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que l'on possède sur la question sont déjà anciens, le recensement étant de 1911. On a procédé à un nouveau recensement en 1921, mais on n'en connaît pas encoré “tous les résultats. Seuls ont été publiés à ce sujet les résultats généraux et d’ailleurs provisoires, à l’exclusion de tout détail. Ces chiffres récents pourront cependant nous servir dans les grandes lignes de ce bref résumé.

Le recensement de 1921 a porté sur l'Italie entière, y compris les provinces ex-autrichiennes recouvrées par l'Italie. Il en est résulté que le territoire du Royaume s’est trouvé porté de 286.600 kilomètres carrés, environ, à 308.900 kilomètres carrés environ. Il y a donc eu un accroissement de territoire de près de 22.300 kilomètres carrés, ce qui peut empêcher de calculer des moyennes sur des bases très sûres ; mais les chiffres absolus suffiront.

Tel qu'il est ce territoire représente donc un peu moins de 3/5 de celui de la France continentale. Or la population qui l'habite est à peu près égale à celle de notre pays, et elle ne fait que s’accroître. Elle est actuellement (chiffres provisoires du dernier recensement, susceptibles de modifications) :

Entre les anciennes frontières, de 37.276.738 habitants ;

Entre les frontières nouvelles, de 38.835.941 habitants.

Si l’on divise chacun de ces chiffres par le territoire correspondant, on obtient une densité au kil.® de 130 habitants entre les anciennes frontières, et de 125,7 entre les frontières nouvelles. Cette densité, 125 ou 130 habitants au kil.?, représente une des plus fortes

moyennes de l'Europe. L'Italie n’est guère dépassée à ce point de vue que par la Belgique (chiffres antérieurs à la guerre), et il est. intéressant de remarquer que l'Italie n’est pas comme la Belgique un pays industriel, à proprement parler. Notons même que c’est Le chiffre de 130 habitants au kil.’ qu'il faut considérer comme traduisant le mieux la vérité de la situation, car il s'applique à tout le royaume dans ses frontières anciennes. Il y à là un phénomène dont il est impossible de ne pas tenir compte : cette densité exceptionnelle de la population italienne, exerce une influence certaine sur les problèmes sociaux.

Mais il y a lieu de considérer aussi le mouvement même de la population : la densité représente un état statique, une moyenne actuelle, il convient de tenir compte de la manière dont elle s’est établie. On va voir qu'il y a eu un accroissement continu de la population. À ce point de vue on peut vraiment parler d’une pression démographique, au même titre et de la même facon qu'on connaît en physique une pression atmosphérique ou une pression hydrostatique. En laissant de côté les appréciations plus ou moins subjectives antérieures, ou bien les chiffres qui ne s’appliquaient pas au même territoire, et en partant de 1872 (1), on a le tableau suivant : |

(1) Le recensement de 1872 est le deuxième recensement officiel du Royaume d'Italie, mais il est le premier qui ait porté sur l’étendue complète du pays, puisque l'unité définitive date de 1870.

Années Population totale Densité au kil?

LOT RE AN, D 2e ll 26 801.154 93,5 LR RO ART SRE RER RAT. 28.459.628 99,8 API REP SRE Creer Are 32.475.253 113,3 HOUSSE NA te ne 834 671.377 121,0 1921 (anc. frontières). 37.276.738 130,0

Ainsi d'une manière constante la population italienne sest accrue, malgré les lourdes pertes qu'elle éprouvait du fait de l’'émigration, laquelle.réduisait son total, durant les cinq années de 1909 à 1913, d'une moyenne annuelle de 679.000 unités, soit de près de 2.000 individus sur 100.000. Or le mouvement d'émigration qui, à cette époque, se dirigeait pour plus de la moitié de ce nombre vers les Etats-Unis d'Amérique, est à l'heure actuelle presque arrêté par les mesures prises dans ce pays pour le limiter ou plutôt l’enrayer. De toute manière, et bien qu'il se trouve d’autres pays où le surplus de la population italienne puisse émigrer, la fermeture de l'entrée des Etats-Unis porte un coup très fort au mouvement, car l'émigration, comme tous les phénomènes humains, comporte un élément d'habitude, qui, par définition même, ne se crée qu'à la longue. En somme, dans les années qui viennent, il faudra tenir compte de cette pression démographique de plus en plus considérable, qui inquiète fort les Italiens eux-mêmes. Il y a là un élément qui n'est pas étranger aux événements récents en matière agraire.

