III. LES THÉOLOGIENS CATHOLIQUES FRANÇAIS

SAUVER A TOUT PRIX SON PRESTIGE. VICTOR HUGO ET L'ENLIZEMENT. UN QUATRE-VINGT-TREIZE RE- LIGIEUX. LES PROPHÈTES MODERNES. LES

« TROP tard! » DE l'histoire. ÉPÎTRE A MES- SIEURS DE LA THÉOLOGIE. RÉPONSE INCIDENTELLE d'un cousin a sa cousine, l'offensive FRAN- ÇAISE.

J'aurai aussi la réponse des Théologiens catholiques français, dont le porte-parole — si je ne me trompe — est M^' Turinaz, l'éminent évêque de Nancy, à moins que ce ne soit M^ Dubillard, le vénérable évêque de Quimper. Et à cette réponse, je tiens presque autant qu'à celles de l'Empereur d'Allemagne et du Président de la très-noble République Américaine.

Car il y a plus de trente' ans que je suis plongé, jusqu'au cou, dans les Pères (grecs et

latins) et les études théologiques. Entre les Théologiens et moi, comme entre des augures, tout se passera donc pour le mieux, mais sans rire. Nous toasterons, au dessert, et porterons la santé — quelque peu compromise — de l'Ange de l'Ecole, le grand Thomas d'Aquin.

Nous ne savons le tout de rien, a dit Bossuet, Fun des nôtres. Le système débitant le moins de sottises sera donc celui qui se rapprochera le plus de la Vérité; c'est, du moins, ainsi qu'opinerait le regretté Monsieur de La Palisse. Mais ces sottises filtrons- les, épuronsles, en un mot diminuons-les sans cesse. Et puisque, ici-bas, nous ne savons pas tout et ne pouvons pas tout savoir, ayons alors le bon sens d'attendre avec calme les lumières supplémentaires qui nous seront fournies, un jour, dans ce que nous appelons Vautre monde.

Ayant incidemment abordé la question de l'au-delà, disons qu'il y a de justes et définiti-

ves sanctions aux actes bons ou mauvais des hommes. Mais ces sanctions sont assurément moins sottes que ce que certains esprits étroits rimaginèrent.

Quant à la morale, on en peut dire ceci.

Avant d'être promulguées par le^ hiérarchies sur des tables de marbre ou d'airain, les lois de la morale (ou de Tordre moral) sont écrites par Dieu dans la vivante et libre conscience humaine — dans l'âme d'un chacun — comnie les lois de la pesanteur ou de la gravitation universelle le sont dans* chaque molécule stellaire et sur toute l'étendue des cieux. L'homme ne crée pas, à sa fantaisie, les principes de la morale, pas phis d'ailleurs que ceux des sciences physiques; mais, sous la poussée divine — quoi qu'en disent les athées — et civilisatrice, il découvre les uns et les autres, et il en peut ensuite déduire toutes sortes d'applications. L'homme doit plus encore travailler la morale qu'il ne travaille l'astronomie, l'art

d^engraisser des porcs, la mécanique, l'hygiène ou la médecine.

Mais combien de théologiens ignares envoient leurs disciples ou leurs pénitents finir leurs jours dans des asiles d'aliénés, et que de médecins maladroits tuent leurs malades ! . . . Pour éviter pareils désastres et ne point remplir trop vite les cimetières des corps refroidis ou ceux de la raison éteinte, travaillons et prenons de la peine. Messieurs, laborenias !

Nous avons, en nous frottant les mains, condamné Galilée: c'est entendu. Or, cette condamnation ridicule a-t-elle augmenté notre gloire et beaucoup consolidé nos branlantes affaires ? Ce jour-là, les Théologiens se mirent plutôt du plomb dans l'aile, pour ne pas dire le doigt dans l'œil ; les plus sots d'enln" nous — et, le Diable aidant, il n'en manquu

pas — sont aujourd'hui les premiers à en faire l'aveu. Mais toujours les plus cuisantes leçons- de l'Histoire et de l'expérience seront perdues pour vous, puisque sans cesse vous recommencez. Et vous, les conducteurs hau- • tains des Peuples, seriez-vous tout simplement des aveugles? A quoi servez-vous, en efifet, sinon à précipiter avec vous les naïfs dans toutes les fosses ouvertes sous vos pas?

Quant au plus gros de vos anathèmes, il ne vaudra jamais la plus petite des raisons. Aussi, toujours vos innocentes victimes en appelleront à Dieu et à l'Histoire, et toujours ces victimes seront-elles vengées. Je n'ai plus confiance, et pour cause, en votre justice. Mais je crois à la sereine Justice de Dieu, plus puissante que tous vos orgueils, toutes vos petitesses, toutes vos colères, toutes vos haines, toutes vos ignorances, toutes vos turpitudes, toutes vos lâchetés et tous vos obstinés partis-pris. ^

Enfin — imitant les audacieux protagonistes de certaine affaire Dreyfus — ; chercherezvous aujourd'hui à sauver, à tout prix, votre infaillibilité et votre prestige? Vous en êtes bien capables : et en disant cela je ne vous calomnie point, car je ne vous connais que trop. Vous êtes nés faussaires, et avez le cynisme de porter haut et de vous proclamer Juges, vous les fils de Basile et de Torquemadal

