INTRODUCTION

Mesdames, Messieurs,

Cette conférence n'a pas pour but d'amuser, mais d'instruire ; n'attendez-donc de moi ni anecdotes ni jolies phrases creuses. La lutte cpie les patriotes cubains soutiennent actuellement contre l'Espagne est un fait trop sérieux, d'une importance trop capitale pour nécessiter l'appoint frivole de Tesprit et des images chatoyantes.

Nous coulons rétablir la mérité historique.

Je veux remplir un devoir de patriote. Je suis Cubain de naissance et j'ai appris, en l'habitant, à aimer et à vénérer la France. Ce sont ces deux circonstances qui me dictent ma conduite en ce jour. Je veux dire aux tils de cette généreuse nation, libératrice de tant d'opprimés : Français, vous nous jugez mal, parce que vous ignorez la source et la natm^e de nos luttt^s et quels sont nos espoirs. Nos

colères sont légitimes et justes nos revendications

Vous ne connaissez de nous que ce qu'en allirment nos ennemis à qui ne manquent point lés moyens de diffamation. Le terme est violent, mais il n'est que trop justifié.

En effet, si l'on ajoutait foi aux communications ofïicielles du gouvernement espagnol et de ses représentants à l'étranger, nous ne serions, nous autres Cubains, qu'une horde de bandits, d'incendiaires, de pirates à châtier sans merci, dans l'intérêt même de l'humanité.

C'est, (lu reste, leur intércH de nous aceabler de tous'les pi'cliés.

I-c proverbe dit : « Qui ■n'entend i|u'une cloclie nentend qu'un son. » l*eriiiettoz-inoi de vous i'aii-e observer que vous n'aveîi jus<iu'ici entendu que la t-loclie espagnole. Or, voici que je vous apporte l'écbo cubain.

Pcut-Otre, au cours de cette confci'Cnco, ci-oii-oz-vous que trop de partialité uie guide vis-à-vis de mes compatriotes en armes, que je viens i)arer les patriotes cubains d' autant de ipialitcH que les Espaj^nols les acCjJscnt d'avoir de défauts. Une telle exafrération de ma part serait, avouezle, pardonnable.

.Mais je n'aurai pas besoin de ces moyens. Dire la vérité, la seule vérité me sullira pour déterminer votre opinion. De plus, je prie ceux de mes auditeurs ([ui aui-Bient des questions à me poser sur la situation cubaine, de vouloii* bien le faire. Je désii-e en ell'et (|u'il ne vous i-oste en l'esprit mil doute sur aucune des matières que je compte traiter.

Un mot encore avant d'entrer au vif de la question : t|ue l'on n'attende point île moi des diatribes contre l'Kspagne. Descendant d'Espagnols, j'ai vécu longtemps .sur la ten"c de la Métropole, j'y ai été élevé et je m'Iionore de l'amitié de nondjre de ses enfants. Sans peur comme sans haine, je dirai seulement ce qu'il faut que l'on sache du gouvem{;iuent espagnol, de l'administration esjmgnole. et vraiment ce n'est pas ma faute si cette adnùnistration est encombrée de spéculatem's civils et .militaires qui exploitent les sentiments ]>atriotiques du peuple espagnol et son enthousiasme jtriiuesautier pour réaliser, grâce ii une guerre <|ui ensanglante Cuba et ruine d'argent et d'hommes l'Kspagne, la fortune qu'ils jugent nécessaire pour satisfaire leurs plaisirs et leurs ambitions.

Coup d'oeil rétrospectif.

Avant de m'occupenlu mouvement révolutionnaire qui éclata le 24 février 1895, il me paraît nécessaire de jeter un coup d'œil réti*ospectil* sur l'histoire de cette vieille colonie qui, aujourd'hui, réclame le droit de s'administrer elle-même, de vivre de sa vie à elle, d'être indépendante, et qui combat résolument pour parvenir k ce but sacré.

Si le gouvernement espagnol avait mieux compris son rôle, et j'irai jusqu'à dire son véritable intérêt, il eut accordé aux Culjains Tautonomie (ju'ils demandaient et eut trouvé en eux des alliés et des frères.

