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(1) Celle de la France, avant la réunion de l’Alsace-Lorraine, était de 53 millions d'hectares. : À

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montagneuse si accentuée de la terre italienne. C'est là une seconde infériorité pour ce pays par rapport aux autres, et une infériorité qui dépend de la nature physique, contre laquelle par conséquent il est impossible d'agir utilement.

Une troisième cause d’infériorité, toujours en rapport avec la géographie physique, existe encore. Même dans les parties basses et les plaines, il est impossible de penser mettre en valeur toutes les terres, sans leur avoir fait subir des aménagements spéciaux ; les quelques cours d’eau au régime torrentiel qui les traversent se répandent en marécages qu’il faut assécher, drainer, afin d'éviter la malaria qui décime les hommes. Cette troisième condition de milieu peut être combattue par le travail, mais cela exige de longs efforts et les siècles passés n'ont pas transmis à l'Italie moderne un sol complètement mis en valeur, comme d'autres peuples, plus favorisés à ce point de vue, l’ont reçu de leurs ancêtres.

Mais, empêchée encore de s'étendre dans certaines parties basses des vallées, la culture pourrait-elle être étendue vers les sommets des montagnes ? Non plus, car, le climat méditerranéen, relativement tiède, ne permettant pas Île maintien de neiges éternelles, l'homme est déjà monté aussi haut qu'il l’a pu dans ses cultures. Tous les économistes italiens, qui s'occupent de l’agriculture, reconnaissent même qu'il y a làun mal, car la culture exige des terrains découverts sur lesquels le ravinement se produit plus qu'ailleurs, ce qui augmente les inconvénients d'un déboisement déjà poussé à l'extrême. L'Italie est à: l'heure actuelle l’un des pays où les cultures sont poussées aux plus hautes

altitudes moyennes dans l'Europe. Et ces cultures si peu rémunératrices pour les particuliers, ont des conséquences désastreuses pour l'intérêt général.

Ainsi, les conditions de milieu physique peuvent être très brièvement résumées en quelques lignes : le territoire est relativement restreint, par rapport à celui d’autres puissances. Il est, dans La plus grande partie de son étendue, accidenté, sans aucune de ces vastes plaines qui dans les régions du Nord de l'Europe, ou dans les pays agricoles d'Amérique, sont la base même de toute production agricole. Il n'est pas possible de

- songer à étendre ce terrain dans le sens de la hauteur,

la limite étant déjà atteinte.

Quant aux richesses industrielles, elles n’ont pu se développer au même degré que dans certains autres pays, par suite du manque presque total de matières premières : charbon et fer. C’estune mauvaise condition pour un pays d'être obligé de tout importer pour les matières premières nécessaires à son industrie, et c'est la situation de l'Italie. Donc, de ce côté-là on ne peut pas espérer encore trouver une issue importante au surcroît de population. Si, dans l'avenir, le développement des industries qui emploient l'électricité est possible à raison des circonstances économiques générales, la situation du pays sera au contraire assez avantagée à ce point de vue, mais il ne paraît pas qu'il en soit encore ainsi. |

La nature même du pays, à l'heure actuelle, impose une économie à base agricole. On comprend dès lors que Le problème de la terre et de sa répartition présente une particulière gravité ; mais ce problème ne se pose qu'à raison de l'entrée en jeu d’une seconde forme

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du facteur physique, le facteur humain, auquel nous arrivons maintenant.

Un territoire est en effet toujours assez vaste, s'il suffit aux populations qui l'habitent; si étendu soit-il, il devient insuffisant quand le nombre de ses habitants dépasse certaines limites. Il n’en est peut-être pas encore ainsi de l'Italie, mais l'élément démographique joue à l'heure actuelle dans les problèmes économiques de la Péninsule une influence prépondérante qui marque bien son importance. C'est lui seul qui permet d’expliquer cette condition de milieu qui se trouve à la base de toute question sociale. IL ést certain que la crise agraire manifeste un désaccord particulier, une rupture de l'équilibre économique entre les aspirations des populations et l’étatdes institutions foncières de l’époque, entre les nécessités de la vie et l'organisation du pays au même moment; mais ce désaccord, cette rupture d'équilibre ne peuvent s'expliquer que par cet élément prépondérant qu'est le facteur démographique dans un pays où la population croît sans cesse et d’une manière aussi régulière depuis de longues années. Il arrive alors un moment où la répartition de la terre ne peut plus suffire, où il faut un changement dans l’état présent qui assure l’avenir de chacun des habitants, à moins qu'il n'y ait une sorte de soupape de sûreté dans l’émigration, comme cela s’est produit jusqu’à ces derniers temps. On ne peut guère comprendre actuellement les problèmes fondamentaux de l'économieitaliennesi l’on n'a pas présente à la mémoire l’importance de ce facteur démographique.

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