PROLOGUE

M. Mestre Âmabile, ancien officier de la marine espagnole, Cubaiude naissance, a fait, le 5 juin dernier, dans la vaste salle de l'hôtel des Sociétés savantes, une émouvante conférence sur la situation de la grande île antilienne vis-à-vis du monde civilisé et, en particulier, vis-à-vis de TEspagne.

Il s'est exprimé en patriote qui désire la liberté pour son pays, mais qui ne méconnaît aucune des gloires de la vieille patrie européenne. Descendant d'Espagnols, il a parlé de l'Espagne sinon sans amertume, du moins sans haine. Ce qu'il aperçoit dans un avenir prochain, ce qu'il appelle de ses vœux ardents, c'est un état de choses où insulaires et péninsulaires, enfin réconciliés, auraient, dans l'île affranchie, les mêmes droits et les mêmes garanties, où les uns et les autres seraient également admis, sous la protection du drapeau cubain, aux avantages de la vie civique.

M. Amabile a rempli un devoir vis-à-vis de ses compatriotes, en s'efforçant d'intéresser le grand public parisien à la lutte sans merci qui se poursuit au delà de l'Atlantique. Que lui répondra l'opinion française ? Le temps n'est plus où la France, ne

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redoutant pour elle-même aucun péril exlérieur, assistait non seulement de son appui moral, mais encore de ses initiatives et de ses actes, gestaDei per Fraiicos, toute nationalité naissante qui tendait les bras vers elle. Les événements de 1870 ont cliangé quelque cliose à son état d'âme. Mais ce que ne lui ont pas fait perdre les plus effroyables malheurs, c'est son instinctive sympathie pour la justice des causes. Si Lalayette et Fabvier ne peuvent pas avoir d'imitateurs, quanta présent du moins, l'approbation de la Franci?, de quelque manière qu'elle se manifeste, a toujours une signification dans le monde. Or, cette approbation, ([uoi que fassent ceux qui voudraient la détourner de sa direction spontanée, ira finalement là où apparaîtra le droit. Nous avons donc à nous poser cette simple question : La cause de Cuba estelle juste?

Voilà une grande et riche colonie, que sa métropole a privée, depuis qu'elle existe, des libertés les plus élémentaires. Elle est habitée par une population qui a le sentiment de sa valeur, et qui sent bouillonner en elle toutes les fiertés du caractère espagnol luimême. (]e n'est pas à elle qu'on peut appliquer ce système de gouvernement qu'un de nos publicistes <liplo!nates recommandait l'autre jour comme le moyen et le but de toute politique coloniale inlelligente, et qu'il définissait ainsi : « l'administration <rune possession lointaine avec ses ressources locales habituelles, par l'intermédiaire des indigènes, à leurs frais et à notre profit, par conséquent, .sy//i,s* charges et sans risques, » Cette population n'entend

pas être exploitée ainsi; elle veut avoir sa part suiïîsante dans la direction de ses ad'aires, et elle désire <[ue ses ressources ne profitent pas seulement à la métropole. Or, ses intérêts ont été exclusivement confiés à des métropolitains, qui les ont mal fférés. Son budget de i4o millions voté tous les ans, par les Cortès espaj^ioles, ne l'a pas élé pour elle. Une armée de généraux et de hauts Ibnclionnaires européens y trouvait de magnifiques dotations, et de cette table, largement servie, les miettes seulement allaient aux Cubains. A ceux-ci, l'accès des fonctions importantes a été rigoureusement interdit, comme s'il était encore de règle qu'en tout pays espagnol un mulet de Castille eût le pas sur les pei*sonnes d'origine coloniale même les plus recommandables. Leur commerce a été entravé au profit de l'Espagne, qui, pour favoriser le sucre qu'elle produit, a imposé de ruineuses surtaxes aux provenances de sa colonie. Leurs services publics ont été laissés dans un lamentable état <le délabrement. Leurs intérêts moraux n'ont pas été l'objet de plus <le sollicitude que leurs intérêts matériels ; sur ce budget, démesurément grossi pour le paiement des dettes de l'Espagne, on n'a trouvé le moyen de consacrer aux besoins <le l'Instruction publique cpi'mie somme d'environ 900,000 francs, alors que, dans les petites îles françaises des Antilles, dont le budget ne dépasse pas cinq à six millions, la part de l'enseignement public est plus considérable. Ils ont vécu, en pleine paix, sous le régime de l'état de siège, devenu leur régime normal.

Ils ont eu, il est vrai, une représentation relative-

ment nombreuse dans les Assemblées législatives de

la métropole ; mais cette représentation, grâce à un

système électoral habilement combiné, n'a guère été

accessible qu'aux Espagnols d'Europe. Il n'y avait,

ces temps derniers, que trois députés originaires de 1

la grande Antille au Partemcnt de Madrid. Dans les

conseils locaux, même exclusion de l'élément colonial :

tout récemment, le conseil municipal de la Havane

ne contenait pas un seul Cid^ain.

J'abrège. Il faut lire ces détails, et d'autres plus navrants encore, dans la très instructive brochure qui vient d'être publiée par le Comité révolutionnaire cubain de Paris, sous la signature de M. Enrique José Varona, ex-député aux Gortès.

