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Aussi l'idée leur est-elle venue très vite de se grouper en vue de défendre leurs intérêts et de faire triompher leurs revendications. Le mouvement associationniste de ces dernières années, même quand il a été inspiré par des doctrines socialistes, n’a pas d'autre origine. S'il à réussi plus rapidement dans l'industrie que dans l'agriculture, il n’en a pas moins fini par pénétrer dans celle-ci, surtout en Italie, où le prolétariat agricole est nombreux, et se trouve dans une situation précaire, où comme on l'a dit, « la classe des agriculteurs ne représente nullement un élément conservateur dans le pays. » On connaît les différentes étapes de ces ligues de résistance qui causèrent de si graves désordres. Le mouvement a conduit à la création de contrats à forme collective dont il est intéressant de parler ici, car ils présentent dans leurs dispositions une grande partie des améliorations qui ont été réclamées dans les contrats individuels étudiés précédemment. Mais, comme il était facile de le prévoir, les considérations politiques n’ont pas tardé à s’introduire dans ce mouvement; aussi, de nos jours, n'est-il pas vu avec beaucoup de faveur.

Une association de personnes ayant des intérêts communs peut être orientée vers deux buts très différents : ou bien la recherche de la production par la mise en valeur en commun du patrimoine social, ou bien la simple recherche d’une situation sociale plus élevée, sans égard particulier à la production, La première forme a donc un but à la fois social et économique, la deuxième un but purement social; à la première correspondent les institutions de coopération, et l’étude particulière des contrats de location collective

(affittanze collettive), qui se sont développés durant ces dernières années. À la seconde correspondent les institutions de lutte de classe et l'étude spéciale du contrat collectif proprement dit, dans l’agriculture (appelé souvent capilolato en Italie).

Ce sont là des institutions très vastes qui ne seront pas étudiées ici dans tous leurs détails. On ne cherchera qu'à montrer les faits acquis, et si possible leurs résultats.

1° Les locations collectives (A ffittanze collettive).

Essentiellement le contrat de location collective consiste dans la prise en location des terres par une collectivité de travailleurs, répondant tous ensemble du loyer envers le propriétaire. C'est un contrat de louage dont le preneur est une société de paysans (1). Le moyen peut servir, comme on le verra à des buts très différents, ce qui entraine des modifications dans les caractères économiques de l'institution.

L'origine en est assez diverse. Il faut à ce sujet, comme pour tous les autres, distinguer les régions du Nord et les provinces méridionales. Les premières affittanze collettive prirent naissance dans l'Emilie

(1) Sur les a/ffitlanse collettive. Noyez Serpieri, Studi sui contralti agrari, op. cil., p.125 et suiv.; Benassi, Le affiltanze colleltive (Turin 1920); Fédération nationale des Coopératives agricoles, Le affitlanse collettive in Italia (Bologne 1920), opusc. in-40. Les volumes de l'Enquête parlementaire sur la condition des paysans dans les provinces méridionales et en Sicile (1907 à 1911), pour chaque région considérée.

au début du siècle présent, comme conséquence des agitations des travailleurs salariés qui se réunirent en associations d'ailleurs illégales (ligues d'amélioration ou ligues de résistance) en vue d'éliminer la concurrence qu'ils se faisaient entre eux et d'améliorer leurs salaires. La hausse des salaires agricoles avait conduit certains propriétaires à abandonner la gestion directe de leurs exploitations. Certains d’entre eux (à S. Vittoria et à Fabricio, dans la province de : Reggio Emilia) remirent leur exploitation aux sociétaires de la Ligue de résistance locale qui en assumèrent la direction à titre de location en se formant en association agricole légalé. Par la suite le régime des affittanze collettive ne cessa pas de s'étendre dans toutes les provinces du Nord de l'Italie, partout où il y avait de grandes exploitations administrées et cultivées -comme des unités économiques indépendantes. Mais à côté de ce cas très simple, il s’en produisit d'autres plus compliqués qui devaient aboutir aux mêmes résultats. Certains propriétaires, ruinés par la crise agricole, se décidèrent en effet à donner leurs terres, contre toute tradition locale, à titre de location à un locataire qui employait alors des salariés pour la mise en valeur. La création de cet intermédiaire nouveau étant fort dangereuse pour les paysans, ils parvinrent assez souvent à l’évincer par l'emploi de locations collectives.

Cette situation n'avait pas à être créée, elle existait de tout temps en Sicile, où l'intermédiaire prend lenom particulièrement odieux dans le pays de gabellotto (collecteur d'impôts). La lutte contre cet intermédiaire donnait une direction positive plus certaine au mouve-