Le passé répond pour Tavenir. Or, l'on ntî trouve pas dans l'histoire de plus belles preuves de loyalisme que celles même que Cuba donna à l'Espagne jusqu'à l'aurore de ce siècle. Nous voyons les Cubains, en 176Î2, défendre contre les Anglais et avex' la dernière énergie la grande ville de la Havane. A l'Assemblée constituante des Gortès, en 181 2, réunie à Cadix pendant l'exil du funeste roi Ferdinand VII, ils contribuent avec le plus clairvoyant et le plus grand des patriotismes à rédiger la plus libérale des constitutions dont ait été dotée l'Espagne. l^Iais nous voyons aussi que le gouvernement espagnol les en récompense en chassant leurs délégués de l'Assemblée et qu'au contraire du gouvernement anglais qui facilita l'émancipation de plusieurs de ses colonies, il choisit le moment où ses colonies continentales obtiennent leur indépendance pour établir à Cuba une autorité si despotique et si arbitraire qu'on se prend à douter de la légitimité de ses actes, que j'appelle ses criuK^s.

Il semble» que le gouvernement de Madrid et son

représentant à la Havane se soient donné pour mission de diviser les Espagnols d'Espagne et les Cubains ; pour eux tous les moyens sont bons pour créer des rivalités et des haines. Puis voici qu'en iSaS, un décret royal donne au capitaine général de l'Ile des pouvoirs absolus, dictatoriaux, tels, qu'on les délègue seulement au gouverneur commandant une place investie et dans les cas désespérés, où le salut de tous doit être confié k l'énergie d'un seul.

Ces pouvoirs rendaient le gouverneur plus puissant que le roi lui-même. Mais comme ce gouvernement n'avait point à user de son autorité dans l'intérêt de Cuba contre un ennemi qui n'existait pas, ces pouvoirs se trouvèrent devenir un simple instrument d'oppression. Les abus commis, en i834i par le gouverneur Don Miguel Tacon sont restés tristement célèbres dans le souvenir des vieux Cubains. Si le plus bas des sentiments est de se venger sur celui-ci de l'échec qiie vous infligea celui-là. Don Miguel Tacon fut le plus bas des hommes. Il avait été battu par les patriotes de Colombie, de ses échecs il se vengea avec férocité sur les Cubains. Il alla jusqu'à empêcher les députés élus en i836 de se rendre aux Cortès où ils étaient régulièrement convoqués, où ils avaient le droit, de par la Constitution même de la Monarchie espagnole, de tenir leur place.

n fit augmenter dans des proportions énormes l'importation des esclaves, sans avoir même le respect de la foi jurée par le gouvernement de Madrid, le respect de la signature donnée, et donnée moyennant finances, car l'Angleterre, afin d'abolir la traite des noirs, avait versé dix millions au Trésor de Madrid.

C'est alors que commtuice l'ère désormais ininterromi)ue des conspirations et des soulèvements, on dirait que, dès ce moment, le gouvernement espagnol agit comme s'il eût désiré les conséquences actuelles.

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Poussés a bout, désespérés, les Cubains relèvent enfin la tête, réclament et se révoltent. En i85o et i85i, on a recours aux armes, Vultima ratio auquel Cuba est forcée de s'adresser du fait même du gouvernement espagnol. On recommence, en i855, encore sans succès, et enfin, en 1867, une mission part de Cuba se rendant à Madrid pour demander, au nom de la population tout entière, l'obtention des réformes dans Tordre politique, économique et social.

La députation cubaine apportait d'ailleui*s la plus grande modération ; elle se bornait à demander des garanties qui pouvaient se formuler en quelques lignes; c'était ce que M. Thiers, en France, a appelé les libertés nécessaires.

