CHAPITRE XI
Les domestiques agricoles
A côté des journaliers agricoles, il y a une autre catégorie de travailleurs de la terre : ce sont les domestiques de ferme non propriétaires qui sont, en France, au nombre de 1.832.174.
Il est incontestable, et nous n'avons jamais songé à le nier, que les domestiques de ferme sont plus payés que les journaliers agricoles, qu'ils ne subissent pas de chômage et que la plupart trouvent chez leurs patrons une existence assurée puisqu'ils sont nourris, couchés, logés.
Mais il faut faire observer aussi que si ces travailleurs souffrent moins que leurs camarades les journaliers, du chômage et s'ils sont certains de trouver le déjeuner et le dîner tout préparé sur leur table, le matin et le soir, ils ont, par contre, une besogne beaucoup plus pénible et doivent fournir une somme de travail effective beaucoup plus longue.
Les uns doivent panser les bêtes avant et après le travail ; les autres préparer la nourriture des animaux au début et à la fin de la journée, se levant tous vers quatre heures, cinq heures du matin pour se coucher à neuf, dix heures du soir.
Les servantes, levées les premières, au petit jour, se couchent bien longtemps après les hommes, restant
quelque fois seize, dix-sept, dix-huit, dix-neuf heures sur les jambes.
Et si l'existence des hommes de journée est plutôt triste, leur vie plutôt misérable et monotone, celle des domestiques de ferme : maîtres- valets, laboureurscharretiers, bouviers, bergers, ouvriers-fromagers, hommes de cour, servantes et autres est encore plus navrante.
Oh ! nous savons que par endroit, dans certains départements où il y a pénurie de bergers ou de laboureurs-charretiers par exemple, la rémunération des domestiques est assez élevée, ^mais il nous est tout aussi interdit de juger la situation économique de tous les domestiques sur la situation exceptionnellement privilégiée de quelques-uns, que de la juger sur la situation exceptionnellement misérable de quelques autres.
Nous devons examiner en général, non en particulier, et voir quelle était la moyenne des salaires.
En 1882, les maîtres-valets gagnaient annuellement 465 francs ; les laboureurs-charretiers, 324 francs ; les bouviers de plus de 16 ans, 289 francs; les bergers de plus de 16 ans, 290 francs ; les ouvriers-fromagers, 43i francs ; les servantes de ferme, 235 francs et les autres doniestiques de plus de 16 ans, 295 francs et de moins de 16 ans, 140 francs (tous logés et nourris).
En 1892, les maîtres-valets gagnaient annuellement 493 francs; les laboureurs-charretiers, 36o francs; les bouviers de plus de 16 ans, 322 francs; les bergers de plus de 16 ans, 3o9 francs ; les ouvriers-fromagers, 489 francs ; les servantes de ferme, 202 francs et les autres domestiques de plus de 16 ans, 304 francs et moins de 16 ans, 202 francs.
En 1911, les salaires ont augmenté dans les mêmes proportions que ceux des journaliers agricoles. Mais
comme pour ces derniers du reste, combien ils sont encore trop peu élevés pour l'entretien et la nourriture de tout un ménage.
Dans la majeure partie des cas, le mari est logé et nourri, c'est entendu et il donne son salaire à sa femme, pour l'entretien du ménage, pour le loyer, l'habillement et la nourriture de toute la famille. Mais quel salaire ? Une somme variant de 400 à 800 francs, suivant les départements !
Comment vivre avec de si maigres ressources ?
Comment s'entretenir, payer du chauffage et de la location ?
Voyez-vous une femme et trois, quatre ou cinq enfants, condamnés à se satisfaire de 1 fr. 5o à 2 fr. 5o par jour ?
Peut-on s'étonner après cela que la viande ne paraisse qu'une fois tous les quinze jours sur leur table et que l'on se contente de pommes de terre et de pain noir ou bis du i" janvier au 3i décembre !
Quant à l'alimentation donnée aux domestiques des fermes ; quant au logement qui leur est octroyé, parlons-en !
Oui, ils sont nourris et couchés, mais quelle nourriture et quels logis !
Certes, dans certains pays, les domestiques sont regardés comme faisant partie de la famille — généralement et surtout dans les petites et moyennes exploitations agricoles — s'asseyant à la table des maîtres, mangeant les mêmes mets, couchant sous le même toit, vivant de la même vie, en camarades de labeur, sans que les employeurs manifestent la moindre marque de dédain vis-à-vis de leurs salariés.
Mais dans d'autres endroits, presque partout du reste, il n'en est pas de même.
Non seulement les domestiques de la ferme n'ont
pas d'intérieur, de chez eux, mais ils sont couchés dans des écuries, dans des étables, dans des granges, dans des fournils, dans des greniers, ne pouvant trouver un abri chaud qu'à l'auberge voisine...
