XXXV. LE COUP DIT DE MADAME P

Or, le loyal et pudique adversaire qu'est Jean de Bonnefon n'a pas tout entendu — ou, du moins, pas tout dit — au sujet du coup dé Madame P..., laquelle aimait beaucoup le chocolat. Nos oreilles (et les oreilles d'un marin ne. se scandalisent guère) ont appris, autour de maintes tables d'hôte et sur cette aventure, certains détails croustillants que nous demandons au lecteur — et même à nos

indulgentes lectrices — la permission de servir chauds à cette place.

Il paraît donc que lorsque, par la froide et un peu pluvieuse matinée d*un 11 Février pyrénéen, rinnocente Bernadette aperçut (pour la première fois) Madame P..., celle-ci — qui se trouvait déjà dans la Grotte, sous le primitifcostume d'Eve (nos matelots japonais, ne connaissant pas THistoire-Sainte, désignent ce costume d'une plus pittoresque manière) — Madame P..., dis-je, eut tout juste" le temps de revêtir sa chemise, afin de se présenter convenablement (au moins en tenue d'alcôve) devant Bernadette.

C'est pourquoi la Voyante, effarée, raconta avoir vu une Dame en blanc. La pauvre jeune fille était inopinément arrivée juste au moment psychologique. Cela s'appelle avoir de la déveine ! et ce que l'officier dut pester!

Ce jour-là, la Dame en blanc (rentrant, sans doute, une colère sourde) garda le plus absolu

des silences. Ce ne fut que les jours suivants^ que — toujours en chemise et pieds nus — elle se décida à ouvrir enfin la bouche. Madame P..., on le voit, n'était pas trop rancunière.

Et le costume de Pofficier, direz- vous? Car si la belle était apparue en chemise et pieds nus, c'est que le galant n'était pas loin. Ah I dame ! — pour parler comme en Bretagne — dame ! Tofficier nous laisse réduit aux conjectures. Quant aux penauds Francs-Maçons de table d'hôte, ils ne tiennent guère à mettre en évidence ce figurant — pourtant indispensable, car, pour faire un civet, prenez d*abord un lièvre — toutes leurs jumelles se trouvant braquées sur le grand premier rôle féminin.

Qui eût jamais pensé qu'un militaire se trouverait compromis dans cette affaire? Or à nous, qui ne sommes pas Franc-Maçon, il nous sera permis d'être curieux et d'insister. Nous voulons voir ou savoir, et nous sommes têtu.

L'officier en question — le galant de la belle — était-il en tenue de campagne? Portait-il le pantalon d'ordonnance sveltement soutenu par des bretelles ? La tunique boutonnée à droite ou à gauche? Le col réglementaire? L'épée ou le sabre au côté? Etait-ce un artilleur de Tarbes, un fantassin ou bien un cavalier? Son grade? Chaussures à simple ou à double semelle? Jugulaire au menton?

Etc., etc.. — Les Loges loquaces sont toujours restées muettes — tout comme TefiFarée Bernadette — sur tous ces points d'importance. Mais il ne nous sera pas défendu d'avoir plus de perspicacité.

Et puisqu'il a été question de la Bible, le joyeux et galant couple troglodyte de la grotte-caverne Massabielle nous ramène aux temps heureux du Paradis terrestre où, même pendant la saison hivernale, couturières et tailleurs n'avaient absolument rien à faire.

De plus, comme — même en Février — on n'y

pinçait pas le moindre petit rhume ou fluxion de poitrine, les vacances des médecins s'en trouvaient éternelles. O felix culpal quœ talent...

Si jamais, cher ami, vous deveniez Major de table d'hôte — et j'ai dû subir quelquefois cette charge — ne clignez jamais narquoisement de l'œil : vos voisins et voisines auraient vite fait de vous prendre pour un imbécile.

Mais plutôt — semblable à un sévère magistrat instruisant un procès laborieux — examinez toujours froidement les questions à la loupe, et pièces authentiques en mains.

Dans l'affaire de Lourdes, cherchez la suggestion, cherchez l'hystérie, cherchez la menstruation ou bien la ménopause, cherchez...

cherchez enfin tout ce qu'il vous plaira, mais, de grâce et une fois pour toutes, laissez tranquille Madame P..., qui ne vous a jamais rien fait et dont le chocolat, d'ailleurs, fut toujours excellent. Ce savoureux produit, long-

temps charrié par les eaux dorées du Pactole, aura sans doute permis à Madame P... de ne point mourir sur la paille ou sur un paillasson.

Le coup de Madame P... est du domaine de l'infecte gaudriole; ce gâtisme se soigne à Bicétre ou autres lieux. Mais les sages et patientes recherches du cabinet de travail et du laboratoire relèvent des Académies savantes et du cerveau équilibré des penseurs.