement des salaires; mais elles furent dissoutes en 1885 après des troubles violents. L'idée cependant était lancée et devait être bientôt reprise. Dans la même province de Mantoue, le mouvement recommençasous la forme coopérative (coopératives de production, de travailou de consommation). La fédération provinciale des coopératives adhère aux principes socialistes et réclame la socialisation des moyens de production; elle fut dissoute, mais l'exemple était donné (1). Cette forme de coopérative combative, on la retrouvera dans tous les troubles agraires italiens, tant ceux de 1901-1903 que ceux de 1919-1921; cela explique que, lorsqu'arrivera la réaction inévitable après les excès de l’action, elle s'attaquera aussitôt au mouvement coopératif : le phénomène s’est produit en 1903 et surtout en 1922.

Il faut faire une place à part aux événements qui se déroulèrent dans les provinces méridionales et notamment en Sicile. Ce pays, un des plus déshérités parce

grave question. La preuve en est, les deux vastes enquêtes agraires ordonnées par le Parlement, la première étendue à toute l'Italie. (Rapport du sénateur Jacini en 1892). La seconde « Sur la condition des paysans dans les provinces méridionales et en Sicile » (1907-1910). On a fait état dans le présent ouvrage des renseignements fournis par les rapports si importants établis à la suite de ces enquêtes.

4) À quelques années de distance, l’histoire se recommence ainsi; et les événements de 1919-1921 présentent toujours les mêmes caractères.

ADOUESS

qu’il était le plus atteint par l'incidence des diverses causes de misèré rapportées ci-dessus, à connu, à plusieurs reprises, des périodes d’agitation violente. L’une des plus remarquables est le mouvement créé par les Fasci (faisceaux, ligues) vers 1891(1). Ces organisations furent le résultat d'une véritable prédication socialiste dans les campagnes, prédication dont les effets furent surprenants et rapidement dangereux. Müûs par le désir de soulager la misère qui désolait le pays, des hommes au cœur généreux, convertis au socialisme dans les Universités, ou des républicains passés au socialisme, cherchèrent vers 1890 à organiser les masses de paysans pour que ceux-ci puissent faire entendre leurs protestations. Les moyens employés étaient adaptés aux sentiments et à la mentalité des paysans, et les lieux de réunion portaient fréquemment des images du Christ, ou le portrait du Roi. C'était en somme un mouvement en partie mystique et l’on a pu parler alors d’une nouvelle religion. Toute exaltation sentimentale, malheureusement, est dangereuse dans le peuple, toujours prompt à s’échauffer; elle ne tarda pas à susciter des violences nombreuses; les sentiments mythiques des foules sont d’une puissance telle qu'il n’est possible de les arrêter qu’en les combattant rapidement et énergiquement (2); après des luttes par-

(1) V. le rapport de M. Lorenzoni, op cit., vol. 1, tome II, p. 632 et suiv. (2e Partie, chap. V. L'action autonome des pay: sans.) d

(2) Lorenzoni, op. cil., p. 634, dit de ces prédications et mouvements d'idées qu'ils « presero un carattere messianico che

al primo Cozzo poteva diventare e divenne tumultuario e violento. »

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fois très douloureuses, les organisations paysannes - furent détruites. Heureusement pour lui, le peuple allait trouver dans l’émigration une issue provisoire, un moyen d'attendre que Les réformesse réalisent, C’est de cette époque que date le grand courant, sans cesse accru, de l'émigration italienne qu'alimentaient en grande partie les provinces méridionales, Cependant les réformes demandées n'étaient pas loin de correspondre, pour la plupart d’entre elles, à ce qui a été réalisé depuis : amélioration des salaires, suppression des abus et des clauses excessives dans les contrats agraires, amélioration de ces mêmes contrats, enfin, et c'est là le point délicat, partage des latifundia entre les | paysans.

Après quelques années ; les Fasci se reforment sous des apparences plus modestes, ils constituent des « associations pour la résistance, l'amélioration et la coopération ». Cette conception de l'action collective des paysans est à la base de tous les problèmes de ces dernières années. Après avoir été exclusivement socialiste à l’o-

rigine, le mouvement a été divisé en deux groupes : Les associations socialistes et les associations catholiques. Différentes dans leurs principes et leurs buts sociaux, comme on peut s'y attendre, les deux séries d’institutions ne diffèrent cependant pas essentiellement dans leur organisation. Elles sont fondées sur le principe coopératif.

Lu tactique employée pour amener les adhésions les plus nombreuses possible à ces ligues de paysans,

- consiste à en faciliter très largement le recrutement ;

fondées sur la loi du nombre, il fallait en effet, pour

qu'elles aient quelque action, qu’elles recrutent le plus .

