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raineté des Etats : pourquoi avez-vous fait choix d’un président républicain et abolitioniste? » |

» Je dirais aux Anglais : « Vous, c’est différent : vous avez été, depuis quarante ans, les promoteurs et les apôtres de l’Abolitionisme. Après avoir affranchi à vos dépens les Nègres de vos colonies , vous avez dépensé! un milliard pour empêcher la Traite. M°° Beecher- Stowe est venue vous visiter; vous l'avez accueillie triomphalement. L’eselave Anderson, pour ne pas retomber en servitude, avait levé une main meurtrière sur son maître qui le poursuivait : vous l'avez déclaré innocent. Hier encore ; vous dénonciez l'Espagne comme restant, malgré ses promesses et malgré l’argent reçu de vous pour les tenir, la protectrice des négriers. Eh bien, osez aller plus loin dans la route du sacrifice. » » Enfin, je dirais à mes compatriotes, aux Français : Le petit nombre d’entre vous qui se sont donnés comme défenseurs de l'esclavage ne fera jamais que vous ne soyez pas les descendants de ceux qui, les premiers en Europe, ont essayé de rendre la liberté aux hommes de la race africaine. »

» Puis, m'adressant à tous, j’ajouterais : Si les planteurs sont à la veille de ne pouvoir plus tenir leurs engagements, c’est par le fait de leurs propres associés. A Dieu ne plaise que je vous impute à crime d’avoir obéi à la voix de vos consciences, lorsque moi-même je suis abolitioniste et n’ai pris la parole que pour vous proposer d'en finir avec l'esclavage. Je veux seulement vous rappeler que si les fautes doivent être réparées, la réparation incombe à tous ceux qui y ont participé. C'est pourquoi je viens vous dire, cette

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» fois, au nom de la justice : « Appelez au milieu de vous » les délégués du Sud, et faites-leur cette proposition : « Les esclaves, que vous ne pourriez bientôt plus rete- » nir dans la servitude, seront émancipés par vous, — de » la manière que vous voudrez, et avee toutes les pré- » cautions que le soin de votre sécurité vous suggè- » rera. — De notre côté, nous nous imposerons les plus grands sacrifices pour vous donner une indemnité de 4,150,000,000. Cette rançon vous mettra à même » d'organiser le travail libre, en même temps qu’elle sauvegardera vos biens et vos personnes.

» Messieurs, si vous proposez cela, vous aurez effacé » d’un trait la tache que l'esclavage faisait à notre » civilisation. Vous aurez sauvé l'honneur du XIX° » siècle. »

Je n’imagine pas que ce discours aurait grand succès dans une réunion d’industriels; mais, la presse le reproduisant, il se pourrait que la proposition du délégué français fût discutée. Cette possibilité m’enhardit à la présenter avec quelques développements.

4,150,000,000 forment un chiffre qui n'appartient pas à l’arithmétique usuelle ; cependant, lorsqu'on veut calculer le capital des rentes inscrites aux grands-livres des dettes publiques, on s'élève sans effort vers une région du haut de laquelle les millions n’apparaissent plus que comme des unités budgëètaires. L’Angleterrc doit vingtet-un milliards, la France en doit huit ou neuf. Jai dit

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que ces quatre milliards et ces quelques millions d’indemnité représentaient le tiers de la valeur totale des esclaves, au taux moyen de 3,000 fr, Il faut justifier cette allocation, qui est supérieure à celles auxquelles se sont arrêtés les liquidateurs des indemnités anglaises et françaises (1).

On peut dire que la réussite d’une émancipation dépend en grande partie du quantum de l'indemnité; en effet, plus le déficit causé par l’affranchissement est comblé, moins profonde est la perturbation économique. J’ai toujours été convaincu que nos Colonies auraient pu se relever par leurs seules forces, si le chiffre de l’indemnité avait permis aux planteurs d'offrir aux affranchis ou des salaires convenables ou des terres avec paiements à de longues échéances. Comme la transformation des Etats du Sud en Etats libres présente de très-grandes difficultés à cause du nombre des esclaves, j'ai cru devoir augmenter les chances de rêussite, en faisant aux propriétaires des avantages que com-

mande l'expérience de 1848. Reste à savoir qui supportera le poids de l'indemnité.

Il semble, au premier abord, qu’il n’y ait qu’à la répartir entre les différentes nations, au prorata des bénélices que l'esclavage leur a procurés, et en proportion des risques que court leur industrie. Ce mode de contribution serait le plus simple; mais il est d’une rigueur qui s'accorde mal avec l’état des finances de la plupart des nations. Il a, en outre, ceci d’inadmissible, LE ENT e tinao ge A8 E PerANTÉt On Atlas NT : SES

(1) L’Angleterre a payé 750 fr. par tête d'esclave; la France, 530. Je propose le chiffre de 1,000 fr.

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qu'il met sur la même ligne l'Amérique du Nord et l’Europe. Or, tandis que celle-ci est débiteur principal, l'Europe n'est qu'obligée solidairement. L'Amérique a toléré l'esclavage lorsque son devoir était de l’abolir et qu'elle pouvait faire cela sans dangers (1). L'Europe a profité de cette tolérance, mais elle n'avait ni le même devoir ni le même pouvoir. Il ressort de cette distinction, qui vient à l'appui de ce que j'ai dit du rôle joué par les Etats libres dans la grande association commerciale, que l'Amérique surtout doit supporter les consèéquences de l'émancipation, et que l’Europe est simplement tenue à lui venir en aide. Il faut donc, pour que l'obligation de chacun soit remplie, que l'indemnité demeure pleinement à la charge des Américains, et que cependant l’Europe contribue en quelque chose. Ce règlement peut se faire au moyen de certaines combinaisons. financières. J’en propose une, sous toutes réserves ; laissant aux hommes pratiques le soin de trouver mieux. L’émancipation aurait lieu par tiers, et de trois en trois ans : la première année, dans les Etats de Delaware, Maryland, Virginie, Caroline du Nord, Kentucky, Missouri; la quatriéme dans ceux de Tennessee, Arkansas Mississipi, Louisiane, Texas et Floride; la septième dans ceux d’Alabama, Géorgie et Caroline du Sud. L’indemnité serait de la sorte payée en trois termes de 1,383,333,333 fr. chacun (2). Le premier paiement

(1) En 1787, lors de l'élaboration du pacte fédéral.

(2) Les trois portions de l'indemnité ne seront pas tout à fait égales, bien que chacun des groupes d'Etats renferme à peu près le même nombre d'esclaves ; mais je les suppose égales, pour faciliter le calcul qu’exige le règlement gencral,