CHAPITRE [er

Les conditions de milieu

La question agraire est une question sociale, maisune question sociale qui se trouve, beaucoup plus directement que celle concernant l'industrie, sous la dépen- - dance des conditions du milieu physique. Là où il ya beaucoup de terres; même médiocres, par rapport à la - population, les champs auront peu de valeur relative et la question agraire pourra être assez facilement résolue;

là au contraire où il y aura un nombre limité de ter- rains pour-la population, ceux-ci prendront une valeur,

très grande, par suite du désir collectif qui les frappe. Car une question sociale se résoud toujours en une recherche, une appétence particulièrement vive des biens détenus par une autre classé de la société. En matière agricole, il y a toujours deux facteurs à considérer, le facteur-terre, et le facteur-population ; sans doute le second est le plus important, tout ce qui est social étant avant tout un problème humain; mais le premier facteur doit être indiqué aussi, car, dans le cas particulier de l'Italie, il prend une valeur singulière, ainsi qu'on va le voir. Quantité des terres d'une part, quantité des habitants d'autre part, telles sont donc les deux questions qui se posent au seuil de cet ouvrage, Leur étude nous donnera la notion complète des élé-

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ments simples qui entrent dans cette condition primordiale de milieu que nous essayons de déterminer. Physiquement le pays d'Italie se divise cn deux parties très nettes : l'Italie septentrionale, qui touche à l'Europe continentale, dont elle fait partie, et dont les conditions générales de vie se retrouvent dans cette immense vallée du Pô qui forme la partie primcipale de cette région ; l'Italie péninsulaire et celle des îles d'autre part qui forment une contrée de nature toute difré- . rente ; essentiellement c'est une longue chaîne de montagnes, entourée par la mer de chaque côté, avec quelques rares plaines, assez peu étendues, dont certaines sont très fertiles, mais ne rachètent pas par là l’insuffisance de leur développement. La même configuration se retrouve dans les deux grandes îles de la Sicile et de la Sardaigne ; cependant la Sicile, l’une des plus grandes îles d'Europe, comprend des parties importantes de son sol qui se présentent sous forme de plateaux. En somme, il n'y a pas en Italie de vastes plaines, sauf celle du Pô; c’est un pays de montagnes, et bien que ces montagnes soient déjà attaquées assez fortement par l'érosion, elles sont encore fort souvent abruptes, et peu propres à la culture. Il suffit d'ailleurs de consulter les statistiques pour se réndre compte de l'influence prédominante que la montagne Joue dans l’économie agricole du pays. La statistique italienne distingue les régions agricoles suivant qu’elles sont des régions de montagnes, de collines ou de plaines. Les pourcentages sont les suivants: 36,7 0/0 de la superficie entière de l'Italie sont desrégions de montagnes, 41,2 0/0 des régions de collines, et 22,1 0/0 seulement des régions de plaines. Et ces chiffres comprennent la superficie entière de l'Italie, donc les

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22,1 0/0 de plaines doivent être absorbés pour une part fort importante par la plaine du Pô. On voit qu’il ne faut chercher dans l'Italie péninsulaire que des terres de montagnes ou de collines, et encore, presque autant des premières que des secondes. Or les terres de montagnes sont loujours plus pauvres, non pas au point de vue de la fertilité naturelle, mais à raison des difficultés de mise en exploitation. La pauvreté, notion économique, s’apprécie suivant la possibilité de satisfaire à la production, C’est déjà pour la plus grande partie du pays une première cause d’infériorité au point de vue économique.

Une seconde infériorité provient de ce fait que l’étendue totale des terres à cultiver, n'est pas illimitée ; elle est au contraire fort restreinte pour la population qui se presse sur ces terres. La superficie totale du Royaume (en dehors des provinces recouvrées par l'Italie) est d’un peu plus de 28 millions d'hectares (1), sur lesquels 26 millions sont considérés comme aptes à la production sous toutes ses formes. IT y a là une limitation quitient à la géographie politique, mais qui est fort importante à considérer: la population se presse sur ce territoire relativement étroit et elle a de la peine à en retirer de quoi vivre, Bien mieux, sur les 26 millions d'hectares de superficie productive,on en compteseulement15 millions susceptibles d’être cultivés réellement, le reste se répartit entre les prés et pâturages permanents (plus de 6 millions d'hectares), et les bois (plus de # millions d'hectares), comme conséquence directe de la structure