La population cubaine a réclamé ; elle ne pouvait pas s'en abstenir. On lui a répondu par des réformes mensongères, qui n'ont fait que consacrer les abus dont elle souffrait. Fatiguée^ elle s'est révoltée. Qui donc, dans le pays des Droits de l'homme, pourrait songer à lui en faire un crime ?

Maintenant le glaive est tiré, et ne rentrera dans le fourreau que <iuand le conflit sanglant aura été définitivement réglé. Si <|uelques <loutes pouvaient subsister encore sur la légitimité du mouvement insurrectionnel, il suffirait, pour les dissiper, de jeter seulement les yeux sur ce qui se passe à Cuba. Ce n'est pas pour des offenses imaginaires que tant d'iiommes, qui auraient pu Jouir paisiblement, sous leur merveilleux climat, des douceurs de l'existence, sont allés au-devant de tous les sacrifices ; que seuls, loin des regards du monde, qui pense à autre

cbosc, ils oifpcDt à tout monicmt, sans reculer tl'iui ■:

pas, sans hésiter uu instant, leur fortuue, leur liberté, . '

leur vie, celle même de leurs familles, et qu'écrasés aujourd'hui, ilsse relèvent aussitôt pour reconimeneer demain la mt>mc lutte inégale. Le critérium est là: la cause de Cuba es! juste, et l'Espajfne le sait bien, elle qui a commis partout ie» mêmes fautes, et qui a perdu déjà, dans «les circonstances analogues, tant et de si belles colonies.

Une faut pas croire que je ne sais quelle solidarité entre métropoles nous empêche d'apei'cevoir la vérité. Toutes les métropoles ne soiit pas les mêmes, et toutes les colonies ne sont pas semblables. La France, par exemple, n'use pas, à l'éffard de ses anciennes possessions, devenues la chair de sa chair, des procédés qui ont rendu insupportable la domination espagnole en Amérique : aussi son drapeau y serait-il défendu au besoin, comme il l'a été en d'autres temps, avec une pci-sistance passionnée.

II importe encore de remarquer que la situation de ces petites îles n'a rien de comparable à celle de Cuba, qui est un ^rand pays, assez pourvu de ressources de toutes sortes, pour former une République indépendante. C'est à cette tin que tendent les Cubains, car ils ont nulle envie d'entrer dans la Confédération américaine. Quand bien même les interprètes les pbis immodérés de la doctrine de Monroe les pousseraient à cette solution, trop de raisons les en détourneraient; entre les Anglo-Saxons de l'Amérique du Nord, dépourvus de la sentimentalité propre aux races du Midi, et les Latins croisés

ik' (k-rbiros, «rAiVicaiiis et dtî Caraïbes (|ui coinposfiil la population de l'ilu espaj<iiolc, il n"y a pas <lt' liiKÎoii iK)ssihli>.

<^uoi qu'il en soit, l'Espa^îiic pei-dra (luba, pai-cc (pi'elle à méconnu à réjfai-d de ce pays le devoir des niélropoles, qui est de se faire aimer de leurs colonies : parce qu'elle n'a pas su lui donner le mode de jtouvei'iuîinent qui lui convenait; parce qu'elle a voulu applitpicr à un petii>l« lier Icsystème de miséi-able exploitation que conseillait le publiciste diplomate <pie je citais tout à l'heure. Elle perdra Cuba, parée (pi'elle ue pourra pas, indétînimcnl, épuiser soi» ti-ésor pour mainleuir, à coups de fusil, une domina* lion détestée, et parce qu'aJoiis même qu'elle viendrait à hout de la lumiîdablc iusurrection tpi'elle lente en ee moment de réprimer, le sang vei-sé ferait encore j<eriner bientôt sur la terre cubaine de nouveaux ferments de révollc. En présence <lc ces évenlualilés,qui sont, dès aujourd'hui, des eerlitudcs. piiisse-t-clle reconnaître que la solution ia plus <liffne el la plus avanla^ceuse, [wur elle-mOme, c'est encore celle que préconisait M. Amabile : la paix fraleruellc, la récouciliatiou dans la liberté connnune.

Quant i\ nous. s|>eclateuis, mais speetaleurs non iiidifréi'enls de la ;<ran<lebataillequi se livre derrière l'Atlantique, nous n'avons aucune raison de prendre parti jMJur inie nation <lo]il le (ternîer roi fut colonel de uhiaiis, et dont les soldats, s'il faut en croire de récentes nouvelles, fusillent à Cuba des Fran^aisnon conibattanls. Nous pouvons, sans craindre de nous nuire à nous-mêmes, montrer nos préférences pour

!iix qui K^vcndiqucnt les droils de la patrie; tous s Français qui ont conservé le culte de la liberlé Mivenl lormcr des vœux pour rindépendanee de iiba.

Alkxandhi.: ISAAC,

JOSK MARTI

Seul, sans presque aucune aide, comme un apôtre, U organisa la Ri^volution, il ré<lif;ea des proclamations, discuta sur les places publiques, centralisa l'argent, acheta des armes et des b&timents, se lança dans la lutte et fut tué lâchement, sur la terre cubaine, enveloppé dans sou drapeau.

11 aacrifla tout, en faveur de sa patrie el de ses principes.