Mais je dois loyalement vous prévenir. Vos efforts désespérés ne serviront qu'à vous enfoncer davantage : tel, le malheureux piéton imprudemment enlizé sous les sables mouvants du Mont-Saint-Michel : « L'enlizement y> — a dit Victor Hugo — c'est un sépulcre )) qui s'est fait marée et qui monte du fond de » la terre vers un vivant. » Dans cette lutte

désormais inégale vous perdrez tout, même l'honneur. Pour moi, pas une minute de plus je ne veux rester votre complice. Ma diplomatie, à moi aussi, c'est ma conscience.

L'heure présente, entre toutes, est solennelle. 11 faut enfin se décider. Les Peuples ouvrent les yeux et vous regardent. Mais ne vous étonnez pas si, à la suite de vo§, tergiversations et atermoiements aussi coupables que dilatoires, vous entendiez soudain gronder autour de vous la. marée montante et mugissante de l'indignation et du courroux populaires. Quoi que vous en puissiez penser, un Quatre-vingt-treize religieux est dans Pair ; et ici, il ne s'agira plus seulement de savates. Si jamais ce mouvement de balayage contre vos temples et vos personnes venait à se produire, vous ne pourriez alors vous plaindre de ne pas avoir entendu la voix des Prophètes avertisseurs.

Ecoutez, en eflFet, ce qu'écrivait — à la date du 28 août 1906 et dans une lettre pastorale reproduite par les journaux français — un érninent Primat d'Aquitaine et cardinal de la Sainte Eglise Romaine [et non pas un misérable cardinal vert, comme on les fabrique à Paris] : «... Jamais nous n'userons de moyens » violents pour faire triompher la cause sa- » crée dont nous tenons le drapeau serré sur » nos poitrines; mais qu'on n'oublie jamais » non plus que rien ii'est inflammable comme » le sentiment religieux des foules; que les » masses, indifférentes quand rien ne les )) excite, sont comme le torrent débordé quant » un rien les ébranle, et que ce n'est pas gou- » verner que d'obéir à sa passion, quand on » peut avoir devant soi et contre soi la pas*- » sien populaire. »

Quelques mois avant lui, un évêque — de ceux n'y allant pas de main morte — avait parlé de cadavres amoncelés par la fureur des foules. Cela chauffera donc contre vous, c'est incontestable : car redoutable est le lion populaire, une fois déchaîné. Encore une fois, et de grâce, écoutez vos propres Prophètes.

Vingt siècles de îslux prémédités, de supercheries voulues, de mensonges officiels et officieux, et aussi de naïves imbécilités frisant le crétinisme — le tout maintenu à force de prisons, de cachots et do bagnes, de tortures, d'échafauds, de gibets, de bûchers, sans oublier les cruels et terrifiants anathèmes, enfer et damnation — vingt longs siècles de ce régime de mensonges et de terreur physique ou morale, disons-nous, ne pèsent pas impunément sur la conscience universelle.

L'explosion de la fureur des masses -7- ainsi trompées et outrageusement exaspérées — apparaît inévitable, à moins que vous ne vous décidiez à temps à ouvrir enfin les soupapes libératrices. Souvenez- vous, Messieurs, de tous les trop tard! de l'Histoire. N'écoutez pas Machiavel.

On ne vous demande pas d'avoir du.génie, mais simplement un peu de bon sens. L'on ne vous demande point d'apparaître dans les rues et sur les places publiques, pieds nus, en chemise, la hart au col, et criant pardon et miséricorde devant Dieu et devant les hommes. Non! nos mœurs sont moins sauvages.

Mais ce que Ton attend de vous — ô Théologiens maladroits ! — c'est l'acte de franchise qu'un honnête homme, un galant homme, ne saurait refuser sans devenir aussitôt le dernier des misérables.

Messieurs de la Théologie, je nesuispasun naïf ingénu — tombé hier de la dernière averse — et pas davantage un néophyte. Ne me prenez donc point pour quelque nerveux ^ et sensitif Lamennais, j'allais presque dire un simple. A l'encontre du Philosophe de Saint- Malo, en effet, je n'ai jamais nourri, à votre endroit, la moindre espèce d'illusion.

Mais plutôt, ayant affaire à vous, je m'attends à tout ce qui peut survenir de fâcheux à un homme. Vous n'aurez donc point, en ce qui me concerne, la joie voluptueuse de rire, demain, des inexistants étonnements ou surprises d'un de vos foudroyés.

Rassurez-vous, du reste. L'on ne vient pas essayer de vous convertir — la chose est inutile — mais seulement vous enjoindre de quitter la place : et vous la quitterez avant qu'il soit longtemps.