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grand nombre possible d'adhérents. On y trouve donc mélangés, d'une part des ouvriers agricoles et journaliers, d'autre part des petits propriétaires, même chez les socialistes dont l'un des principes est cependant là destruction de la propriété (1). Pour ne pas effrayer ces petits propriétaires, on leur déclare que l’abolition de la propriété vise seulement les terres que leurs possesseurs ne mettent pas eux-mêmes en valeur. On admet donc, dans les sociétés de paysans, à côté des vuvriers, ceux qui unissent un petit capital foncier au travail qu'ils fournissent eux-mêmes. Mais qu'on ne s’y trompe pas, le petit propriétaire est recherché, on le verra plus tard, simplement pour la force politique qu'il représente. Le fait de faire partie des ligues n'empêchera pas que, lors des soulèvements populaires, ses biens ne soient l’objet d’atteintes aussi graves que ceux des autres.

Les procédés de ces ligues sont les mêmes que ceux de toutes les organisations de lutte de classes ou ayant pour but la protection des intérêts professionnels. Ces institutions ne peuvent vivre qu'à la condition d’avoir un rôle actif etagressif. Aussi voit-on souventles ligues, qui savent imposer des conditions contractuelles très dures aux patrons, obliger leurs membres, même liés par un contrat qu’elles. ont elles-mêmes reconnu, à rompre brutalement leurs engagements et à se mettre en grève, en dehors de tout préavis ou délai de congé.

(1) V. De Rocquigny, Ligues et Grèves de paysans, op. cit. Le même procédé se retrouve dans les troubles récents, v. Serpieri, Studi sui contratti agrari (Bologne, 1920), p. 286 et suiv.

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Le respect de la parole donnée leur importe peu (1).On choisit intentionnellement les périodes de gros travaux urgents (moissons, soins aux bestiaux) pour commencer les grèves et faire pression sur la volonté du propriétaire. La puissance du nombre est dangereuse, car elle entraîne des abus injustes, et c'est sur cette puissance seule que peuvent compter les associations de paysans. Aussi deux formes extrêmes des réclamations sont-elles intéressantes à considérer, car elles prouvent à la fois le caractère aigu de la crise et Le péril qu’elle fait courir à l’ordre social : dans certaines régions on allait jusqu’à retirer au propriétaire la faculté de choisir qui il voulait employer et de déterminer le nombre de travailleurs que telle ou telle terre exigeait pour être mise en valeur. C'était l'application privée d'un véritable droit au travail: le propriétaire n'aurait plus eu qu’à se conformer aux ordres du syndicat local de travailleurs, accepter ceux qu'on lui envoyait, el... payer pour le nombre d'heures de travail qu'on lui aurait imposé pour ses terres. S'il ne voulait pas se soumettre aux exigences des ligues, il était certain de se voir hoycotté, partageant en cela le sort du travailleur qui aurait refusé de s’aftilier à l'association, ou en aurait été exclu. Donc plus de liberté individuelle: le propriétaire boycotté voit ses terres rester en friche, personne ne veut travailler chez lui, et il lui est souvent interdit d'aller travailler lui-même ses propriétés ; l’ouvrier boycotté perd le droit de travailler, car celui qui l’emploierait verrait immédiatement se retirer tout le reste de son

(1) V. De Rocquigny, 0p. cit, p. 00.

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personnel: s’il exerce un métier auxiliaire, il perdra sa clientèle ; il devra alors se résigner à quitter le pays, à moins que, surtout dans le Midi ou en Sicile, le tout ne finisse par un acte de vendetta plus sanglant. Partout il y à atteinte à la propriété, atteinte-à la liberté, créant un désordre social qui menace les institutions de l’Etat elles-mêmes. Les troubles devinrent tels qu’en 1903 le gouvernement dut prendre des mesures sérieuses pour arrêter les agitations agraires. Celles-ci avaient eu cependant un effet certain, en améliorant assez sensiblement les salaires, et en donnant naissance à une forme particulière de contrat intéressant la collectivité des cultivateurs, les locations collectives ( (affittanze collethive) que l'on étudiera plus loin. En outre l’'émigration restait toujours l'issue normale de l’excédent de population. s

Avec la guerre, les rs changèrent, à ce dernier point de vue. Non seulement, il n'y eut plus d’émigration possible, mais, à la fin des hostilités, celle-ci ne putreprendre, car d’une part les hommes s’attachent à la terre qu'ils défendent et la quittent à regret, et ensuite certains pays venaient de fermer leurs frontières aux émigrants : de plus, par un sentiment très naturel, après l'immense effort soutenu, en retrouvant la paix il paraissait que tout allait changer dans la douloureuse situation antérieure, et qu'on allait vivre dans un monde transformé Au même moment retentissait dans les masses le cri lancé en 1917 au congrès socialiste de Bologne « La terra a contadini » (la terre aux paysans). Dans cette phrase simple, imprécise et redoutable, allaient se concrétiser les aspirations de tous les cultivateurs : celles des socialistes qui l'entendaient dans le