CHAPITRE XIII

L'alcoolisme et la dépopulation dans les campagnes

D'après les statistiques publiées par la direction .générale des contributions indirectes pour l'année 1907, c'est le département de la Seine-Inférieure qui tient la tète avec une consommation de 12 litres d'alcool par tête et par an. Viennent ensuite :

Le Calvados, avec 11 litres 10 ;

L'Eure, avec 10 litres 44 ;

La Somme, avec 9 litres 48 ;

La Manche, avec 9 litres 23 ;

L'Orne, avec 8 litres 61 ;

L'Oise, avec 8 litres 48 ;

Le Pas-de-Calais, avec 7 litres 60 ;

La Mayenne et l'Eure-et-Loir, avec 7 litres 46 ;

L'Aisne, avec 7 litres 26 ;

La Seine-et-Oise, avec 6 litres 11 ;

L'Ille-et -Vilaine, avec 5 litres 60 ;

Le Finistère, avec 5 litres 5g ;

Les Côtes-du-Nord, avec 5 litres 32 ;

L'Aube, avec 4 litres 96 ;

Les Vosges, avec 4 litres 89, etc.

Avec l'alcoolisme, les délits, les suicides, l'aliénation mentale, les crimes et la mortalité. En France, si la moyenne des individus poursuivis en police correc-

tionnelle en igoS par exemple, est de 434, la Seine- Inférieure occupe le premier rang avec 945 et l'Eure avec 825. On compte 24 suicides par 100. 000 habitants pour le pays tout entier ; l'Eure arrive en tête avec une proportion de 55 suicides, et la Seine-Inférieure le suit. Pour les aliénés, si le rapport avec la population atteint en moyenne 142 pour lOO.OOO habitants, la Seine-Inférieure arrive avec 234 et l'Eure 205.

La proportion des accusés pour crimes qui est de 3,20 pour 100.000 habitants, atteint 5,75 dans l'Eure et 3,68 en Seine-Inférieure.

Quant à la mortalité, elle est telle qu'un excédent des décès de 3,40 pour 1.000 est accusé dans l'Eure et que dans la Seine-Inférieure à peine si les naissances accusent un accroissement de 1 pour i.OOO, exactement 0,85, sur les décès. Il en est de même dans le Calvados, l'Orne et la Manche.

Partout où les petits et moyens propriétaires peuvent se procurer quelques satisfactions tout autres que celles que les domestiques de ferme peuvent se donner, ils ne boivent pas. C'est le domestique qui, généralement, s'alcoolise. Contraint de se coucher dans une écurie, il n'a que l'auberge pour s'abriter. Ne pouvant se procurer dans une chambre — qu'il ne possède pas — aucune récréation morale, aucune saine distraction, ni comme lecture, ni comme jeu, il ne lui reste à absorber dans le débit d'en face que le champoreau, la bistouille, le café fortement alcoolisé qui le font tomber dans un état répugnant de bestialité tenant plus de la brute que de l'homme !

Ce n'est pas seulement l'alcoolisme que provoquent les lits honteux, les mets répugnants, l'insuffisance des salaires, les pénibles travaux de l'été et les longs chômages de l'hiver, la vie douloureuse des domestiques, les dures souffrances et la lamentable existence

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de ces parias de la terre, c'est encore la dépopulation des campagnes.

A part quelques départements où l'industrie est florissante, presque tous ont perdu un fort contingent de leur population.

De 1846 à 1906, la population rurale est tombée de 26.650.446 unités à 22.715.011.

Mais c'est surtout depuis 1886 que la diminution s'accentue. De 1886 à 1891 la population rurale perdait 420.496 unités; de 1891 à 1896, 540.380. De 1896 à 1901, 486.765. Et de 1901 à 1906, 289.744. Ce qui amenait la population urbaine à 16. 537. 234 et la population rurale à 22.715.011.

Mais la population rurale n'a pas seulement perdu 289.744 unités de 1901 à 1906. Elle a perdu bien davantage.

Comme il y a eu, dans les milieux ruraux, 2.377.389 naissances de 1901 à 1906, contre 2.111.019 décès, l'excédent des naissances sur les décès a donc été de 266.370. Ayant perdu 289.744 unités durant ces cinq années, malgré ce surcroît de naissances, nous sommes obligés de constater que ce n'est plus 289.744 paysans abandonnant leurs villages qu'il nous faut accuser, mais 266.370 plus 289.774, soit 556.114.

D'un autre côté, signalons en passant que dans les villes l'excédent des naissances sur les décès, de 1901 à 1906, n'a été que de 59.061. Hors, la proportion pour 100 de la population rurale qui était de 59,1 en 1901 étant descendue à 57,9 en 1906 et celle de la population urbaine qui était de 40,9 en 1901 étant remontée à 42,1 en 1906, et l'excédent de naissances de ii,5 dans les milieux ruraux n'étant plus que 3,70 dans les milieux urbains, nous arriverons fatalement à un excédent de décès sur les naissances si l'exode rural continue — ce qui est fatal en régime capitaliste. Tant plus les

paysans iront dans les villes ; tant plus les usines, les bureaux, les grands magasins, les mines, les chemins de fer, etc., etc., attireront de campagnards dans les grandes agglomérations; tant plus les villes tentaculaires aspireront les masses rurales, tant plus la France verra sa population diminuer.

Ce qui du reste se fait avec une rapidité extraordinaire puisque de 1886 à 1906 des départements comme le Lot ont perdu 54.903 habitants; l'Orne, 5i. 255 ; le Gers, 43.3o3 ; l'Yonne, 40.165 ; la Nièvre, 33.673 ; l'Aveyron, 38.527 ; ïe Calvados, 33.836, etc., etc. (Voir monographies).

Que faut-il donc faire pour empêcher l'alcoolisme de poursuivre ses mortels ravages chez nos ruraux ; arrêter l'exode des paysans vers les milieux urbains ; chasser la misère dont souffrent les travailleurs de la terre : ouvriers, domestiques agricoles, petits fermiers, petits métayers et petits propriétaires, en leur permettant de jouir du produit intégral de leur travail ?

Que faire, si ce n'est de les rendre propriétaires effectifs, réels, des terres qu'ils cultivent et des produits qu'ils en extrayent par l'appropriation collective et sociale de tous les moyens de production, d'échange et de transport qui, seule, peut solutionner le problème social en son entier ?