XXXVI. MAJOR DE TABLE D'HÔTE

La fonction redoutable de Major de table d'hôte n'est pas ce qu'un vain peuple pense.

Ce Grand-Prêtre, plus puissant que Grégoire VII et que Napoléon dans toute leur gloire, tient entre ses mains — ou, plutôt, à la pointe d'une langue sans cesse en mouvement et toujours bien pendue — la fortune des Mo-

narchies^ la consolidation des Empires^ la prospérité des Républiques, la durée des Concordats et la stabilité des Ministères.

Si demain ce Pontife en sacoche venait à décréter que Lourdes doit mourir, Lourdes mourra. C'est pourquoi nous avons aujourd'hui tenu à faire notre cour à ce tout-puissant Roi-Soleil.

L'encens discret (il ressemble assez à du sucre) que nous venons de lui faire brûler sous le nez — dans une riche cassolette en or d'Abyssinie (car nous manquions de pelle) — fut autrefois apporté dans les coflfres de Mages venus de l'Orient, puis déposé dans le trésor de l'antique cathédrale de Cologne, ville aux parfums subtils.

A vous, cher ami, cette aventure démontrera que moi — qui ai si souvent foncé sur les valeureux Russes — je ne suis pas encore en passe de trembler ni de baisser visière ou pavillon devant des rodomonts de table d'hôte,

lâches insulteurs de femmes mortes et d'officiers absents.

Nous avons également voulu montrer au lecteur — et même à nos toutes gracieuses lectrices — que nous aussi, comme Emile Zola, savions (quand il le faut) nous mettre aux jambes les longues bottes d'égoutier et descendre — ayant des vagues jusqu'aux aisselles — dans certaines fosses d'aisances, à puanteur irrespirable.

Mais remontons au grand air! Dieul...