Trempés de sueur lors des périodes des grandes chaleurs, ou les vêtements transpercés par l'eau, s'ils ont été surpris aux champs par un orage, ils n'ont toujours que l'écurie ou l'étable pour refuge...
Il faut entendre les doléances de ces « gens de ferme », on dirait vraiment vivre dans un autre siècle !!
Dans la Lozère, dans la Haute-Loire, la Loire, etc., etc., les domestiques, nous écrivait l'un d'eux, sont très mal nourris et encore moins bien couchés. Couchés pêle-mêle dans les écuries, ils sont toujours accompagnés d'animaux de basse-cour, qui, bien souvent, déposent leurs ordures sur les lits dont les draps sont renouvelés bien rarement !
Dans l'Aisne, dans l'Aude, dans l'Allier, dans le Cher, dans la Somme, dans le Calvados, dans la Sarthe, etc., etc., même promiscuité et même saleté.
Dans l'Aveyron, les domestiqués : bouviers et charretiers — comme les métayers du reste — mènent une vie misérable. On se nourrit de pommes de terre, de châtaignes, la viande de boucherie ayant augmenté de 20 à 80 pour cent depuis vingt ans.
Et un paysan de là-bas de s'écrier, en terminant une lettre qu'il nous adressait : « Triste ironie du sort ! nous ne pouvons pas manger de viande dans un pays d'élevage ! ».
En Bretagne, l'alimentation des gars de ferme est peu substantielle tout en variant suivant les saisons.
L'été :
Petit déjeuner : soupe au lait ou au lard, pain de seigle-
Déjeuner : bouillie d'avoine ou soupe au lait, pain de seigle.
Collation : soupe, pain de seigle.
Soir : bouillie de froment ou d'avoine ; pas de pain.
L'hiver :
Petit déjeuner : soupe au lard ou au lait, pain de seigle.
Déjeuner : bouillie d'avoine ou soupe, pain de seigle.
Soir : soupe au lait ou pommes de terre.
Le lard avec lequel on fait la soupe a un décimètre d'épaisseur ; il est salé et suspendu par d'énormes carrés aux poutres de la cuisine ; la bouillie de froment se fait à l'eau, ou, dans les grandes circonstances, au lait, avec un peu de sucre ; pour faire de la bouillie d'avoine, on fait tremper l'avoine dans l'eau tiède, on presse ensuite et c'est le liquide épais que l'on obtient ainsi qu'on fait cuire avec du lait, et tout le monde mange en chœur, au chaudron commun ; la crêpe, qui remplace souvent le pain de seigle, consiste en une pâte d'avoine et de blé noir que l'on fait cuire sur une poêle ; comme cette opération n'a lieu que tous les huit jours, les crêpes sont souvent moisies et desséchées lorsqu'on les sert : il est vrai que dans la soupe, ça ne se voit pas.
Le pain de seigle, noir, mal cuit, contenant beaucoup de son et d'eau, se fait tous les quinze jours. Signalons que le dimanche, dans certaines bonnes maisons, le pain de froment et les légumes s'implantent ; la bouillie de froment fait place à la bouillie de blé noir ; on donne le café mensuellement ou bi-mensuellement ; la soupe au lait voit un peu de beurre ; pour coucher, l'écurie, sans draps, et les bonnes à la cuisine.
Et pour prouver que nous n'exagérons rien, je citerai quelques passages d'un article de M. Charles Géniaux paru dans la Grande Revue du 25 mai 1910, sous le titre de la « Bretagne Pauvre ».
« La nourriture des maîtres et des serviteurs, dit-il, — signalons ici qu'il s'agit de petites exploitations — est identique dans sa monotonie et sa grossièreté : gigourdine, sorte de laitage au pain, galette et bouillie de sarrasin, et, une fois le jour, une soupe aux légumes engraissée d'un peu de lard....
« Nous entrons ici au pays de la misère. Elle est grande en Armorique chez les journaliers, rarement payés plus de i fr. 5o l'été et i franc l'hiver. Les dimanches et jours de chômage retranchés, il n'est pas exagéré d'affirmer que des milliers d'ouvriers ruraux ne gagnent guère plus de 3oo à 400 francs par an. Avec cette petite somme, le père, la mère et trois ou quatre enfants doivent vivre. La moyenne de leur budget ne leur permet pas de dépenser plus de i5 centimes par personne. »
Ainsi, des travailleurs de la terre, vivant en l'année 1911, touchent des salaires ne leur permettant pas de dépenser plus de i5 centimes par tête et par jour pour se nourrir, s'habiller et se loger !î
Et l'on se plaint de la dépopulation !
Et l'on gémit sur la dégénérescence de notre race !
