CHAPITRE I

Les agitations agraires

L'Italie à été de tout temps le pays des luttes agraires : tout le monde connaît les guerres civiles à fondement agraire qui ensanglantèrent la Rome antique, et leurs résullats décevants; la République romaine a péri faute d’avoir eu une bonne loi assurant la justice dans la répartition des terres, et faute aussi, peut-être, d'avoir pu y penser à temps, puisqu'elle était constamment en guerre. [Il n’en va pas de même de nos Jours, on ne peut incriminer un état de guerre qui, heureusement pour notre époque, est d'autant moins fréquent qu'il exige un effort plus complet et cause plus de dommages. La question agraire qui se pose à l'heure actuelle, réside dans l’organisation même du

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La pression démographique excessive cesse d'être en rapport avec les autres éléments de stabilité du régime social; à des conditions nouvelles, correspond une situation nouvelle, il y a rupture d'équilibre entre les éléments et la crise s'ensuit. Le facteur essentiel réside done dans l'accroissement trop rapide de la population. Cette augmentation se retrouve dans tous les pays au cours du siècle dernier, mais elle correspond en même temps à un développement de civilisation, surtout industrielle. Il n’en est pas de même en Italie, où le milieu est surtout agricole. Pour assurer la fixation au sol de cette population, il faudrait que l'évolution des institutions suive une marche parallèle. Or il n’en à pas été ainsi. Le pays n’a pas connu d'événement historique portant des conséquences semblables à celles de la Révolution française, encore moins les causes, agissantes dès l’ancièn régime, qui avaient préparé celle-ci, et notamment la tendance continue vers l'appropriation des terres. Les effets extérieurs de la Révolution ont bien été apportés pour la plus grande part en Italie, dans Les lois comme dans l’organisation administrative du pays, mais ce qui a manqué c’est le résultat profond.de ces événements en tant qu'ils produisaient des effets dans le milieu rural. Ainsi le Code civil, présenté chez nous comme poussant à l’émiettement du sol, n’a pas encore abouti partout en Italie à un pareil résultat; qu’on y parvienne peut-être après une longue période, celle-ci n’est pas encore réalisée, et si l'attente est permise au savant qui étudie, elle l’est bien moins à celui qui doit agir. Cela ne veut d’ailleurs pas dire que les lois du pays ne soient pas utiles en elles-mêmes; si elles avaient été autres, il eût

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fallu les changer, sous la pression des événements, el l’on ne sait pas ce qui se serait produit; une loi rationnefle représente donc un élément de stabilité, mais cela n'implique pas qu’elle doive produire des résultats immédiatement; rien ne montre mieux, au contraire, qu’en matière agricole le législateur est soumis, plus qu'ailleurs, aux usages et aux traditions qui ne se modifient que très lentement.

On verra plus loin qu'il existe dans les faits des vestiges assez importants de l’ancienne conception patriarcale et presque communautaire de la société; c'est la question des droits d’usages civiques, droits de la communauté sur les terres, provenant à la fois de l’histoire et peut-être d’une nécessité spéciale des lieux dans les. régions pauvres et montagneuses, où la vie est plus difficile. Il y a là un élément qui a pu influer beaucoup sur les conceptions générales du droit de propriété.

En même temps, par suite de l’augmentation de la pression démographique, la propagande des idées socialistes, fondées sur les idées catastrophiques de Marx et de ses disciples, prenait une importance relativement grande. Sans doute ces idées sont difficiles à faire pénétrer dans la masse paysanne, mais la difficulté est vaincue du jour où elle y trouve son intérêt, comme elle a cru l'y trouver à un certainmoment. En tout cas cette propagande ne peut s'appliquer que là. où existe un état de malaise par suite d’une situation générale dans laquelle les éléments ne composent pas un tout harmonique, et ce malaise existait en Italie.

Il existait d’une manière chronique peut-on dire, qui était déjà passée à l’état aigu, à la fin du siècle

PET que dernier. A cette époque, à la suite de la crise résultant de l’avilissement des prix causé par l'ouverture de nouveaux centres de production, la situation devint si précaire pour les cultivateurs italiens qu'ils tentèrent, par une action violente, de modifier les conditions de l’ordre social qui leur étaient si peu favorables (1), Des considérations historiques expliquent aussi le mouvement. L'unité italienne n’a été complètement réalisée qu’en 1870; ne formant plus qu'un seul et même Etat, tous les territoires furent soumis à des lois fiscales identiques et ces lois furent celles du Royaume Sarde, beaucoup plus évolué comme organisation que d’autres parties du pays, surtout le Midi (Royaume des Deux- Siciles). C'était l’écrasement fiscal, au moment même où le pays aurait eu besoin de facilités plus grandes pourse développer. Les erreurs politiquesaugmentèrent donc certainement l'effet de la crise économique (2). Aussi vers la fin du xixe siècle et les premières années du xx*°, se produisirent des soulèvements agraires qui durent être assez vigoureusement réprimés. Il faut ajouter que dans certains pays la misère était extrême : on à fait souvent le tableau pathétique de ces travailleurs à la journée (braccianti) siciliens, incertains Île matin de ce qu’ils feraient dans la journée, et même s'ils trouveraient du travail, attendant sur la place

(1) Voir sur cette question : De Rocquigny. Le Prolétarial yural en ltalie, Ligues et Grèves de paysans. Paris. Rousseau.

(2) V. Nitti. Z/ bilancio dello Slalo dal 1862 al 1897.(Naples, 1900), p. 51 et suiv. et Arias, La Questione meridionale, op. cit.,

t. I, p. 200 et suiv.