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M. de Tocqueville a dit, avec cette sûreté qu'il apportait dans l’expression de ses jugements : « En réalité, » l’esclave à plus coûté que l’homme libre, et ses tra- » vaux ont êté moins productifs. » On n’a point, que Je sache, interjeté appel de cet arrêt.

La dépréciation des produits coloniaux est un fait attesté par la comparaison des cotes recueillies dans l'histoire du commerce. Je me bornerai à deux exemples. Le premier a trait au tabac, qui a fait pendant longtemps la fortune de la Virginie et du Maryland, au point que les noms de ces deux Etats sont attachés à tout jamais à cette denrée. Eh bien, d'année en année, le tabac a perdu de sa valeur vénale ; le rapport entre les frais de production et le produit a changé ; le bénélice net s'est amoindri, et les planteurs ont fini par ne plus rien gagner à leur culture traditionnelle. C’est alors qu'ils se sont avisés d'entreprendre l'élève du bétail humain, métier qui est aujourd’hni leur unique industrie. L'autre exemple est tiré de l’histoire contemporaine de la Guyane. Le girofle y valait, il y a trente aus, de 3 fr. à 3 fr. 60 ce. la livre: on l'y vend aujourd'hui 60 c. Cette dépréciation s’est produite par suite de la concurrence que s’est mise à faire aux planteurs je ne sais quel despote de la côte orientale d'Afrique. Les colons de la Guyane ont eu plus d’un mécompte de ce genre. Îl est vrai que ces effets de la concurrence se fussent produits aussi bien sous le régime du travail libre que sous celui du travail servile. La dépréciation que Je constate n'est donc pas, dans ma pensée, un arsument contre l'esclavage. Je signale seulement le fait comme une des causes de la faillite des Colons, et je

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l'explique par cette considération que les produits de leurs habitations étant industriels plutôt qu’agricoles, Jeur valeur a êté sujette à tous les accidents du commerce. La culture des denrées coloniales n’a pas été avantageuse, parce que celles-ci étaient soumises à la loi économique des temps modernes, suivant laquelle il y à tendance à la baisse dans le domaine de l’industrie, et renchérissement dans tout ce qui est exclusivement agricole.

Si l’on met en regard de la dépréciation des produits l'élévation croissante du prix des esclaves, l'exposé des causes de la faillite sera complet, et il apparaîtra que l'esclavage est en lui-même la pire des combinaisons. Les négriers qui ont réussi, l'an dernier, à débarquer leurs cargaisons dans les ports des Etats du Sud ont vendu leurs bonzes (1) à raison de 300 à 400 piastres. Cest de 700 à 600 piastres meilleur marché que les Nègres de la Traite intérieure; en effet, le prix moyen d’un Nègre de champ, sur le marché virginien, est de 1,000 piastres. On voit par là combien la prohibition de la Traite extérieure a rendu l’esclavage dispendieux. Encore, de ce qu’un bonze est vendu 390 piastres à la Nouvelle-Orléans ou à Mobile, il ne faudrait pas conclure que la réouverture du marché africain dût ramener les cours à ce taux. Au moment où le bonze est mis en vente, il n’a que sa valeur brute; quand il aura reçu une façon, il sera denrée marchande et vaudra plus du double sur la table de l’encanteur. Je crois être près de

: (4) On désigne, aux Etats-Unis, par le sobriquet de bonze, le Nègre de Traite, qui est vendu clandestinement,

la vérité en estimant à 600 piastres la valeur moyenne qu’auraient les esclaves de champ, dix ou quinze ans après que la Traite aurait repris son cours d'avant 1820. À Cuba, où elle n’a jamais été interrompue tout de bon, le cours moyen est de beaucoup supérieur, mais parce que la culture de la canne à sucre est, comme on le sait, bien autrement lucrative que celle du coton. Si l’on admet mon chiffre de 600 piastres, il n’y a plus qu'à rechercher quel était, vers 1760, le prix d’un nègre de 22 à 26 ans. Je me tiendrai au-dessus du vrai en fixant ce prix à 250 ou 280 piastres. Il est donc établi qu’en même temps que les produits se sont dépréciés, les instruments de production ont renchéri. Il ressort de là que la Commandite n’a pas été avantageuse pour les associés en nom,