Et l'on déplore le nombre sans cesse accru, le tant pour cent de plus en plus élevé des rachitiques, des scrofuleux et des tuberculeux constaté lors des passages à la revision !
Tartuferie capitaliste !
Escobarderie bourgeoise !
Au pays gallot, une évaluation aussi exacte que possible porte les gains réunis du père et de la mère à 2 francs par jour — moyenne de l'année — et les dépenses journalières d'une famille de cinq personnes s'établissent ainsi :
Nourriture et boisson (cidre ou piquette de vin) du père et de la mère , 0 fr. 5o
Alimentation de trois enfants 0 fr, 3o
Part quotidienne d'un loyer à 36 francs par an 0 fr. lo
Achat de vêtements, sabots et linges des parents 0 fr. 3o
Entretien des enfants au moyen d'habillements usagés et achat de sabots 0 fr. 20
Luminaire, amortissement des outils, dépenses imprévues, maladies. 0 fr. 20
Son pour élevage du porc qui nourrit la famille O fr. 10
Total 1 fr. 70
Il restera donc 3o centimes par jour pour le confortable, le feu l'hiver, le tabac, le mobilier.
N'est-ce pas tout simplement épouvantable ?
Dans le département du Loir-et-Cher, et dans les départements avoisinants, les domestiques qui couchent à l'écurie n'ont pas le droit, pendant les longues veillées d'hiver, de se chauffer au feu !
Dans le Loiret, les charretiers couchent à l'écurie. Dans les grandes fermes, les domestiques ont une table à part et comme viande on leur sert les morceaux coriaces de vieille gore fatiguée par l'âge et la reproduction. Là, il n'est pas permis de manger à sa faim. Le maître charretier se sert le premier, mange vivement et ferme son couteau. Dès qu'il l'a fermé, tout le monde doit se lever, quitter la table sans emporter, ni achever le manger.
De l'Indre, on nous écrivait :
« Quant à la nourriture, je n'insisterai pas de trop, elle est innommable ; nous élevons des bœufs, des
moutons, des poules, etc., etc. ; nous élevons des vaches qui donnent le lait, mais de tout cela nous ne mangeons pas. »
Mais le bouquet, c'est le couchage.
«.Dans nfa commune... » — et c'est un charretier âgé de trente ans, travaillant aux champs depuis l'âge de neuf ans qui parle — «... il ne manque pas de fermes qui ont 200 à 3oo hectares de superficie et qui occupent douze à quinze domestiques, mais il n'y a pas de chambre pour les coucher. Je connais une grande ferme qui est construite avec tout le confortable nécessaire, même pour les animaux. On n'a oublié qu'une chose, c'est de faire construire un logement pour les domestiques. C'est compréhensible après tout ; si les animaux sont mal logés et qu'ils ne se développent pas, c'est une perte pour l'exploiteur, tandis que si les domestiques crèvent, eux, on les remplace, et allez-y ! c'est le même prix. Pour coucher les domestiques, on improvise un lit : un coin, quatre piquets, on cloue des planches sur les côtés et au fond, et voilà. On en entasse les uns sur les autres six ou huit dans un même coin, et les domestiques couchent là, à deux dans le même lit, sans air, sans lumière, en compagnie des puces et des punaises, car les draps sont changés tous les deux, trois ou quatre mois ! Quand un domestique récolte une maladie de peau, il ne faut pas demander où. »
« Pour le logement, dit un autre, 90 p. 100 des serviteurs couchent dans les étables ou dans les écuries. »
« Notre couchage est loin d'être satisfaisant, nous écrit un homme de cour ; nous n'avons que les fournils, les greniers, les écuries pour nous coucher et nous sommes presque toujours à deux dans notre prétendu lit. >>
« Notre nourriture est répugnante, explique un de nos correspondants, non seulement les harengs-saurs viennent souvent dans le menu, mais on nous sert des espèces de restes de viande de charcuterie, raclures de billot du charcutier qu'on appelle « attignols » et qu'il faut digérer avec un cidre d'une extrême acidité. »
Autre attestation :
« Coucher absolument détestable ; nous couchons presque tous dans les écuries avec les animaux, entre quatre planches, sur la paille, avec quelques couvertures infectes », etc., etc. Et il en est ainsi dans l'énorme majorité des exploitations agricoles de notre pays employant un certain nombre de salariés.
Sans domicile, sans hygiène, sans nourriture confortable, et l'on s'étonne que l'alcoolisme fasse tant de ravages. Comment veut-on qu'il en soit autrement lorsque la misère est si grande ? Aussi, c'est dans les milieux ruraux où la moyenne et grande exploitation ont à leur solde un prolétariat nombreux, à bas salaire et à longues journées, que l'alcoolisme atteint son maximum et se développe avec une rapidité foudroyante.