Le gouvernement espagnol n'eut pas la même clairvoyance que rhonime d'Etat français. Les avertissements cependant ne lui manquèrent pas. Avant de donner à la délégation cubaine la réponse attendue, le gouvernement désira prendre consultation. C'est d'abord au maréchal Serrano duc de la Torre, qu'il s'adressa. Or, voici ce que répondit le maréchal qui, durant trois ans, avait été luimême gouverneur de Cuba (je cite des paroles historiques que personne ne peut songer à démentir) : ce Je ne puis dire autre chose au gouvernement de votre Majesté, que c'est ma conviction sincère que les griefs des Cubains sont de tous points fondés et justes, que leurs aspirations restent marquées de loyalisme et qu'il serait prudent d'accorder à ces Espagnols des Antilles, sans aucun délai, les réformes qu'ils demandent. »

L'autorité pourtant si grande du maréchal Serrano n'ayant pas suffi, on consulta aussi le général Dulce. D.eux avis valent mieux qu'un seul. Or il se trouva que l'avis du général Dulce venait corroborer celui du maréchal Serrano.

ToutoL'la (■o|)on(laiit n'cini)t>Hui noinl M. (^novas di

(lastillo. actiicIlriiKtiit ]ii'ési(lciit du Conseil ilns iiiÏDistpf

l d'Espagno. aloi-s ininisti'o des C<iii>iii(is. tlv ivpondrc au

3 (léléffucs ciiiiaiiiK par une lin di" non ii't'ovoir sui- lu que!

if, lion soi-ialc, j<i veux dii-e sur l'eselavHg'e. Sm- la qiiestio

■ politique, lu pi-oposîtion était ahsoluiuent dérisoire. ! h- pi-oposait l'installation d'un conseil d administi-ation qi; ^ ne K-pondait en rien aux v<eux des Cubains, puisque se S' attributions étaient tellement ivstreintes que l'on pouvai t'' se demander s'il en avait vi-aïnient quelques-unes, et qu y ■ surtout, il devait (Hre en majorité eoiii|tosé d'Espagnol

■ ■ d'Espajïne.

Sur la question économique. la réponses do M. Canova fut jjlus reiuar4|uable encore : il fit augmenter les impôt» E.st-il besoin de eonunenter de pareils actes V

Plus vives avaient été les es|»érances. plu,-; grande ausf fut l'indif^nation qui éclata dansl'Ue au retourdes commi» saires : à j)ai'tii' de ce monumt la presse et l'opinio: publique lout entiêiv firent cause counnune et déclaWTer que l'Espagne était incai>able de rendiv à sa colonie 1 justice qu'elle lui devait.

RKVOLUTION DE 1868

Telle fut l'origine de la révolution du lo octobre i8(5H qui éclata au moment même où la Métropole soulevée contre 4a Monarchie proclama décime, pour toujours, la race dégénérée des Bourbons. On ne prit au commencement aucune inquiétude du mouvement ; mais enfin le gouvernement espagnol fut obligé de se rendre à Tévidence ; il était bien en face d'une vraie campagne ayant un but défini : obtenir l'indépendance de l'île.

Cette campagne dura ^dix ans et fut marquée, à l'égal des plus grandes épopées, par des liants faits presque incroyables de la part des Cubains et par des actes de férocité inénarrables de la part des commandants des troupes espagnoles; en pai-ticufier du boucher Balmaseda, dont la mémoire reste à jamais flétrie dans le pays.

On y vif tout ce que cette sainte idée de liberté peut engendrer de dévouements et de sacrifices, et, pour elle, les meilleurs citoyens de Cuba, les femmes et jusqu'aux enfants n'hésitèrent pas à se faire massacrer. Quant à l'armée de la Méti»opole, conduite de force dans un pays tropical, elle y laissa, sans se rendre comj)tede ses actes, plus de 180,000 de ses meilleurs soldats.

Cette lutte terrible finit par une transaction, car les deux camps étaient devenus deux impuissances destructives. Un pacte appelé le pacte du Zanjoii fut signé par le maréchal Martinez Campos, général en chef de l'armée espagnole, et les chefs républicains cubains qui avaient exigé, comme base de tout arrangement, la réorganisation absolue de la colonie et l'abolition de l'esclavage : celle-ci fut une victoire des patriotes.

Je suis persuadé que si le maréchal était rtîsté dans J'ile. les événements auraient ])ris une toute autre tour-