Enfin, pour en terminer avec ces brefs renseignements statistiques sur la population, il est utile.de se rendre compte des régions de l’Italie dans lesquelles l'accroissement de population a été le plus élevé : les chiffres provisoires fournis pour le recensement de 1921,

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donnent encore ce renseignement qui est fort instructif au point de vue.qui nous occupe ; la moyenne de l'accroissement de population en 1921, par rapport à 1911 est de 7,51 0/0 ; ont dépassé cette moyenne les régions suivantes :

La Ligurie, avec un pourcentage de 9,45

La Vénétie — 12,08 L'Emilie j — 10,14 Le Latium | i= 16,69 La Campanie — 8,00 Les Pouilles — 10,05 La Sicile — 12,92

Dans cette liste figurent nombre de régions dans lesquelles sévit ce mal spécial que représentent les /atifundia, la grande propriété foncière. On peut même dire que des deux autres régions qui sont le plus souvent citées à cet effet, l’une, la Calabre, a eu un accroissement presque égal à la moyenne (7,21 0/0) ; seul le Basilicate marque un effondrement de sa population avec une perte de 1,31 0/0. Sauf cette dernière exception, on peut dire que les régions où le manque d'équilibre entre la répartition des terres et la densité de la population est le plus accusé, sont justement celles dans lesquelles l'accroissement de population est le plus marqué. Il y a là une constatation dont il est nécessaire de tenir compte, semble-t-il, comme d’un élément permettant d'expliquer par une cause naturelle, Les désordres sociaux, et tout au moins, le malaise économique dont souffrent ces régions. | | Facteur naturel et facteur humain se rejoignent ainsi

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pour expliquer les conditions relativement défavorables du milieu, On sait qu’une crise économique s'explique par un phénomène de rupture d'équilibre entre les situations respectives des différents éléments qui entrent en jeu dans le domaine économique. Il en est de même des crises sociales : elles se réalisent lorsqu'à un état statique, c’est-à-dire à un état d'équilibre entre les diverses forces qui coexistent dans un même organisme, est brusquement substitué un état de déséquilibre par suite d’une modification dans la répartition de ces forces. En matière agricole, il y a équilibre lorsque les deux forces en présence s’harmonisent et se compensent : d’une part le facteur naturel, résultant du sol et de son appropriation, d'autre part le facteur humain, résultant de la quantité des travailleurs. Il y aura crise lorsque le facteur humain deviendra trop important par rapport au facteur naturel, parce qu'il n'y aura plus la proportion nécessaire entre les deux termes. Or cette proportion est différente suivant les modes d’appropriation : théoriquement, elle doit être plus élevée avec la petite propriété individuelle qu'avec la erande propriété ; aussi verra-t-on, en temps de crise, rechercher par tous les moyens, même Îes plus violents, la transformation du mode d’appropriation des terres.

Cette crise aurait d’ailleurs pu éclater beaucoup plus tt et, en fait, elle a existé au début du xx° siècle lors des agitations agraires de 1901 à 1903. Mais depuis lors une issue artificielle avait été donnée au trop-plein de la - population, sous la forme de l’émigration. 11 y a eu là un phénomène social de tout premier ordre, dont ilconvient de bien comprendre l'importance dans la vie

sociale italienne. L'émigration a fait perdre à l'Etat un. nombre toujours croissant de travailleurs, mais elle a en même temps répandu à l’étranger les nationaux de l'Italie et créé en certains pays, notamment en Amérique, des centres très importants de populations italiennes (1). De 1900 à 1913 la moyenne annuelle des émigrés a été de plus de 650.000 à l’année, avec point culminant en 1913 où 872.598 émigrants ont quitté leur Mère-patrie. Un mouvement d'une telle ampleur est impressionnant ; or il ne peut vraiment s'expliquer que par la cause déjà indiquée : la terre ne suffit plus à nourrir le paysan ; en sorte qu’on peut dire que pendant toutes les années qui ont précédé la guerre, - J’Italie a vécu en un état de crise latente, du fait de cette émigration. On a voulu faire intervenir bien d’autres raisons pour l'expliquer : raisons d'hygiène qui empêchent de mettre en valeur des terres infectées de malaria ; mévente des produits agricoles, le marché national ne pouvant soutenir la concurrence étrangère et, faute de ressources, le propriétaire ne pouvant modifier son exploitation; partage des communaux qui a enlevé aux paysans un revenu d'appoint qui leur permettait de vivre ; bas salaires et injustice des contrats agraires; usage par le propriétaire des machines qui diminuent la main-d'œuvre ; faisant intervenir des conditions plus éloignées, on a accusé le déboisement qui conduit au ravinement, et à l'infertilité des terres ;

(1) Sur l’émigration italienne, en provenance des provinces méridionales, l’ouvrage le plus récent est celui de M. Arias," professeur à l’Université de Gênes, « La Questione Méridionale » (1921). V. le vol. 1, pages 223-512.