L'ordre impératif, en effet, m'a été donné — par qui?... cela ne vous regarde pas — de

VOUS faire promptement vider les arçons : le temps d'un simple cinq sec, tout comme au noble jeu de l'écarté, de si royale allure. Si vous y teniez tant soit peu, Vous pourriez même apprendre que — en fait d'atouts — j'ai toujours, dans mon jeu, le Roi^et la Dame; quant au... Valet, c'est votre serviteur. Et que peut bien vous importer que le valet d'atout — au lieu d'avoir nom La Hire ou Lancelot — s'appelle aujourd'hui Laverdière?...

Je sais, d'ailleurs, ce qu'il en est des Humains dont on vient froisser l'orgueil atavique. Or, l'orgueil — aberration honteuse des êtres inférieurs — est signe de bestialité. Inimaginable donc doit être l'orgueil de messire le Homard. Quant à l'Huître, elle se tient assurément pour Dieu lui-même I II y a là — n'en doutons point — un ineffable mystère de Providence : moins possède un être, et plus il croit avoir. C'est sans doute l'éclectique système'dit des compensations. Dans une

certaine mesure, il doit être utile que le meurt de faim se croie LucuUus en personne.

Gloire à Dieu l et bénissons la bonté divine ! Et voilà du travail pour les Philosophes.

Ayant dressé tous mes comptes et scruté l'avenir — • car il est moins dangereux de blesser un tigre, en pleine jungle, que d'irriter la superbe d'un âne — j'ai déjà passé ma tranquillité et ma peau i^ar Profits et Pertes y cohime on dit en affaires et en Banque.

Vous pouvez donc. Messieurs, taper dur sur votre pauvre serviteur; d'autant plus dur que — ayant, depuis trois ans, dépassé la cinquantaine — je déclare avoir assez vécu pour faire et un mort et le mort.

\ CDéjà, ô ma cousine I de pâles marguerites de cimetière — prémices attendues de l'éternel Printemps — fleurissent ma moustache et ma barbe. Où est le temps où je vous conduisais cueillir les bleus myosotis dans le touflfu sentier Saint-Hubert, aux bois de la Schlucht ?...

Où est le temps où vous alliez vous mirant, rieuse, dans les eaux cristallines des lacs vosgiens et des fontaines?... Où est le temps o£i, tout émus, nous visitions la terre d'Alsace ?...

Mais toujours mieux me vaudra sentir le sapin ou le fagot que Tinepte sottise.

« Je ne voulais pas vous écrire », disiezvous. Mais si, mais si : vous avez très bien fait de m'adresser votre lettre si gentiment tournée. Il faut savoir être courageuse.

Dans le salon bleu, chez grand'mère, la perfide baronne ou duchesse aura beau casser tout son sucre sur mon compte, je n'en continuerai pas moins à faire tout mon devoir : car il faut faire son devoir, n'est-ce pas ?

Vous vous faisiez toute petite, paraît-il, pour entendre ce qu'on disait de votre cousin. Cela démontre que vous êtes une brave et vaillante petite fille que Ton aime de tout son cœur. — Oh! non, ce n'est pas une Casteljaloux qui me jettera jamais la pierre !...

140 LA QUESTION BifeLlUUE

Que VOS beaux yeux, ô ma cousine ! gardent toujours :

« Le nostalgique amour des choses qui sont bleues. »

pour parler comme votre poète.

Et puisque vous avez cité votre poète, laissez-moi vous parler du mien :

« Ceux qui vivent, ce sont ceux qui luttent, ce sont

» Ceux dont un dessein ferme emplit Tâme et le front,

» Ceux qui d'un haut destin gravissent l'âpre cime,

» Ceux qui marchent pensifs, ayant un but sublime :

» Ayant devant les yeux sans cesse, nuit et jour,

» Ou quelque saint labeur ou quelque grand amour. »^

Je me suis aussi. Messieurs, fait à moi-même le serment de ne vous jamais répondre... qu'à mon heure, qui pourrait bien n'être pas la dernière. De plus, je ne dirai jamais — fussiez-vous journalistes — que ce que je voudrai bien dire. Je porte, en effet, volontaire muselière ; et la clef en est dans ma poche.

Possédant des moyens d'existence suffisants.

Laverdière ne vendra pas non plus sa langue au plus offrant et dernier enchérisseur. Que la paix du Seigneur soit donc avec vous ; car si vous ne voulez pas me la donner, moi je vous la donne.

Messieurs de la Théologie, avant de croiser le fer il était bon, n'est-ce pas? de nous regarder mutuellement dans le blanc des yeux.

Or, tandis que certains préconisent retendue indéfinie du front d'attaque et l'action décisive sur les ailes-ca^^ndes grecques, souffrez. Messieurs de la Théologie, que (pour vous attaquer) je reâte fidèle à la pure méthode napoléonienne. Car cette dernière est la seule représentant l'offensive active et organique — par opposition avec l'offensive passive et mécanique des Allemands et de la Commission biblique romaine — et la seule véritablement adaptée au génie national français. Cette méthode, d'après les bons auteurs, est la suivante :

Manœuvrer en profondeur, et s'engager à fond sur tout le front. Mais rechercher en même temps les points faibles de la ligne ennemie, et — ces points reconnus — accumuler contre eux des forces-masses de choc, capables d'enfoncer la ligne et de l'emporter tout entière.