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tout cela est juste, mais il n'y a là que des conditions de détail vraies pour certains lieux, fausses pour d’autres. La seule vérité, et elle est assez générale pour expliquer le phénomène, est celle donnée : il y a déséquilibre entre le nombre des cultivateurs et ce que la terre italienne, dans les conditions d'organisation où elle se trouve, peut porter. Trop à l’étroit sur leur sol, car les exploitations agricoles ne s’accommodent pas d’un nombre de travailleurs aussi élevé que les exploitations industrielles, les Italiens devaient s’expatrier. La guerre éclatant, le mouvement s’interrompt, mais pendant les années de guerre le surplus de population n'était pas un mal, au point de vue de la défense du pays. À la fin de la guerre, au contraire, les difficultés renaissent, d'autant plus vives que cette interruption dans les habitudes a fermé certaines issues au mouvement vers l’étranger ;que d'autre part, le soldat qui avait défendu le sol de sa patrie, s'y était encore plus attaché: qu'enfin, la démobilisation n'ayant peut-être pas été conduite avec la lenteur nécessaire à tous les changements de situation qui s'appliquent aux êtres humains, il y a eu brusquement pléthore de cultivateurs. Aussi la crise a-t-elle éclaté à ce moment, sans compter les influences psychologiques certaines provenant de l'exemple de la Russie, et des menées révolutionnaires des partisans du socialisme, ou du communisme,

Ce serait une erreur cependant de considérer l'émigration comme un simple pis-aller, comme un fléau du pays, qui l’appauvrit sans aucune compensation. L'émigrant italien est économe, frugal, et quelques dérisoires que soient certains des salaires payés à l'étranger, ils étaient encore plus élevés que ceux qu'il

recevait dans son propre pays. L'émigrant trouvait le moyen d'économiser sur eux soit pour envoyer l'argent à sa famille restée en Italie, soit pour thésauriser en vue de son retour. Chaque année de 350 à 450 millions étaient ainsi envoyés de tous les points du monde vers l'Italie (1); et chaque année des émigrants, ayant passé leur vie à l'étranger, revenaient au pays, pour y finir leurs jours. Ils ramenaient avec eux les habitudes de pays plus évolués dans la civilisation, et leur influence était utile à ce point de vue. Ils se fixaient dans leur pays natal, achetant à n'importe quel prix cette terre qu'ils avaient dù abandonner, mais qu'ils n’avaient pas oubliée, et ainsi se formait une petite propriété rurale dont le développement était fort souhaitable pour le pays. C’étaient là des conséquences utiles de ce mal nécessaire ; elles continuent d’ailleurs maintenant encore, dans la proportion où leurs conditions subsistent. É

Mais il n’y avait là qu’un facteur susceptible d’agir à la longue, et de nos jours on est pressé de voir les. résultats. Brusquement après la victoire de 1918, et dès l'année suivante, la crise devient aiguë, les paysans envahissent les terres propriété d'autrui, une véritable jacquerie agraire se produit, au même moment où le peuple des usines s’essayait à la constitution de con-

(1) Ces chiffres, assez approximatifs sont donnés par M. Arias, op. cil., vol. 1, -pages 398 et suiv. :

Pour la seule Sicile, M. Lorenzoni, dans les deux livres qu'il A consacrés à ce pays dans l'Euquête Parlementaire de 1997- 1910 estime que les envois d'argent des émigrants siciliens représentent 100 millions de lires par an.

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seils d'ouvriers dirigeant l'exploitation à la place des patrons. Ce sont ces faits que nous allons exposer brièvement. La concordance de ceux-ci montre qu'il faut tenir compte d’un nouveau facteur, volontaire celui-là ; les excitations démagogiques et socialistes, et la croyance innée dans le peuple à la nécessité d'un bouleversement de l’ordre social. Ce facteur qui existe très certainement, ne peut pas être décrit ici dans sa com-, plexité, ce serait s'exposer à des redites. En matière purement économique, il peut être nettement isolé ; en matière sociale, il est le fondement même de l'exposé, il ressortira donc des pages qui vont suivre. Mais on peut déjà en indiquer les éléments essentiels. Ces éléments sont multiples. C'est d'abord l'influence des exemples russes, et du partage des terres qui a suivi la Révolution de 1917; ensuite les excitations des meneurs socialistes, synthétisées dans la formule, à la fois vague et pleine de sens, simpliste et dangereuse de « la terra ai contadini » (4), qui fut le cri de guerre de tous les agriculteurs non propriétaires. Ce sont ensuite les tendances mêmes de la législation de guerre, avec les décrets-lois qui renforcent constamment un étatisme déjà exagéré ; et c’est enfin la croyance généralisée dans le monde des travailleurs de la terre, croyance qui se fondait sur les divers éléments précédents, et

(1) « La terre aux paysans». Le mot a été lancé au congrès socialiste de 4917 par le député Drago. Il a eu dans le peuple fruste et crédule un retentissement extraordinaire et a provoqué toute une littérature, que l’on rencontrera au cours de cet ouvrage. V. notamment Ciasca, 1} problemu della terra, et Prato, La terra ai contadini o la terra agli impieagati ?

élait en même temps entretenue par eux, que la propriété ancienne n'existait plus et que l'Etat permettait le partage nouveau et complet de toutes les terres du Royaume. , : ; Facteur naturel, facteur humain, idée-force concrétisée en quelque sorte dans le mot « La terra ai contadini ;, telles sont les différentes causes du mouvement d'agitation agraire. C’est à décrire l'historique de ces mouvements que sera consacré le prochain chapitre.